公西韞看著她因憤怒和傷心而顯出扭曲猙獰的臉，眼中難掩重重失望之色：“皇后，承兒是朕的嫡長子，是再續天朝基業之人，朕對他向來寄予厚望。承兒猝然薨逝，朕怎能不痛心？朕雖厚待淑妃，卻深記長幼之序，嫡庶之別，何曾讓她僭越于你？皇后，你為子情傷，朕不苛責于你。但你如此是非不分，降罪于幼子之身，朕實在失望至極！”說罷，要轉身離去。

皇后一急，想要拉住他，卻不禁體弱不支，從床上跌滾了下來。公西韞回頭看去，見她面白無血，形似枯木，伏在地上顫巍巍地喘著氣，當即心下不忍，上前將她抱起輕輕放到床上，只覺她的身形如鴻毛一樣輕薄，亦生戚然之態。遂嘆了一聲：“罷了，你是病糊涂了，朕不與你置氣。朕會下旨將宥兒接回，往后前朝后宮，都不會再有人提及此事。”

皇后緩過了氣，聽得此語，強撐著直起身，拉著他垂下的衣袖，淚眼汪汪：“皇上要接二皇子回來，便是誠心與臣妾和承兒過不去。”她凄然側過臉去，“臣妾此身已然敗落，不過拖著一副殘軀茍活于世。等臣妾和承兒、樂康母子團聚之時，皇上要怎么做，臣妾也不會再知曉了。”

公西韞聽她語除自怨自艾之外，亦頗負憤恨怨懟之意，且所說之太不成體統，難免心生不快。但念及她病中受苦，不愿與她一個久病之人計較，因只是神色陰郁，不作聲。

皇后略帶嘲弄地提了提唇角，眼尾流下兩行清淚：“皇上定然是在怨臣妾，怨臣妾不可理喻，冥頑不化。是臣妾錯了。”她閉上雙目。

公西韞平和道：“皇后，你累了，好好休息罷。”

皇后面色復于平靜，她輕聲細語：“皇上，事到如今，您是不是后悔娶了臣妾？”

公西韞皺眉：“皇后，你在胡說什么？”

皇后兀自笑了笑，那笑容就如春寒料峭時水面的薄冰，即刻就要化了去。眼下承載著一個行將就木的生命，大概也是力不從心了。她自顧自地說道：“皇上，臣妾與您青梅竹馬十余載，嫁到皇家又是十余載，臣妾這一生，都是與您牢牢牽絆在了一起。臣妾有時想，這究竟是緣分天定，還是人力使然？您與臣妾成就的，到底是良緣佳話，還是夙孽冤業？臣妾一生懷了三個孩子，可是最后一個都沒保住，可見臣妾是福薄之人，不堪為您的良配了。不知姑母在天有靈，會不會后悔定下了這樁姻緣？”

公西韞靜靜地聽她敘說，她的聲音不再厲色急聲，已恢復了如常的柔緩寧和，同他娓娓道來。他們似乎已經很久沒有這般交談過了，一瞬間像回到了還在東宮的時候，繾綣情深，兩心相映。時而共賞窗下曇華，又或臥聽廊前春雨。看她云鬢斜簪，為伊傅粉畫眉。眼底的冷然漸漸化為動容：“緣深緣淺，自有定數。你我二人相知相伴數年，想來若母后在世，也會欣慰。只是人心貴在知足，若心生妄念，良緣也會成了孽緣。”

皇后遽然睜開雙眼，透過朦朧的水光凝視著那繡著鸞鳳和鳴的寶蓋：“皇上，您說妄念，其實什么才是妄念呢？人心私欲，故危殆。道心天理，故精微。滅私欲則天理明矣。怵惕惻隱之心為善，孝悌辭讓之心為道，而追名逐利之心便為妄，是么？饑漢求衣食，陋室求高堂，白丁求紗帽，青衣求紫蟒，將相求千古，問鼎求長生。皇上，許多事，不是世人想爭，而是他們到了這個位置上，不得不爭。您是天子，權掌天下之事，自然不必苦心孤詣經營謀求，可您作為上位者，又豈知下位者的不易痛處？今日皇恩浩蕩，明日圣眷盡失。古往今來，這樣的例子還少嗎？臣妾實不知何為妄念，只知若世人皆是存天理，滅人欲，不思進取，不問宗嗣，縱有天理昭彰，也是枉為人世。臣妾也恨啊，恨命途不公，恨苦苦掙扎，可是恨過之后，臣妾還是要重振旗鼓，繼續綢繆。”

公西韞的神色益漸冷峻，仿佛方才的溫情只是一場錯覺：“皇后，君使臣以禮，臣事君以忠，此為亙古不變之義。存天理，不惟奉道法自然之理，亦要遵世道綱常之奉。滅人欲，并非為克物欲本心之求，而是去禍心妄念，致格物良知。求不得苦，業力反噬。你是如此，虞家也是如此。昔日虞氏先祖結黨營私，私鑄銅銖，太宗皇帝仁慈，念虞家建國之功，不予誅夷滅族之禍，只行發配流放之舉。可是你們不感念先皇仁德，反而更生不軌之心。一朝設計重回京城，爭權奪利，覬覦皇位。父皇慵弱，不予苛責，但是朕不會任憑擾亂朝政之人逍遙于此。”他看著皇后的面色由慘白化為碧青，如秋日殘荷般可憐，眼中隱隱有淚意，遂握住她冷汗涔涔的手，和緩道：“瀾沅，你牽念的太多，操心的太多，才致憂思驚悸，身子總不見好。”

公西韞有一瞬的緘默，伸手撫過她憔悴的面龐，雖不似初見那般妍好姝麗，卻更牽動人的心神，生出絲絲縷縷的顧憐之意。他輕聲安撫道：“瀾沅，別再傷神了，放下吧。”

皇后的淚已流至干涸，宛如鐘鳴漏盡，油盡燈枯。她眼神悲愴，破碎的聲音里夾雜著幾分絕望：“皇上，原來皇上早看不過虞家，看不過臣妾。皇上說對承兒寄予厚望，也不過是在他身去后略行悲悼罷了。臣妾不敢乞求皇上對臣妾真心相對，可承兒是皇上的親骨肉，原來皇上也這般絕情么？”

公西韞的容色柔和而疏離：“皇后，你心知虞家已是朝不保夕，強弩之末。既是強弩之末，朕還有何憂慮？”

有驚雷滾滾轟鳴在皇后耳畔，如蛛網般的血絲蔓延在她的眸中，她顫顫著抬起手：“你，你……”

公西韞淡淡按下她的手，眸色微冷：“皇后想說什么？”

“皇上，臣妾的父親是您的親舅舅，臣妾的兄弟也是您的表兄弟，便是您的身上也流著虞家的血，皇上，皇上！”那聲音陡然變得凄厲，恍惚為琴瑟斷弦之勢，“宸安皇后是您的母后，也是臣妾的姑母，皇上如此恩斷義絕，哪怕姑母在九泉之下，也會不得安寧！”

皇后此刻的大慟卻與皇帝的冷靜形成巨大的落差，他冷漠道：“天家無父子，皇后如今連這個也不明白了。朕雖寡斷失毅，卻不是昧于治道之君。虞家雖為朕之外戚，但朕更是公西氏的帝王。皇命勝過一切，朕不能不舍私奉公，大義滅親。皇后，奉國公這些年倚國丈之勢做了多少違法亂紀的勾當，你不會不知。身為皇后，你不能約-->>束親族，反屢屢縱容，不是朕滅情絕義，是你們辜恩負義。子弱則母盛，諸呂亂漢，賈氏禍晉，千百年來，此間之例不勝枚舉。大靖百年基業，不可一朝盡毀于此。”

皇后聽到如今，已是萬念俱灰。哀莫大于心死，她不愿再求，因為她深知，求也無用了。侍君多年，枕邊之人是何許人也，她最清楚不過。皇帝的性子柔而不撓，一旦決定的事情，就再不會有轉圜的余地。她悲切泣語：“臣妾這個皇后，無論是對皇帝還是虞家，都不過是一個擺設，一個吉祥物。臣妾連自己的孩子都保不住，又能管得了誰呢？時也命也，臣妾認命了。敢問皇上，會如何處置臣妾的母族？”

公西韞止水般的面容起了一絲波瀾，他抿了抿唇，微微側首：“賣官鬻爵，欺民霸田，構陷朝臣，”他吸了一口氣，緩緩吐出：“僭越禮制。”

皇后的眼睛瞪若銅鈴，她失聲道：“不、不會！父親他不會！”

公西韞望向她的眼神再沒有一點溫情：“虞正隸私藏玉璽、僭用龍袍，皇后以為，朕的金縢衛是尸位素餐之輩么？皇后，這是抄家滅族的死罪。”