意貴妃凝眸視她，眸光幾轉，唇邊輕輕泛起一絲漣漪：“你是要讓本宮代行中宮之權，送二皇子出宮？”

宋湘寧俯身一拜：“娘娘圣明，臣妾不敢欺瞞娘娘。”

意貴妃笑意森然：“你打得一手好算盤，要將本宮推于鋒鏑之下，你便-->>可在其后安然受利。”

宋湘寧容色柔和，娓娓而道：“非也。娘娘此舉是立于鋒鏑之下，其實不過是開罪于令氏一脈，然娘娘與淑妃不睦多年，于鎮北將軍之族更枉談行合趨同，何來開罪之說？此為一也。二則，歷來圣君之望不在宸極之儀，而植于明哲之行。由此見，賢后之聲不在椒房之尊，卻載于輔弼之德。今娘娘為濟圣主之困而靚行坤儀之范，不只六宮拜服，前朝亦會稱娘娘敏行毅決。娘娘未及中宮之位，卻獲坤儀之名，誠為善事。再者，”她莞爾一笑，“臣妾知娘娘惡淑妃已久，此舉大為磋磨其銳氣，亦可削其憑恃。娘娘還有何疑豫呢？”

意貴妃面色舒和，揚眉輕笑：“昭容妹妹果真舌燦蓮花，博引旁征，辯才無礙。只是賢名再好，終究是虛無之物。本宮若行此舉，必定要為皇上所難，縱有賢名而失了帝心，本宮怎么覺得，得不償失啊。”

宋湘寧笑容微滯，不想她如此切中利害。略一思忖，正欲再，卻見她容色晏晏更甚，和聲道：“長門冷落自然孤苦，但若膝下有稚子承歡，或許能稍稍慰解寂寞。妹妹以為如何？”

宋湘寧心下大駭，神色頓時僵住，“娘娘……”

意貴妃笑靨溫婉，怡然拂過手上無飾的胭紅長甲，聲音愈發和藹：“三皇子若為本宮之子，母子情深，本宮豈有不盡心之理？”

宋湘寧低頭，隱下臉上一閃而過的恨意。再抬眸時，她深沉的瞳光中已凝了一層寒霜：“聽聞貴妃娘娘熟讀漢書，當知曉《晉書》有，‘欲止不能，遂作繭自縛’，何況是自己做下的惡孽呢？鳥窮則啄，獸窮則攫，更無外乎慈母心腸了。”

意貴妃神色不變，似是早有預料的處變不驚：“宋湘寧，你以為你很聰明么？皇上與大臣們爭執時急火攻心，一時吐血暈厥。然而皇上半個時辰前才從宜華宮而出，就算你計出萬全不知用了什么禁方秘藥，太醫查不出來。但本宮依然可以為害圣躬之疑封宮抄檢。雪信籬落不是你的家生子，你敢擔保她們在北鎮撫司受盡所有酷刑仍然忠心耿耿絕不改口嗎？”

宋湘寧只覺胸口一陣陣發緊，喘氣也變得艱難。她的嘴里隱隱有鐵銹般的腥味，大許是牙齒咬破了血肉。寒意徹骨的眼中漸漸被清明所覆，她冷聲道：“娘娘會將溟兒視若親子嗎？”

意貴妃含笑點頭：“這是自然。妹妹安心便是。”

宋湘寧的眼中清澈而冷冽：“臣妾懷溟兒時幾經周折，而致孩子生下后多有風濕痹痛之狀。若溟兒體有不適，娘娘可命人以薇銜服之。”

意貴妃笑中不以為意：“小小的人兒何來風濕痹痛一說？玥昭容若想因此讓本宮知難而退，未免太過牽強。”未及說完，她忽而神色凜然，臉色沉了下來。

宋湘寧從容不迫道：“薇銜草主治風濕驚癇之狀，而婦人卻慎之，服之可能絕產無子。其中尤以瑯嶺薇銜為甚。”她唇角含了一縷若有若無的笑意，“嬪妾固非聰明之人，可娘娘也未必事事算無遺策。娘娘握得人命，卻握不住人心。忠孝雖不能兩全，但兩頭盡心卻未嘗不可。娘娘以為如何？”

她凝視上座女子：“瑯嶺薇銜為西梁所產，中原之地甚為少見。若將此物呈至御前，皇上會如何做想？”

意貴妃輕蔑地望著她：“薇銜草在京城集市上流通甚廣，早已不是稀罕之物。單憑此物，焉知不是有人故做文章？”

宋湘寧淺笑輕語：“臣妾倒不知，娘娘久居深宮，竟對坊間商集如此通曉。除非，是存心留目了。”

意貴妃葉眉一擰，鳳眸中隱有肅殺之意，而見她舒眉一笑，聲音有些縹緲：“果然是你。”

意貴妃了然中帶了幾分悲憫：“難為你如此精心試探，原來是跳梁小丑一枚罷了。你知道又如何？沒有憑據之事，便是到紫乾殿前去敲登聞鼓，也掀不起一絲波瀾。”

宋湘寧容色風輕云淡，似乎并不在意她的譏諷。只見她直身斂衽，而后鄭重一拜：“臣妾愿娘娘福壽千秋，永綏吉劬。”她目光安然，平靜道：“天網恢恢，疏而不失。不義之事常行，算盡終得其殃。臣妾告退。”

意貴妃望著她離去的背影，藐然一笑：“命由我作，勢由我起。本宮只信世道，不信天道。”

云夏擔憂道：“娘娘，三皇子雖小，卻未必不認親。玥昭容此番同您撕破臉皮，往后只怕更是水火不容，奴婢怕若三皇子是不孝不義之輩，到頭來白白為他人撫育一場，可不是竹籃打水一場空么？娘娘若真想收養三皇子，勢必要永絕后患啊。”

意貴妃略作沉吟：“后患定是要一絕到底，只是眼下不是良時。她到底是九嬪之位，乍然離去未免太過點眼。還需徐徐圖之。”她眸中浮出些許戾色，“嬪妃也便罷了，一個小小掌籍，本宮殺之易如反掌。”

瓊雪紛揚之時，最易侵染寒氣。更可況是久病孱弱之人。皇后自章懿太子去后便病得幾乎不能下榻，近又復添風寒之候，臥于錦衾之下氣息羸弱，大有日薄西山之態。幾日來連膳食都不能進下多少，只靠著湯藥淺淺續命。

為鳳體醫診的太醫幾近拼盡了一身醫術，才將皇后一身元氣虛虛吊著。只是若想再進一步，卻是回天乏術了。

坤寧宮這樣的情形，自然沒有人敢將宮中的變故告與皇后，哪怕已經鬧得沸沸揚揚，連百姓的耳中都聽到了只片語。

虞瀾汐伏在皇后的床頭，不知流了多少的淚。一見皇后醒來，登時轉悲為喜，又怕擾了她靜養，咬唇半晌，終是哽咽著道出兩個字：“姐姐……”

皇后吃力地撫著她的頭，綿軟無力的手臂卻很快支不住垂了下來。她輕柔道：“汐兒不哭了，姐姐沒事。”

聽了她的話，虞瀾汐的眼淚卻更是洶涌而下。她死死捂住嘴巴，竭力不讓自己發出聲音來。“姐姐，你要快點好起來……”她抽泣著道。

.b