待至十月初一這日，便是蘭若離宮的日子。這天雖艷光乍好，天朗氣清，奈不得故人將離，看風看云都是依依惜別之景。

蘭若穿著一身簇新的衣裳立在階下，豆綠色的綢襖配著鑲了淺灰牙子邊的月白比甲，領口袖邊針線精細地繡了銀鼠風毛，下系一條艾青色的馬面裙，裙襕上還細密地繡著織金云霞寶相花紋。她雖無品階，一襲衣著卻按六品女官之儀作扮，是皇后特為擢升玥昭容的體面而賜下的。

宋湘寧伸出手，輕輕替她理了理比甲上的風毛，聲色柔和：“車轎已備好了，我親選了兩個妥帖的內侍護送。到了家中，代我問爹娘的好，只說我在宮中一切安好，叫他們無須掛念。”

蘭若的眼中眼中水光泫然，她垂眸低低啜泣著：“娘娘放心，奴婢此去會萬事保重，定不辜負了娘娘的恩典。”

宋湘寧撫著她的手，怡然道：“如今身去必是經年不見，前塵往事莫要再牽掛。也不必念著我的恩典，來日的歲月星霜，終是你自己的丹青畫卷。你有你的云月清風，何必要做他人的影子呢？你不是家生子，我已央府中為你放了籍，你好同父母姊妹共享天倫。衢江府處按你的名下置了一處院子，往后無論是倚窗寄傲，園日涉趣，還是結發相守，恩愛不疑，只要盡安盡樂，便是此生圓滿。”

宋湘元亦是蛾眉盈笑，溫和道：“你跟了娘娘這么多年，如今娘娘既為你找了歸路，是娘娘疼你一場，便好好去吧。你過得好了，也是安娘娘在宮里的心。”

“娘娘，夫人，瑾修儀來了。”雪信走過來，低聲稟道。

宋湘寧神色微頓，顯然未在所料之中。不過她很快回了神色，欣然上前迎去，挽了瑾修儀的手道：“瑾姐姐現懷著龍裔，怎么還親自動身來了？倒是我這丫頭得臉，勞得動姐姐大駕。”

瑾修儀一貫清冷的面上浮現出晏晏笑意，掩去了那一縷幽微如螢光的隱秘情意：“我與妹妹相好，如今伴了妹妹多年的人要走了，怕妹妹傷心，自然要來幫著主持一番。”

她看向蘭若，緩緩行步。蘭若心里泛出些許躊躇之意，正不知她要如何，卻見瑾修儀從云髻上取下一支琥珀靈芝紋簪，溫柔地為自己簪于發間。蘭若面帶惶恐，忙要推辭，瑾修儀卻握住她的手，婉聲道：“這枚簪子是那年及笄時，他送我的。如今分定已了，該斷的也需斷了。我這輩子是沒有結發同心的福分了，希望你日后能覓得良人，締結佳緣。”

手背上忽而傳來溫熱的濕意，而抬頭之時，眼前女子依舊語笑嫣然，只有微朦的星眼似乎可窺得一分不可說的心意。蘭若的心瞬間便化成了潺潺清溪，蘊下綿綿溫情，含著一雙淚眼與她執手相視，良久終未說出一個字，只重重地點了頭。

日薄西山，坤寧宮的光影漸漸黯淡下去。月華冉冉穿牖，與苦冽的藥氣溶溶于室，為一地清輝更添冷寂之意。

意貴妃放下藥碗，為皇后拿了梅餞去苦，卻聽她幽幽嘆道：“本宮病得已不能下地了，難為你還日日惦記著。”

意貴妃面色和婉：“娘娘與臣妾是自府里的情誼，從前臣妾進府時娘娘是怎么待臣妾的，臣妾可都記著。如今娘娘鳳體有恙，臣妾怎能不日日懸心呢。”她扶著皇后直起身子，又在后放了一個軟枕，一面絮絮道：“其實臣妾雖一心掛念娘娘，卻終比不得娘娘的親姊妹。待日后虞姑娘入了宮為娘娘侍疾，有親姐妹在一旁陪著，娘娘心里一松快，這身子立時就能好起來了。”

皇后揚起些許笑意，只是因臉色太過憔悴，使得笑容也薄薄的，似那削銀為葉的輕瓷，一碰便要碎了。她道：“親不親的，從來不在于血緣，而在于人心。三年前獻王宮變時，你才生了惠安，身子尚且虛著，卻不顧你與公主的安危，將唐福宮的侍衛皆調到本宮與承兒這里護衛我們母子。從那時起，你在我的心里，早便如親妹妹一般了。這幾年來，宮里生了許多變故，與昔年相比，早已是物是人非。所幸在這紅墻中，還有一份真心在，縱有風雨飄搖，也不及情比金堅。”

說到末，皇后的眼眸中卻浮現幾分暗淡之意，似是追憶流年歲月。

意貴妃知她心思，柔婉道：“時辰不早了，娘娘也該歇息了。別勞心焦思地想著從前的事，不值當的。要緊的是往后該如何。”她微微低了頭，聲音含了些嘆惋之意：“論理，這話本不當臣妾說。可是娘娘既把臣妾當作姊妹，臣妾便也居功說句冒昧的話，娘娘既不能違拗母家的心思，又心疼幼妹要重蹈娘娘當年的舊轍，便早些為姑娘做些打算吧。無論如何，只要能讓姑娘在宮里的日子稍稍好過些，也是盡了心意了。”

皇后的眼角流下兩行綿綿無力的淚水，她沉息一聲，而后徐徐道：“你說的道理本宮又何嘗不知。算日子，汐兒馬上就要進宮了，本宮這副殘軀卻還不知能撐到幾時。汐兒的性子，本宮是最知道不過的。本宮在一日，能護她一日；倘或將來本宮去了，叫她如何能在這吃人的宮墻里活下去！”

皇后心緒起伏難平，猛烈地咳嗽起來，幾乎要將才喝下的藥吐出來。意貴妃忙替她順著背，心疼道：“原是臣妾不好了，平白又添得娘娘一番傷心起來。娘娘且寬心，臣妾雖無才干，卻有一副心腸全然為著皇上與娘娘。娘娘若不嫌，臣妾愿待姑娘如親妹相護，只要臣妾在一日，必不會叫姑娘受了委屈，全當還報娘娘的恩德了。”一面說著，一面也垂淚不住。

青沐見情態不好，遂上前寬解，一時方慢慢勸住了。意貴妃強笑道：“瞧本宮，原是來替娘娘抒解的，誰知一個不住竟自己悲悲切切起來了。倒是我不好，反添得大家一同心酸。你服侍娘娘安寢吧，本宮去了，明日再來看望娘娘。”說罷，行了禮含淚去了。

出了宮門，-->>意貴妃并不愿乘輦，只帶著云夏在長街上慢慢地走著，踏著細碎的銀光，頗有幾分徜徉于云海的意味。

云夏忖著娘娘的心思，含了笑道：“娘娘眼看要大仇得報，奴婢真為娘娘高興。”

意貴妃眉眼淡淡的：“談不上什么大仇得報，本宮與她也沒有血海深仇，只是她擋了本宮的路，不除不行罷了。”

云夏不解：“皇后素日愛裝出一副圣德憐下的樣來，卻實是佛口蛇心，算不得賢惠的主兒。當日娘娘嫁進府中，新婚之夜時她卻裝病派人叫了太子爺過去，娘娘久不同太子圓房，惹得府里的下人一個個看菜下碟，叫娘娘受了多少的閑氣；因著娘娘在府中不好過，后來喜姑姑生病時，也沒有太醫肯過來診治，您去求太子妃，卻憐她的面兒都沒見到，倒是她身邊的宮嬤嬤一臉惡聲惡氣的小人模樣，排揎了您好一頓，終也沒能把姑姑救過來。難道娘娘不恨她嗎？”