邵鴻看了他一眼，聲有異議：“璋佑王從前接待使臣時因有不周之處，曾為宣宗所斥。此番遣其前去，豈非有拱火之勢？”他說著向帝王躬身一拜，“臣以為，章大人此不妥。”

章儀謙還欲說，公西韞擺擺手：“罷了，如今宗室子弟不豐，幾位皇叔年紀已長，僅有穆親王英姿驍勇，卻有駐守平涼之責。朕思后輩中屬璋佑王幼子晟王品性端方，資稟英睿，便由他護送公主南下。”

幾位大臣聞皆怔了一瞬。而后見宿云先謹慎道：“晟王曾于逆王叛亂時護駕有功，確為才猷卓越之士。只是殿下如今不過及冠兩年，恐資歷尚輕，世識不足，于國體有失。”

公西韞并不以為然，他淡淡一笑，溫聲道：“宿大人過慮了。晟王雖年輕，然經歷過宮變大事，沉穩有度。且正因其年少，才需歷練之機。由其代行朕躬親送長公主南下，更顯朕對澍和之親厚，非以圣威懾壓。再者，此行亦有諸多官員輔佐，晟王賦質端凝，行為必然不會失度。”

眾臣見皇帝圣意已決，且亦非為無理之論，遂也不再多，又著聘嫁接待之細則論述些許，便叩首告退。

公西韞似有些疲憊，向后倚在龍椅上，闔上雙目假寐。不過小憩了約一盞茶的工夫，他睜開眼，擰眉沉思一瞬，旋即從座上起身，傳來李常德道：“備常服，朕要去袁府一趟。”

李常德一驚，連忙苦哈哈勸道：“皇上，您要見袁大人，叫底下人去傳一聲就行了。何苦勞您圣躬萬歲親自跑一趟。宮外不比皇宮，您龍體金貴，可要不得有什么岔子。”

公西韞皺眉睨他：“你如今莫不是年紀大了的緣故，說話辦事如此絮叨，連朕的旨意都要過問。你若不肯做，便早些歇去，叫寶彥來替了你的位子。”

李常德嚇得一哆嗦，忙不迭抬起手抽了自己兩個嘴巴子，喏喏應著依了吩咐下去。

白蘋院中縈繞著清苦的藥味，伴著后園中澄冽的竹香，浸入心脾中，沁雅卻也生澀。

公西韞進來時，袁政正倚在床頭捧著一卷竹簡潛讀。他著了一身雨過天青的潞綢直身，齊眉束了荼白竹節紋抹額，襯得略顯病色的面容更生出幾分清癯纖薄，卻不減玉雪逸姿。

袁政微有詫異，卻并不驚惶。他斂衽下榻，施然行禮，端是從容自若。

公西韞揮手讓他起身，自如地在一石青罽鑲邊坐墊上，見他要喚人上茶，擺手道：“不必了，朕微服出來看你，時辰不多，只略坐坐就走。你也坐罷。”

他的語氣多了幾分關切：“近幾日你于吏部告了假，如今可覺好些了么？”

袁政淡淡含笑：“多謝陛下體恤關懷，不過是偶感時疾，現下已然快愈了。”

公西韞微微頷首，目光撇過案上一本套了書函的文籍，函套上的蓮花與鯉魚繡得栩栩如生，頗為精湛，軒然道：“這書套倒是精巧，莫不是哪個公府的小姐送的么？”

袁政微顯窘迫，卻依舊平聲道：“只是房中丫鬟閑暇時所繡，粗疏無章，讓皇上見笑了。”

公西韞眉梢上挑，有戲謔之意：“倒不知是貴府的哪位丫鬟如此識才聞趣，既通‘雙鯉迢迢’的錦書之意，又懂‘比翼連枝’的靈犀之思，執衡可舍愛一見么？”

袁政面色復于平靜，嘴角勾勒出一絲淺淺笑意，淡然道：“陛下恕罪，此物其實出自敝府表妹之手。表妹深閨斂態，不涉外事，恐不能如陛下所愿。”

公西韞眉頭微挑，面上帶了些許了然，語間帶了幾分意味深長：“執衡及冠四年仍未娶妻，原來是心有所屬。若執衡當真屬意，朕樂意做個締緣冰人。”

袁政恭謹道：“不才明主棄，多病故人疏。承蒙陛下抬愛，只恐臣福氣淺薄，心如泥絮已作土，安敢誤春風佳人？”

公西韞淡淡一哂，搖頭而嘆：“沒想到你這般夙稟異才的天之驕子，也會有郁郁不得志之時。也罷，旁人的因果，朕又何妨多問。莫非你這病，也是源自心生么？”

袁政云淡風輕：“眼下正為蕭蕭寒聲時節，夜來秋草霜生，前日受風寒侵體，起早咳潮，思及陛下含弘懷民，恨不能以輿病上朝，卻嘆病骨支，形為心役，故而憂緒難解。”

公西韞目光稍頓，旋即沉沉望向他：“形為心役尚可說，只莫要心為形役才好。克己復禮為仁，計功逐末為困。昔日劉淑為州郡五府連辟，尚能視之浮云水月，是為清流楷模。”

袁政見他眉目肅然，心下暗有思量，正欲出相答，卻聽他兀然轉了話鋒：“秋日風高物燥，易腠理疏泄，卻也易風過燒營。前日顯明門處草枯生火，雖說火勢不大，一時撲滅了，后來卻聽宮人報死了一個門副太監。朕已著人安撫后事，也不好叫人落了口舌，說皇家刻薄寡恩。”

袁政斂目低首，謙聲道：“陛下寬宏仁厚，是天下萬民之福。”

公西韞眼尾帶笑，指尖悠然撫過函套上的細細紋理：“尊賢使能，俊杰在位，則天下之士皆悅而愿立于其朝矣。如今朝野肅弊，朕身邊正需真正得力之人，坐鎮中樞，為朕分憂。”他抬首正色，一句一頓道：“邵、宿二位閣老年事已高，章儀謙守成有余，進取不足。朕欲讓你入閣，參預機要，執衡意下如何？”

袁政心頭一震，雖已有猜度，但親聞此語，仍是神色駭然。他起身肅拜，聲作惶恐：“臣本陋質，蒙陛下不棄，拔擢于青瑣，委以戶部重責，常恐才疏德薄，有負圣恩。閣臣之位，重若鼎彝，臣年未立朝，資望淺薄，安敢遽登此位，致物議沸騰，有損陛下知人之明？陛下垂愛，臣感戴不盡，唯恐德非其任，伏乞陛下三思。”

公西韞下位親自將他扶起，鄭重道：“嶺南積弊多年，你不負圣命，獨持使節，肅清貪墨，朝野上下無不為之側目；先帝在位時，戶部積年度支繁劇，執衡持籌握算，府庫漸豐，裨中興之治，現圣祖之風。朕素聞‘非常之器，當承非常之任。’今四-->>境雖安，然北狄鷹揚于塞外，南藩狐疑于嶺表，朝中沉疴猶存，朕之所望，非謹守成規之吏，乃能執利器、破沉疴之棟梁。若拘于齒序資歷，不過轅下駒自困而已。有朕頒旨朝前，三公九卿者豈有不服之理？”