雪信看著宋湘寧久久望著宮門外，輕輕道：“娘娘，外頭風大，您自生了小殿下后身子便一直虛著，恐吹久了惹風寒上身。奴婢扶您回去吧。”

宋湘寧也不語，只默默地點了頭。走了不知多久，她長吁一聲：“幼時聽母親說，世人皆有難處。光景不好的，有一番潦倒困苦的難處；但那光景好的，自也有不為外人所知的苦楚。然而若將富人家的不足說與窮人家聽，他們是如何也不會信的。初聽母親詞語，本宮只是一笑了之。如今再細細回味，才知昔日母親所說，字字為真理。”

雪信面上有些不寧，踟躕一瞬，才掂量著道：“外人雖不能體會內里的不易，但手足之間有血脈相連，定然能惺惺相惜。”

宋湘寧苦笑一聲，輕輕搖了搖頭。良久，方緩緩吐出幾個字：“但愿如此。”

清冬晝短，天邊的霞光旖旎不過一瞬，明月已然高懸在了碧落之中。夜色漫過了紫禁城的瓊樓玉宇，一抹皎皎星光柔柔地落在了宜華宮前，如織如練。待到燭光漸收，朝霧復起，又是新的一天。

晨起梳妝，見籬落手中拿起一枚累絲金鳳釵，宋湘寧道：“換了那支白玉的吧。今日要去坤寧宮給皇后請安，素雅些為好。”

雪信端了水進來，口中道：“娘娘，宜華宮的宮人不多，現而蘭若姐姐又走了，咱們要不要從尚宮局再調些個人來？”

宋湘寧瞟她一眼：“是嫌你們幾個人分擔的太多，叫累了么？”

雪信面上一紅，微窘道：“娘娘折煞奴婢了。今個一早六局那里有姑姑來問，奴婢拿不定主意，因而來請娘娘的示下。”

宋湘寧轉著指上的靈芝紋戒指，忽而一嘆：“罷了，你掌掌眼，挑幾個眉眼間老實些的，只叫他們在外院伺候，不許進屋來。”

雪信忙應吩咐去了。宋湘寧從妝臺前緩緩起身，揚聲道：“備輦，去坤寧宮。”

宮輦沿著長街一路緩緩而行，未幾，便徐徐落在了坤寧宮前。門前的小太監見到玥昭容來此，行了禮后忙要通傳，宋湘寧卻揚手道：“不必擾了娘娘靜養，本宮自去請安便是。”

方踏上廊前玉階，便聽得殿中一陣清婉曼然之聲，如鶯啼燕語裊裊傳來。宋湘寧腳下微頓，旋又端步如常，扶著宮女的手款款入殿。

皇后仍是倚坐在床上，只是憔悴的病容較往日多了幾分欣然。一個黃衣女子背對著門前坐在皇后身側，單從那道纖柔倩影便可看出，定是個月貌花容的佳人。

宋湘寧心里已有幾分猜度，行禮如儀道：“臣妾給皇后娘娘請安。”

皇后臉上帶著溫和的笑意，柔聲叫起她，又命人賜座上茶。

那女子隨之回身，宋湘寧顧其容色，心下方暗嘆所思不錯，果真是高門大戶養于深閨的嬌嬌小姐。

后世有詞句極為貼合，姑且一用。其曰：芳容初露，麗姿肇現。杏臉桃腮，玉骨冰肌。露目漣漣如清漪，秋波純純似皚雪。嬌稚不通世故，天真不諳人情。笑語人未至，晏聲俄而聞。

“原來你就是玥昭容呀。聽說皇上跟寵愛你，我在家中時就聽過你的名聲了。”她笑嘻嘻道。

宋湘寧面上微有尬色，一時竟不知道回什么。還是皇后輕輕斥了她一下：“汐兒，不得胡。還不快見過玥昭容。”

虞瀾汐聽長姐責怪倒也不惱，仍是笑盈盈的，過來給宋湘寧行禮道：“汐兒見過玥昭容。”

宋湘寧忙起身扶住她，溫然道：“虞姑娘不必多禮。”

她笑向皇后道：“從前多聽娘娘提及家中幼妹，語間很是疼愛。今日一見，果然如娘娘所說一般玲瓏可愛。臣妾見了，也是歡喜得不行。”

皇后含笑點頭，嗔道：“你抬舉這丫頭了。她素來在家中野慣了，這以后進了宮中還不知要鬧多少笑話。你還要多提點著她才好。”

虞瀾汐眼波流盼，俏生生道：“從前在家中爹娘就常常叮囑汐兒，本以為到了姐姐這里能好些。誰知姐姐竟比母親還要嘮叨，真真是把汐兒當作無知孩童了。”她吐了吐舌頭，頗有不滿之狀。

眼前少女不過將笄之年，身上盡是青春韶華的明媚朝氣，亦有著此年歲最美好的純粹。而這，是闔宮之中，上至嬪妃，下至宮女，都獨獨缺少的那一份性情。故而眼下即便是做著頑皮的神情，也并不讓人覺得違和生厭，反更添了些許純真嬌憨之意。只是不知這抹春色，在寂寂宮闈下，能存于多久呢？

宋湘寧接過宮女奉上的茶，龍井的清香裊裊落入鼻中，她淺笑道：“不知虞姑娘可去拜見過皇上了嗎？”

虞瀾汐攪弄著手中的繡帕，甚有些無聊之狀：“皇上日理萬機，連姐姐連日來都不能見上幾面，我就沒機會得見天顏了。”

皇后面上和婉：“汐兒進宮尚未有幾日，皇上傳了話道進來朝政繁忙，不急于拜見。等過些時日再拜也不遲。”

虞瀾汐嬌唇一撇，氣鼓鼓道：“皇上若是真朝政繁忙，怎么還能得空去璟元宮和宜華宮呢？想來皇上是不重視姐姐和汐兒罷了，才拿這些扯了幌子作借口呢。”她輕輕哼了一聲。

.b