“娘娘，皇上來了。”籬落忙忙過來道。

公西韞方入室中，便見一抹素白纖弱的身影坐于妝鏡前，女子遲疑一瞬，徐徐回身，粉黛未飾，面容消瘦，不及拭去闌干淚痕，便急急要跪下給他行禮。淺云素緞的百迭裙緩緩鋪了一地，微微作顫，便如它的主人一般。

公西韞眼底有些泛酸，上前扶了她一把：“幾日未見，怎么這樣瘦了。”

宋湘寧含淚一笑：“莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。易安居士思念郎君，臣妾更在祈盼君歸中多了一份牽念幼子之心，自然悵懷難抒了。”

公西韞微微一怔，旋即唏噓：“你既也聽說了，想必如今更是要鬧得滿城風雨。”他握著她的手，皺了皺眉，“怎么這樣涼？”他朝宮人喚道：“給昭容拿個手爐過來。伺候主子這樣不當心。”

宋湘寧戚戚搖頭：“不關她們的事，是臣妾自己心緒紛亂不讓人伺候，皇上不要責怪她們。”

公西韞沉嘆一聲，帶著她坐下，溫聲道：“朕不責怪。朕會讓人傳太醫來，你好好調養身子。”

宋湘寧給他斟了盞茶，許是體弱不支，她的手輕輕顫了一下，哀聲道：“皇上知道，臣妾憔悴是為心病。醫者醫得了人身，卻醫不了人心。”她垂眸，低聲道：“虎項金鈴，還須系者解得。”

公西韞思及先前之事，又勾起了朝間怒火，眉間隱隱有憤然之意：“那些老臣居功自傲，倚老賣老，不思安邦定國，只論命格之語，且無君無父，罔顧朕意，視圣于兒戲！昔年宋景公遇‘熒惑守心’，占星家勸其嫁禍臣民，景公不肯，終得善果，可見星象吉兇，本在人君德行，而非皇子命格。朕看是他們心思不正，才覺星象有異，想借星象混淆視聽而謀求一己私利。朕絕不會姑息此事！”

宋湘寧將沏好的茶遞與他，聲色輕柔：“皇上喝盞茶消消氣罷。元老們素來是有些矜功自持，想來心意卻是好的，皇上不必同他們置氣。皇上是天子，難不成頒布圣旨金諭，還需和臣下們商議么？老臣們固然一心為國，可未免太不顧及皇上的顏面了。”

公西韞目光沉沉：“朕自知不比皇祖雄才偉略，亦弗如父皇仁民愛子，然而他們每每以此作筏，實是不將現朝之君放在眼里。”

“那皇上打算如何處置呢？”宋湘寧輕聲細語。

公西韞轉動著茶盞，緩聲道：“那些老先生雖可惡，到底為官數宰，在朝中也算德高望重之輩。朕不能對其所全然不顧，但若盡憑他們左右，朕之君道，何其謬哉？”

宋湘寧面帶愁色，郁郁道：“皇上圣明，可是臣妾只怕世間難得兩全法。”

公西韞笑中帶了些不屑：“世間安得兩全法，那就要一方暫且委曲求全些了。”

宋湘寧心下一震，彌漫出絲絲寒意。她很快掩飾好神色，婉聲應是。

近來朝政繁忙，公西韞未坐多時，囑咐她好生休養，亦解了宜華宮的禁足，便離去了。

宋湘寧行禮如儀，恭送圣駕。聽著他的腳步聲漸漸遠去，眼里淚珠如滾玉般漣漣落下，宋湘寧幾乎撐不住，癱坐在地上。雪信要來扶她，卻被她一手掙開，她步履蹣跚著走到門前，十指緊緊扣住門框，眼睛直直望向門外，似要看破那重重宮闈，口中悲泣不止：“皇上，皇上，您別怪臣妾狠心。溟兒是臣妾的親骨肉，臣妾不敢賭他的命途，也不敢賭您的心意，臣妾，臣妾只能……”

她的話終究是未說出口，身子似吃不住力似的，順著門框綿綿倒了下去。

宋湘寧躺在床上，只覺腦間昏昏沉沉，似于云端漂浮，又似于谷底沉淪。然而心中總是念著一樁難的夙愿，讓她牽腸掛肚，終是幽幽醒轉過來。

籬落與雪信守在床邊，見她醒來，不由喜極而泣。見她要起身，忙慢慢扶起她，才要傳太醫來，宋湘寧卻抬手一制，方道：“宮里宮外可聽到什么風聲了？”

雪信微顯踟躕，而后掂量著道：“方才聽小祿子來說，皇上與大臣在御書房爭執，皇上怒極攻心，吐了血，暈過去了。現下太皇太后無皇后娘娘二位主子病著不能理事，全由貴妃娘娘做主，太醫院的太醫們如今全都守在了皇上跟前，御書房里的大臣們也都被押下了。”雪信低下頭，不敢看她臉色。

宋湘寧的聲音淡淡的，聽不出情緒：“貴妃還在昭麟宮嗎？”

“娘娘守了皇上多時，實是身子不濟，現已回了唐福宮暫作休養。”

宋湘寧聞吩咐：“著人備輦，擺駕唐福宮。”

雪信不敢有疑，忙應聲去辦。

玥昭容來時，意貴妃正倚在貴妃榻上用著血燕歸芪，騰騰冒出的白氣遮去了臉上略帶的倦容。聽宮人來稟，她淡淡揚眸：“讓她進來。”

宋湘寧肅身一拜，語謙恭：“臣妾給貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”

意貴妃并不看她，手中的鳳首勺悠悠撥弄碗里的湯羹：“不知玥昭容大駕來此，是為何事？”

宋湘寧低眉順目：“風云變而水鏡破，鱗介慌而螭蛟穩。如今朝中橫遭變故，臣妾正如鱗介惶惶無依，特來尋求娘娘庇護。”

意貴妃冷嗤：“六宮嬪妃當以皇后為尊，玥昭容此語，莫不是要置本宮于不忠不義之地？”

宋湘寧聲輕如云：“娘娘于帝后忠心可鑒，皇上與皇后娘娘于您深為器識，豈是臣妾一句草芥之可以相左的。只是如今帝后圣躬抱恙，宮中萬事尚需娘娘一應俱持。臣妾知娘娘痛于圣體不虞，但眼下恐無多時讓娘娘傷心。為保國運寧靖，神州清晏，臣妾懇請娘娘早做決斷，清邪除僻。”