閆堯笑意幽深：“娘娘好魄力，可惜遠水救不了近火，只怕大將軍千里迢迢趕來紹京，少說也需十天半月吧？更何況，沒有圣旨，私自入京，乃是涉嫌謀逆之大罪。娘娘您愛子心切，可大將軍卻未必如此不明事理。識時務者為俊杰，還望娘娘好自為之，以免禁受皮肉之苦。”說罷，他高聲唱道：“皇后懿旨——”

有宮人上前一左一右架住淑妃，逼迫她跪下。淑妃百般不愿，奈何氣力不敵，只得被迫跪下，而后聽得：

“予承先祖之命，正位中宮，撫育皇嗣，夙夜匪懈。今者天象示儆，星文有異，欽天監奏稱皇子宥命犯劫煞，干礙紫垣，致先帝升遐未久，逆藩遽爾構亂。予與圣主聞之，惻然心傷。

仰承圣祖母慈訓，俯納廷臣之議。雖父子天性，難忍遽離，然宗社安危，實為重計。咨爾皇子宥，淑妃令氏所出，令氏世有勛勞，予所素知。今為禳災祈福，保皇室清泰，特頒慈命：

著將皇子宥送赴璋佑王府邸，命璋佑皇叔善為撫視。賜以龍泉玉佩，遣龍虎山真人設壇誦經，用消戾氣。一應服食器用，悉依皇子常例，遣官人、內使護持。非有詔令，不得輒入宮闈。

淑妃令氏，宜體予保全至意，善自調攝，毋得過憂。內外臣工，其各安職分，勿得妄生議論。

欽此——”

淑妃連連搖頭，似乎要將耳中傳入的話全都甩出去。她高聲叫道：“爾等閹奴，欺君罔上，違拗圣意，罪該萬死！你們說的話，本宮一個字也不會信，何其荒謬！”

閆堯不緊不慢地理了理衣襟，安然道：“淑妃娘娘心比天高，連皇后娘娘和貴妃娘娘二位主子都不放在眼里，哪敢承望您看得起我們這些奴才呢？可是您再不服，眼下也得把這口氣咽嘍。您的眼淚金貴，別在奴才們跟前流，待到萬歲爺醒了，您到皇上跟前慢慢流，才不算枉費。”罷不再管她，轉身厲喝道：“帶走！”

待到閆堯等帶著二皇子遠遠離去，按住淑妃的兩個太監才松了手，告罪后便隨之離去。

淑妃伏跪在地上，掙扎著要爬起來，去接回二皇子。梅紈哭著過來扶住她：“娘娘……”

淑妃借著她的手臂緩緩站起身，眼中殺意肆起：“去昭麟宮。”

日近禺中，膳房已給六局的女官們送來膳食。錦籜核查完逾期送來的禮儀文書正本，方從正書庫走出。才至穿廊下，卻聽得有人聲道：“這幾日玥昭容和淑妃鬧得不可開交，皇后娘娘又下了這道旨意，真不知是為朝中著想呢，還是為出了一口惡氣。說來也是淑妃往日眼里太沒人了些，宮里出了這起子事，六宮之中竟沒幾個肯為她說話的。”

另一道聲又說：“淑妃雖說眼里沒人，到底是有娘家的底氣在的。滿宮里誰家比得上鎮北大將軍一族門庭顯赫？且看著吧，等皇上醒來，淑妃一撒潑，還有的鬧呢。”

先前說話的那個笑了：“淑妃娘娘雖出身好，又得寵，可玥昭容后來者居上，比淑妃還得萬歲爺歡心呢。手心手背都是肉，就看萬歲爺怎么權衡了。”她嘖嘖嘆了兩聲，“可見這富貴路也不是那么好走的。便是再怎么風光，一朝時局變了，也能叫從云端拉下來。”

“嘁，還輪到你這蹄子在這里頭評判。好歹人家富貴過了，你還不知要熬到幾時呢。”

錦籜越聽越不像話，沉了臉走上前道：“沒王法的東西！皇宮大內，是讓你們嚼舌根的地方嗎？”

說話的兩個宮女被唬了一跳，連忙俯身告罪道：“奴婢錯了，還請掌籍恕罪。”

錦籜揚了揚臉：“每人下去領二十板子，再犯者四十。若哪日叫主子們聽到了，可不止是打板子那么容易。”

宮女們忙唯唯應下，領命去了。

“姐姐好威風呀。”身后傳來一聲笑語。

錦籜回頭，卻見是鶯時笑瞇瞇地迎了上來。

錦籜的臉色和緩了一些，和她一同朝前走著：“自你被罰去冷宮后，倒有好些時日沒見到你了。冷宮是個苦差事，你近來過得可順心么？”

鶯時嘻嘻一笑：“冷宮雖說待遇不比咱們這兒，可是勝在清閑。我每日同那些老宮女們湊在一起說話，聽她們講前朝的事，倒是勝過每日挨姑姑的罵被打板子呢。”

錦籜微微失笑：“你是個心大的。不過這樣也好，免去多少是非。”說著捏了捏她的臉，“我瞧真是瘦了，可見真是油水不豐。我正要去用膳，不若帶了你一起罷。”

鶯時眼睛一亮：“真的嗎？可是姑姑們不會說嗎？”

“你吃我的，她們有什么可說的。”

“那姐姐吃什么呀？”

“我有例銀，過后再去西膳房使些便成了。”

“那……”

“話真多。不吃的話我便走了。”錦籜故作不耐。

鶯時忙挽了她的胳膊，笑盈盈地不知說了什么，聲音隨著二人的腳步漸漸遠去，再聽不真切。

今日布菜的幾名宮女看著比往日眼生，似是新調來此處的，也并不認得尚儀局眾女官的面容。因而當鶯時坐在錦籜素日坐的位置上時，并無宮女有異議。且今日于膳房用膳的人似乎較往日少了不少，錦籜不由皺了皺眉。抬眼見鶯時已將一碗鹽豉（chi）湯端起食了大半。

錦籜正凝神間，忽然見鶯時嘴邊徐徐洇出血跡，而后身子一僵，直直倒了下去。

鶯時！錦籜心里遽然掀起了驚濤駭浪，腳下卻似被膠漆凝住一般。她按下心里狂跳不止的心臟，屏住氣息，在室中人仰馬翻的慌亂間悄然退了出去。

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