錦籜低頭，聲音里含了不忍：“機緣巧合之下，她毒殺了鶯時。而后我去停尸房將她儀容整飭成了我的模樣，貴妃的心腹瞧過，只以為死的是我。”

宋湘寧指尖泛白，緊緊攥住手下的錦被：“可憐鶯時一條命竟就此白白殞沒。鶯時，”她的喉中有些發澀，“她可有家人么？”

錦籜慎重地搖了搖頭：“鶯時自幼父母雙亡，寄養在舅父家中。然而時逢天災，只得輾轉將鶯時送進宮中，后來一家逃荒而去，下落不明。除了籬落與她同鄉同姓，興許祖上有淵源，但其他親族，只怕難得音訊。她因我而去，出宮后我會替她立個衣冠冢，每年清明之時焚紙祭拜。”

宋湘寧默然須-->>臾，而后艱難地點了點頭：“當下看來，也只能這般了。本宮也會為她抄錄幾卷佛經，祝她早日入極樂凈土。”隨即又問：“你打算如何？”

錦籜道：“我枉負大人所托，雖一朝敗落于此，仍要回去給大人復命。至于往后如何，但憑大人處置。”

頓了頓，她緩聲道：“有一事，一直未曾向您稟明，只因憑據闕如。但如今既要離去，也少不得要告知與您。”得她應允，方斟酌道來，“昔日我曾在浣衣局偶遇蘭若姑娘，蘭若姑娘仿佛在墻外聽得了些許話語，而后憤憤離去。而在蘭若姑娘走后不久，便見恭慎妃帶婢女來此，語間似乎提及墻內說話之人是由她們收買而來，就是為了讓蘭若姑娘相信此語，將仇恨集于意貴妃身上。”

宋湘寧面色一怔，喃喃道：“你是說，恭慎妃是想嫁禍于意貴妃？”她的眉間溝壑漸起，又自顧自否決道：“然而據前日形勢來看，意貴妃已然認下此事，先時是她害我失子。恭慎妃何必多此一舉，栽贓于她？況且，恭慎妃一直以來，可是以貴妃為尊之人，最是忠心殷切。”

錦籜眸光微沉，淺聲道：“娘娘，眼見未必為實。貴妃如今位高權重，且手下惡行累累，故而更易為眾矢之的，也更有作惡之辭。但旁人也未嘗沒有。堤潰蟻孔，氣泄針芒，更何況小人之心，重利輕死。況且貴妃多為不善之事，宮中恨她的人未必只有您一個。娘娘只有看得開仇恨，才能望得更長遠。”

薄霧霏霏遮去中天殘月，遲日瞳朧照破宿霧濃煙。榻上的人昏默間感到一縷熹微的晨光灑在面上，輕暖如春，似乎也給他帶來了些許生氣。他如苦旱已久的池魚乍然獲取一汪清泉潺潺沐身，極力地想挽住這珍物瑰寶。一驚一動間，他慢慢睜開了眼。

淑妃衣不解帶守在床前，半闔著目打盹兒。見龍幔徐開，她心里倏然一震，登時褪去了滿臉困意，滿腹的委屈霎時如潮涌般噴射了出來，三步并作兩步，上前抱住皇帝，哭得悲切凄慘：“皇上，皇上您終于醒了。有人襯您不在要行謀逆造反之舉，你可要為臣妾做主啊！”

公西韞腦海中尚有些混沌，只覺此刻淑妃的哭喊尖厲如瑣吶聲鳴，他眉心突突一跳，盡量放緩了語氣道：“這是怎么了？容安，起來說話。”

淑妃泣涕漣漣伏在他的膝頭，淚水浸透了衣襟：“皇上，在您昏迷不醒的時候，皇后娘娘僭位奪權，強行下令將宥兒送去了璋佑王府！皇上，宥兒他還那么小，怎么能離得了父母親人？皇上，您定要還臣妾母子一個公道啊！”她仰起頭，掩下眼底的憤懣與恨意，只余滿目盈盈哀情，在蒼白如紙的臉上，更生憐惜凄絕之意。

公西韞頗為震驚，甚覺匪夷所思：“皇后下懿旨送了宥兒出宮？”

淑妃敏銳地察覺到他語中的疑慮，哭意更甚，戚戚若芙蓉泣露：“皇上，臣妾絕不敢欺瞞于您。此事已鬧得人盡皆知，宮里宮外不知惹了多少人笑話。皇后如此竊柄干政，謀害皇嗣，朝野上下皆議女禍誤朝，國將不國！皇上，皇后娘娘不體恤臣妾與宥兒母子情深，臣妾雖有不滿，卻也不敢生怨；但她如此不顧及您的龍體圣譽，臣妾自知位微輕，又豈有不為圣主而憂之心。”

公西韞聽她一席淚語泣訴，心下且驚且怒且疑。他長眉深擰，扶起淑妃，溫寬慰了兩句，勸了她回宮。隨后更衣著冠，往坤寧宮而去。

淑妃歷經此事，儼然是將皇后恨到了骨子里。而皇后幾經喪子之痛，章懿太子的薨逝更是讓她頗受打擊，精神自此也不大見好。她此番一聽意貴妃之，遂將滿心傷痛轉為對雖二皇子命中帶煞的怨氣，恨他克走了膝下愛子。然思及昨日之事，亦不免有些操之過急的悔意。她暗自作嘆，貴妃雖之切切，她卻也不能如此沉不住氣，大許是病糊涂了吧。

皇后正長吁短嘆間，忽聽黃門唱圣駕至此。未及起身下榻，便見皇帝疾步走了進來。他語氣沉沉：“宮人都退下去。”

皇后欲起身請安，公西韞卻已來到她的床頭，并不欲見這些虛禮，只冷冷道：“聽聞皇后下旨將朕的二皇子送出了宮，可當真么？”

雖是詢問的語氣，卻有八分已含了篤定的意味。皇后心生涼意，低眉斂目，緩緩道：“皇上，臣妾是為了天下大義所計。二皇子命途不濟，有主災生憂之患，臣妾雖顧惜幼子無辜，卻也不能不為蒼生考慮。”思及愛子，她心口有些發酸，聲音愈發堅定，“臣妾知皇上疼愛皇嗣，是大靖的慈父仁君。既然皇上不愿做這個惡人，那便只能由臣妾來做。皇上如有責問，臣妾甘愿承受。”

公西韞未料到她竟會如此辭嚴義正，迎面相爭，難以置信間更勾起了朝堂上和御書房內所怒之事，臉色頓時難看了起來：“皇后，你是識書知禮之人，怎會有如此昏庸偏信之時？”

此話說到了皇后痛處，她憤然抬頭，潸然淚下：“臣妾不是昏庸偏信，臣妾只是愛子心切！皇上若對命理之事嗤之以鼻，又為何要設欽天監一職？何不趁早撤了，枉生如此是非！從古至今，凡出梟神奪食之象，便多生異形禍亂之事。且梟水食火牽涉沉淵陷溺之禍，當年屈平懷石投江時便有此天象之異，而今在皇上泱泱天治之下，又現此兆。難道不是二皇子惡煞難除，引動天公作怒，才降此無妄之災，奪走了承兒的性命！”

她心中大慟，含淚質問，字字泣血：“皇上愛護淑妃，愛護她的孩子，縱得她屢屢不知好歹，以下犯上！縱得那個孽障膽大妄為，克死了臣妾的孩子！臣妾可以不在乎淑妃張揚跋扈，但是臣妾不能不在乎親生孩兒的性命！可憐承兒才八歲啊，一朝棄世舍我而去，焉知不是皇上平日對令氏母子縱容太過的緣故！”

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