宋湘寧笑意清淺，將垂落于額前的珠翠流蘇拂到鬢后，聲音婉轉：“易求無價寶，難得有情郎。琴瑟在御，歲月靜好，不正是姐姐從前所期盼的嗎？如今姐姐締結良緣，兩情雋永，又得掌珠繞膝，正謂是天倫圓滿，羨煞旁人之福。卻不必如妹妹一般憂心君恩如水，宮花寂寥的時日。”
正說-->>話間，蘭若拎了一個剔紅牡丹紋九層高足食盒進來，宋湘寧眼中劃過一絲訝色：“這是太皇太后著人送來的嗎？”
蘭若喜笑顏開：“可不是呢，后宮中除了太皇太后，誰還能用九層的食盒呢？”她說著將里面的膳食一一取出布上，口中道：“昨兒夏姑姑抱了小殿下去慈寧宮，太皇太后瞧著喜歡得不得了，才剛便著人賜了膳給咱們宜華宮，依的都是她老人家的規制呢。”
宋湘寧眸光輕轉，旋即拉了宋湘元的袖子笑道：“往日在宮里也從未聽過這些醴（li）泉珍饈的，可巧姐姐一來就全都有了，想來必是湊了姐姐的趣兒，跟著姐姐沾沾光了。”她眼睛俏皮地眨著：“我前兒在家中就說姐姐是享福的人，姐姐偏不信，非說玥兒打趣你。如今看來可不由姐姐不信了呢。”
宋湘元囅然一笑，反握住她的手：“娘娘金口玉，臣婦豈有不信的。承娘娘的美意，不單是臣婦，連小女都借了娘娘的吉彩。待午后歇了覺，臣婦便將那玉佩寄回去，仰仗娘娘的庇佑，想必小女定會脫厄轉福，否去泰來。”
且說午后宋湘元起了中覺，方從宜華宮西殿出去時正撞見蕭靜妧攜侍女從門后過來。一來二去，宋湘元也認識了她，連忙屈膝問禮：“參見長公主。”
蕭靜妧笑吟吟地扶她起來：“盛夫人也忒識禮數了，我同宋姐姐以姐妹相稱，你是她的姐姐，論理我也該隨著喊一聲姐姐，偏又怕你顯生不肯認。我前個來時也道咱們都是自己人，不必拘于這些俗禮。卻不曾想你這般懂文識節，真真是從大家出來的千金小姐，知書達理，嫻雅端方，同玥姐姐一樣呢。”
宋湘元低眉淺笑，作謙道：“長公主謬贊了，臣婦區區小節，怎擔得起公主如此稱賞。若論閨英秀質，公主才是真正的金枝玉葉呢。”
蕭靜妧擺擺手，不以為意：“世人都知道，我這公主不過是摻水充個噱頭罷了，是真是假，人家心里頭有數呢。因而我也從不擺公主的架子，沒得落人背地笑話。才剛從杏華閣處給皇兄請了安，我可要緊著時辰同玥姐姐說說話呢，若不然一會子皇兄過來了，我可不能觍著臉不識趣呢。”
她慧黠地揚了揚眉，巧笑倩然：“眼下我便趕著往殿里去了，改明兒得了空再同盛夫人好好說話。”
宋湘元亦含笑福身道：“如此，臣婦便不多叨擾公主了，公主慢走。”
方在甬道上逶迤了約莫一盞茶時，宋湘元回首對跟著的宮女籬落道：“前些時日我說要替娘娘抄些經文送去春熙殿告慰章妃，昨兒才抄得了百篇，今本想送去，卻生生忘了。眼下去尚宮局興許還要耽擱些時候，不如煩請姑娘先將那些經文送過去，不好誤了于先人的祭慰。”
籬落聽著有理，遂也應下，由來路回去了。
宋湘元看著她的背影隨著長街轉過再無蹤跡，目光淡淡收回，往尚宮局相反的方向而去。
而杏華閣處，公西韞同瑾修儀溫了晌話，顧念她孕中易勞累，遂也不再多留，囑咐了她不必送行，領李常德等出了宮門，往宜華宮處而行。
因天光正好，他也未乘輦轎，只沿著長街閑步行散。
李常德伺候皇帝多年，最善察他心思。見公西韞神色倦倦，目光茫茫飄向遠處，便知心中不樂之意，于是小心翼翼道：“皇上，司苑局的人依著吩咐已從皇城里調了最好的竹匠來，選了些個母竹，不知皇上與昭容娘娘的心意如何，還等著萬歲的示下。皇上可要奴才著了吩咐下去？”
公西韞的語氣微顯寂寥：“玥昭容獨愛湘妃竹，叫他們選了向陽處的湘妃母竹送去宜華宮。若昭容有何思量，讓其依囑行事。”
李常德忙應著，繼而賠著笑臉道：“皇上心疼昭容娘娘，從前應了娘娘的一句話記到如今，娘娘心里歡喜得緊，一高興了連奴才們也跟著得臉呢！”
“千金難換美人笑，萬兩堪博芳顏好。這便是周幽王肯為褒姒烽火徵兵的緣故了。”公西韞輕哂。
李常德雖不通史文故典，卻知道奉承帝王：“皇上說的是呢，玥昭容的容貌是宮里個頂個的好，昭容娘娘一笑起來，那才是……”他苦思冥想了一會，忽而眼睛一亮，喜滋滋道：“十里八鄉找不出第二個這么齊整的！”
公西韞大為失笑，搖著頭嘆道：“你這廝老猾賊，慣會油嘴滑舌。”
李常德見皇帝開懷，沒了方才的郁色，也樂陶陶道：“能哄著萬歲爺樂一樂，也不枉奴才這舌頭生得靈巧，要不然沒得給皇上您打嘴呢！”
公西韞笑罵：“越老越沒個正形了。上梁不正下梁歪，回頭再帶壞了徒弟們，朕可要賞你一頓好板子。”
李常德樂呵呵的：“這哪兒能呢，不過是奴才笨嘴拙舌討皇上歡心罷了。在小的們面前，奴才可是鐵手鐵腕鐵石心腸，寶彥他們都說是找了個包青天活閻王做師父，天天可著頭兒叫苦著呢。奴才可給皇上報過了，若哪日他們給您跟前訴苦，皇上可不能罰了奴才。”
杏華閣后便是臨華殿，正值谿汕湖旁。才轉到湖傍一方寸假山，卻聽山后瀟湘亭處似有喁喁私語，細聽又仿佛戚戚哀悼之聲。
公西韞煞住腳步，思來是哪位宮女受了委屈在此傷懷，并不愿去擾了此清靜，正欲回身而去，卻聽聲道：“憶昔午橋橋上飲，坐中多是豪英。長溝流月去無聲。杏花疏影里，吹笛到天明。二十余年如一夢，此身雖在堪驚。閑登小閣看新晴。古今多少事，漁唱起三更。”
其音纏綿悱惻，哀婉悵絕，實為悅耳清聲。公西韞心下卻暗生不喜，遂轉過青石，揚聲道：“此為南宋詞人陳與義悼念亡國之作，而今威威弘治之下，正是太平萬千，河清海晏之時，如何出此深沉慨嘆之語？”
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