錦籜踽踽踱步進來，實有些驚惶惴惴之態，全然不似往日那般儀容自持。宋湘寧乜了她一眼，只端茶淺酌：“魂也丟了，魄也沒了，想是你那主子失了主意，叫人捉了錯處去吧？”

錦籜面色蒼白，顫顫著給她磕了個頭：“娘娘明察，奴婢不敢欺瞞娘娘。”

“那你來求本宮做什么呢？若想叫本宮保你，倒也不難。畢竟你也未本宮出過力，本宮保你，也是保自己。”宋湘寧取下手上的護甲，揉了揉額穴。

錦籜卻一個勁兒地搖頭，木然了半晌，也說不出一個字來。

宋湘寧嘆了一口氣，臉上柔緩了幾分：“你是個視主為天的忠仆，自然遠把主子的安危置于自己之上。只是救你一個后宮的女史容易，但在朝堂之上，豈有本宮置喙之地。本宮的兄長在澤州為官出事時，本宮也不敢在皇上跟前流露出半分憂色，唯恐犯了皇上忌諱。外人瞧說是本宮圣眷優渥，卻也不過是個好看的花架子，擔著虛名罷了，又能比旁人強過多少呢？”

錦籜的臉色隨著她的話愈漸慘敗下來，唇畔煞白無一分血色。她近乎癱軟地伏在地上，良久才囁喏著道：“娘娘不嫌奴婢叨擾，只盼娘娘莫要對外今日奴婢所求之事。奴婢即是萬分感念娘娘。”

宋湘寧笑而不語，攪弄著茶匙，氣定神閑：“這事雖難，卻也并不是全然無法。只是好辦不好辦，料也難說。”

錦籜聽這話有意，眼中忽而有了生氣，連忙抬頭道：“奴婢但憑娘娘的示下，必當在所不辭。”

宋湘寧嗤然：“本宮如今連你主子是誰都不知道，何談什么示下。不過是摸石以渡，靠碰著運氣而已。”

錦籜垂目斂神，不過一念之間，她咬了咬牙，勉力道：“回稟娘娘，奴婢是戶部尚書袁大人派來為娘娘辦事的，大人只盼著娘娘在宮里能安然度日，絕無一絲要害娘娘的心念。”

宋湘寧神色一滯，下巴微緊，蹙眉道：“本宮同他并不相識，他為何要如此幫我？”

錦籜輕輕搖頭：“奴婢只是奉命行事，個中緣由并不知曉，大人也不會許我等過問。”

宋湘寧撫過腕上的纏絲金鐲，聲音平淡無緒：“若是他，倒不必本宮出手做什么了。”

錦籜驀然一凜，心里突突的，急忙問道：“為何？”

宋湘寧瞟過她滿臉的焦灼：“昨日午后皇上來宜華宮小坐，閑談時與本宮提起袁尚書吏治有為，少年可嘉，要讓他進內閣執事。想來待今日圣旨頒布，你家大人正是云程發軔平步青云之時，如何會有災厄之事？”

錦籜心中大為震驚，一剎那由大悲到大喜的回旋讓她甚為喘不過氣，她白著臉訥訥道：“多謝娘娘提點。”

宋湘寧唏噓：“倒也不必謝我，原本是袁尚書自己掙得的功名。說來也不過弱冠之年，便能建此奇功，于一眾元老中嶄露頭角，也實為少年英才。”

錦籜心緒才平，正要告退，抬頭卻見玥昭容似笑非笑道：“本宮也是納罕，到底是出了什么事，能叫你如此慌了神？”

錦籜眉心微微一跳，她抿了抿唇，垂首恭聲道：“風鳶系于人手，始有定向。如今線斷力脫，飄搖無主，東馳西蕩，如何能不慌呢？”

宋湘寧輕抬眉梢，澤唇隱隱勾起：“這話倒不假，難為你素來一個穩重人，也沒了主意。那往后呢？你又如何打算？”

錦籜心弦一顫，深吸一氣，面作惶恐道：“奴婢浮萍芥子之身，無依無靠。若得娘娘稍稍施恩，奴婢自當為娘娘盡心竭力，赴湯蹈火，萬死不辭。”

宋湘寧笑靨淺淺：“你倒是會審時度勢。本宮身邊從不缺忠心的人，只盼著能得個貼心合意的可心人兒。你若有心，便好好地在司籍司當差，凡事多留個神。看草搖葉響，便知老虎欲來；見鵲回燕遷，當曉風雨將至。沒得裝啞作聾，耍了滑頭，誤了大計，再悔不當初。”

錦籜低眉順眼，垂首恭敬道：“娘娘諄諄教導，奴婢一定銘記于心，斷不敢有忘。”

宋湘寧的面容愈發柔和，含笑頷首：“你有如此心胸，自是再好不過。如今時辰不早了，你且回去當差罷。”

錦籜連忙應是，福身退下。

未及多時，只聽見簾外一陣衣裙窸窣，而后蘭若打了紗幔讓宋湘元進了來。

“敢是沏的女兒茶吧？好香。”宋湘元曳著蓮步款款過來，揚了揚絹子，輕笑道。

宋湘寧拉著她坐到桌邊，引人傳膳，笑瞇瞇道：“姐姐鼻子好靈巧，這是泰安新上來的青桐芽。話說衢江的街巷上也有不少茶莊營生販賣的，想來姐姐在寶應也能吃著呢。”

宋湘元唇畔微微勾起：“這女兒茶的味道好，從前在家中你我姐妹都是愛吃的。后來夫君上任到寶應為官，每逢雨后清明與金桂流香時，他便會去找那茶郎買些時新的女兒茶，回來再將晨打的井水煮了泡上，確是有兒時的風味。不過呢，”

她笑眼盈盈地睇向宋湘寧，“風味再好，自然也是比不過你的。《茶經》‘山水上，江水中，井水下’，歷來講究的達官貴人烹茶都只用新挑的山泉水，更有那文人雅士收集梅花上的雪，荷葉上的露，為的只是‘輕淳’二字。聽聞皇上專門著了人去靜云行宮后山的竹林處運來上好的山竹泉，送來給你烹茶煮水，滿宮里也就獨你這一份了。我今兒也是討了你的口福，才能用上這樣的云華碧霞呢。”