是夜，安樂堂已然靜下。一道黑影悄無聲息地從窗外落進，如鴻毛飄下，無一絲聲響。

鶯時安靜地躺在席上，嘴邊還掛著一絲祥和笑意。錦籜強忍下眼中的淚意，雙手輕輕撫過她的臉龐。約莫過了一盞茶的功夫，她深深凝望了她一眼，轉身離開，身影瞬時沒入了黑夜中。

未幾，門“吱呀”一聲開了。安樂堂的嬤嬤領著一個穿著不凡的宮女走了進來，原來是唐福宮的云夏。

走到女子身邊，云夏面含悲憫地望向她的臉龐，見形容不差，心中大為落定，口中嘆惋：“好好的姑娘，怎么就這么去了。”她假意拭淚道：“幸而如今已查到了下毒之人，娘娘定會秉公執法，好還這姑娘一個公道。”

嬤嬤自然稱頌貴妃一番，又寬慰了她幾句，照著燈送她離去了。

尚儀局生出如此大事，昭麟宮卻也并不安生。且說淑妃趕到昭麟宮時，卻見宋湘寧正在御前侍疾。宋湘寧見她來，依禮請安如儀。仇人相見，分外眼明。宋湘寧的安然若素落在淑妃眼里卻成了挑釁與輕蔑，她頃刻間怒從心起，一把鉗住她的手腕，惡聲道：“是你！定是你買通了欽天監的人，借天象之事來誣陷本宮的皇兒！”

宋湘寧只覺腕間被握得生疼，眉頭微鎖，方欲抽手。不料淑妃用力過甚，一時奈何不得，遂冷然道：“娘娘此，臣妾實在惶恐。事出之時，臣妾尚在禁足，如何能行此籌謀？連前朝大臣們都束手無策之事，娘娘未免太抬舉本宮了。”

淑妃目光狠厲，頗有些目眥欲裂的駭人之象，對她的話并不以為意：“行兇之人向來無所不用其極，只要居心不軌，哪怕有千難萬險，也阻止不了你作惡的心！”

宋湘寧并不懼她，冷淡的神色中帶了幾分嗤笑與鄙薄：“淑妃娘娘，這句話怕不是更適用于您自己身上。天象命理之事是由誰而起？又是誰挑唆朝臣們將皇上氣得吐血暈厥？今日的一切，都是你作繭自縛，自作自受罷了，怨不得旁人。”

淑妃氣得發抖，她死死盯住這張令她生恨的面孔，恨不得要將她盯出兩個血洞：“宋湘寧，你別以為看著本宮落魄你就得了意了！本宮告訴你，這件事沒完！等皇上醒來，一定會為本宮和皇兒做主！”

宋湘寧亦是納罕皇后今日之舉，不料貴妃竟能請了她出面，心中尚懷有百思莫解之意。且今聽淑妃此語，也不欲就此同她多纏，遂迎上她的目光，漠然頷首：“皇上英明神武，自然會為我等主持公道。”

見淑妃臉上陰鷙畢現，絲毫沒有放手的意思，宋湘寧的唇邊勾起一抹興味的笑意，微一側身，附耳上去，輕輕道：“娘娘，奉勸你一句話，多行不義者會殃及子孫。二皇子萬金之軀，自幼在宮里嬌養長大，一朝骨肉生離，送去璋佑王府撫養，若往后出了什么岔子，足夠娘娘你悔恨終生。娘娘若再不安分，只怕您保不住自己，也保不住他。”

她的話語如鬼魅精怪的低吟淺唱，陰風切切地刮入耳中，淑妃的眸中覆上深深的懼色，齒間戰栗發顫，手中的力道漸漸松弛了下來，近乎說不出話來。

宋湘寧悠悠睇她一眼，揉了揉發紅的手腕，施然告退。

待回宜華宮后，卻見殿中宮人一個個摒神靜氣，見她回來，眼神閃躲，腳步輕浮，面含憂慮之色。

宋湘寧瞬即斂容，冷肅道：“出了什么事？”

小祿子膽子大些，到跟前跪了，帶著哭腔回道：“娘娘，適才貴妃娘娘來了宮里，將三皇子殿下抱走了。說娘娘您近日貴體欠佳，又連日在御前侍疾，恐無法安心照料皇子。遂讓您好好調養身子，不必為孺子之養所勞頓。”

宋湘寧身形一晃，扶住雪信的手，咬牙道：“貴妃如此雷厲風行，真叫本宮佩服。”

殿中的宮人們聽她動了氣，無不跪地請罪。宋湘寧有些煩心，怒意漸漸被疲憊所替，揉了揉眉心，揮手讓他們下去，只留了籬落、雪信二人在身旁伺候。此次天象之事，淑妃固然是自食惡果，可是她也愛并不見獨善其身。只是傷敵一千，自損八百而已。思忖日后要如何籌劃得回親子，免不了又是一場惡戰，然而眼下卻全無頭緒。不，一定會有辦法的。她暗暗自勉。

夜幕漸深，美人榻旁的掐絲琺瑯五龍捧海長明燈也黯然如許。宋湘寧凈了手，吩咐雪信將燭火吹滅安寢。雪信放下床幔，福身退去。正要安枕時，忽而見紗帳上好似有黑影掠過。她心中警鈴大作，未及口中出聲，那黑影如風閃至跟前，搴帷拜下，摘去玄色羅巾，聲色緩而低沉：“是我。”

宋湘寧心里微驚，蛾眉微顰：“深更半夜來此，可是出了什么要緊之事？”

錦籜嘆然道：“貴妃按捺不住，要殺我滅口。如今我已經是一個活死人了。”

“竟會如此？”宋湘寧微微失色。不過一瞬，她平下心神，極力鎮定道：“是了，你既身份暴露，貴妃自然容不得你。只是她下手如此之快，實讓人猝不及防。”說罷又凝神問，“但‘活死人’又是為何？”

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