忽而見帝王從石后繞來，宋湘元嚇了一跳。回神后忙行禮見安：“臣女給皇上請安，皇上萬福金安。”

公西韞未料及是她，原來并不是哪個吟風誦月的多愁宮女，遂抬手叫她起來，聲音也較方才緩和了些許：“朕自杏華閣出來，本欲從谿汕湖往宜華宮而去。不想見盛夫人于此撫膺長嘆，不知悲從何來？”

宋湘元螓首微垂，翠黛顰顰，聲中猶含顫音，卻徐徐而道：“臣女偶入此間榭臨碧波之地，見清溪映雪，漱石玲瓏，一時流連忘情，故久久停步。而后見金風瑟瑟拂落一地花錦重重，頓生嘆惋之意。遠望湖畔紅意灼灼，只當是楓葉飄零，近看卻是榴花碾落于塵。觸入此蕭索之境，頓思及故園紅杏春意也應逝去，再不復斜陽晚照之景。而想宋人之詞‘杏花疏影里，吹笛到天明’，嘆縱有芳菲勝雪，卻終會紅消香斷。因此思韶華易逝，衣冠不古。滿目山河空念遠，落花風雨更傷春。”

說及此，她雙頰染緋有酡顏之狀，忙福身道：“小女一時感花傷己，作此無端妄語，讓萬歲見笑。”

公西韞聽她一席惻細細說來，也不由添傷懷空寂之意，心里的薄慍也隨風消散。思忖此物雖有限，意境卻不好，連及世情涼薄，千古興亡之事，更隱隱有不詳之狀。

因而提神正色，朗聲道：“世人皆道為君者，是為天命所歸，其國者，當以千秋萬代。然則不動者厚地，不息者高天。無窮者日月，長在者山川。世事盈虛，卒莫消長也，何以論千秋長在？人世俯仰無窮，元首承天景命，當思國之安，永配命，自求多福。殷之未喪師，克配上帝。宜鑒于殷，駿命不易！若惜時而奮起，順勢而弘德，固有王事興衰無度，但為政之大義休明，皆垂于后世。雖有萬物興歇，卻得浩然與溟涬同科。斯固無足惜也。”

他俯身拾起地上一簇榴花之瓣，看著露濡殘紅臥于掌心，眉宇舒和道：“紅榴辭枝，遠望如若落杏凝露，二者同源異流，其實都是時人借嘆流水落花，春意闌珊之景，而悲青春苦短，是今非昨。古往今來多有贊梅花凌霜傲雪的高潔之姿，然而杏花玉蕊臨枝，舞伴笙歌，光華一時，縱為春風化雪，卻勝零落車輅之下。它的心性，自有看花君子相遇相知，心慕稱賞，亦不枉其瞬華塵緣。”

靈籟冉冉吹過湖畔，落在手心若錦緞繆，將那一捧丹英飏飏托起，散作滿天紅雪。縈于瓊姿玉影身側，如詩如畫，神搖目奪。

宋湘元一時沉醉于斯景斯人，心旌搖曳間未留意袖中玉佩悄然落下。

公西韞臉色稍頓，俯身拾起。正欲遞還之時，忽而眸光一凜：“盛夫人這枚玉佩從何而來？”

宋湘元恍然回神，不及細想，忙恭聲回道：“稟陛下，昭容娘娘憐惜犬女體弱多病，遂賜此玉佩辟邪消災。臣女今日出行本是為將其寄還家中。”

公西韞眉峰輕鎖，神色不顯，語聲淡然道：“如此，朕便不擾盛夫人所執之事，夫人且去罷。”

而寶彥遠遠地站在后頭，看著這一幅談笑風生的欣然畫面，瞅了瞅李常德，乜乜些些道：“師父，皇上在這待了這么會子，咱還要籌備著去宜華宮嗎？”

李常德瞟了他一眼，冷哼一聲：“皇上要做什么，也是你能掰扯的？”

寶彥忙嘻嘻笑著，臉上一派圓滑：“哪兒能呢，徒兒只管在師父跟前賣個臉蹦噠著，這還是師父疼徒兒的緣故。真要有什么裁度，還得聽萬歲爺撂話兒呢。”

李常德斜眼看他，臉上端是一副皮笑肉不笑的形容：“你這猴兒，從來不吃眼前虧。當爺爺的面前，絕不敢妄自尊大；在孫子跟前，就充得跟個玉帝老爺了。師父我眼睛明著呢，你那點鬼別打量著我不知道。師父眼下睜只眼閉只眼不稀得管你，哪天你要是犯了忌諱，師父我第一個揭了你的皮！”

寶彥嚇得打了個寒顫，忙不迭打著自己的嘴，諂媚道：“徒兒不敢，徒兒后半輩子還指望著師父過活呢，豈敢做那些外方內圓的事。”

李常德甩了下拂塵，語調閑適：“行了，別擱這兒耍嘴皮子。你到宜華宮去通傳一聲，就說皇上一時牽著事，恐要晚些個再去。”

寶彥應下，眼珠子滴溜溜地轉了轉，偷偷覷著師父：“可要說是什么事么？”

李常德兩眼望著前方，并不看他：“快刀切豆腐，靈活著點。去吧。”

谿汕湖旁的場景，宜華宮自然不知。彼時宋湘寧正與蕭靜妧窗下清談。

銀壺中泉水已沸至蟹眼，蕭靜妧羅袂纖起，提壺時腕間玉釧輕響，水流細如銀絲，俾翡翠碧霞悠悠舒綻。

宋湘寧支頤望去，似笑似嗔：“前朝為公主出降之事忙得不可開交，卻是咱們這位當境者閑情雅意，不營不求。”

蕭靜妧將茶盞輕輕推至她面前，若等閑，并不經意：“算不如閑，不如醉，不如癡。此事已成定數，橫豎顯得是中朝的臉面，難不成還能虧了我的不成？我樂得不上心呢。”

宋湘寧笑而不語，甚有了然之意。思緒沉沉后隨后又嘆：“你是個裙釵里的英士豪杰。世間多少奇男子，誰肯沙頭萬里行？卻嘆你竟有這份心胸，舍得一身紅妝，甘做那度若關山的巾幗健兒。”

蕭靜妧眉目清朗，嘴角淡淡上揚：“難不成世間只有男子可以建功立業？我雖生不得男兒身，論家世、才華，甚于眼界、心胸，哪一點比那些束帶頂冠的郎君差了？”

宋湘寧用銀勺細細撇去茶上浮沫，安然道：“古往今來士人們皆奉行‘天尊地卑，乾坤定矣’‘地之承天，猶妻之事夫’，以此來聲明陽尊陰卑是為天道，一旦有違便是逆天而行。然而群生萬類皆源于膏壤后土，朗朗青天亦載于茫茫禹跡之上，何為尊卑？何為貴賤？不過是上位者設辨等差的手段罷了。其實乾道成男，坤道成女，乾坤并濟方為大道。”

蕭靜妧抿唇一笑：“姐姐說的-->>是呢。同為血肉之軀，又有什么分別呢？男人們能做得，我也能做得。蕭氏的昌隆基業由父王打下來，卻由我來延繼，待百年之后，蕭氏祠堂要有我一座牌位，后世子孫祭奉祖先時，也要有我的一份香火。”