雖還是暮秋之節，慈寧宮卻已用上了炭火。太皇太后自今年開春后，身子便一直不大景氣，尤在天轉涼了后更是如此。這日段太醫才從慈寧宮請過脈離去，竹霜依著方子給太皇太后服侍用了藥，見她面色稍轉，不由生出幾分高興：“段太醫是老練的人了，太皇太后經這些日的調理，看著氣色好了不少，想來不日便能大好了。”

太皇太后似是累了，為未多語，只淡淡道了聲：“但愿如此。”

竹霜替她拭去唇畔的藥汁，看著她的臉上似乎又多了些許細細的紋路，到底是歲月匆匆不會因美人芳華而格外憐惜幾分。紅顏遲暮，玉容不再，只能從那已是皓首蒼顏的面容中將將窺得些許昔年的風華絕代。

竹霜心下不忍，戚聲道：“太皇太后是操心太多了，您如今年逾古稀，合該樂天知命，饗福余年。”

太皇太后嘆了聲，憔悴的面容更多了幾分倦怠：“既進了這皇宮，何談饗福余年呢？”她擺擺手，似不愿再就著這個多下去，復問道：“外頭的事如何了？”

竹霜知她所指，遂道：“皇上雖為章懿太子傷心，但如今國事漸忙，玥昭容又為皇室添了新人，皇上對太子的事也漸淡了。只皇后那里一日日的病重下去，”她微微凝神，“奴婢去看了兩回，瞧著皇后怕是好不起來了。”

太皇太后面上并無波瀾，慢條斯理道：“虞家那邊可有動靜么？”

竹霜的聲里含了一絲輕蔑：“太皇太后明察，奉國公府果然耐不住了，借為皇后侍疾之名，要送家里的嫡次女進宮。聽聞皇后去求了皇上，皇上憐惜她體弱喪子，便允了。想必那位虞姑娘不日便要進宮來了。”

太皇太后的聲音平淡得聽不出起伏：“這些世家大族的孩子，無論男女，要求都是一樣的，能不能為家族盡心竭力。倘或失去了這個用處，即使曾受闔族鼎力供養，也不過一刻便淪為棄如敝履的下場。殊不知這風光是給外人看的，里子的苦，也只有自己知道了。”

竹霜聽她這話似有所指，恐怕不獨是為了皇后而，忙賠笑道：“奴婢前兒聽太皇太后誦《金剛經》，隱約記得一句，‘一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀’。想來這世間的榮辱得失本就如鏡花水月，幻真幻假，都是無常。只要放得下，熬得過，便是一生一世的榮祿安養，對得住自身，又何管旁人呢。”

太皇太后面上劃過一絲若有若無的笑意：“心無掛礙，故無有恐怖，遠離世事紛紜。若皇后參透了此句，心里也便解脫了。”

宮女奉上了茶，她就著宮女的手微微抿了一口，待其退后，方悠悠道：“唐福宮近來可有消息么？”

竹霜眉間微微一蹙，語中含了些微冷意：“貴妃娘娘感念皇后恩洽六宮，又傷懷章懿太子幼年而殤，近來日日親手抄了佛經送去春熙殿焚燒告慰，對外只道是奉了太皇太后您的旨意。”

太皇太后輕嗤一聲：“她倒乖覺，只是心思過于巧了。像是那蟄伏在陰漕里的泥鰍，油滑難捉，善避險遇，滑不溜手的。”

竹霜面上含笑：“那是沒遇到觀波識水的漁夫，駕舟如馭風，撒網若流云。管它什么魚精水怪，都盡在掌握之中。”

太皇太后平靜的臉上泛起一片薄薄的漣漪，映著暮日的殘紅光影，從容淡然，正如那高高在上的圣賢真人，不悲不喜，洞悉萬千。

秋日的云景總是分外澄澈，颯颯商風卷去纖埃浮塵，揚起瀅瀅清露濯沐西方顥天，端是神清氣爽。如此明麗之景，卻亦有人覺寂寥戚戚。看著天長雁影希闊疏落，只嘆蕭蕭秋色更致玉容清減。迎霜落英繽紛熱鬧，山遠翠眉卻高處凄涼，只能任由珠淚潸潸而下。

孟長沐不忍再看，勉力抑下心里的痛意，扯了一絲笑道：“金風玉露此相逢，已勝人間無數。若是前生未有緣，只待結來生愿。此行一別，便是天涯永隔，再無歸期。惟愿君多自珍重，歲歲無憂，勿念舊人。”

瑾修儀看著眼前的郎君，身著一如往日的石青官服，似乎還是從前瓊姿翩翩的如玉公子，曉立理文而清介自守，全不似而今形銷骨立瘦比黃花之貌。那衣上的鸂（xi）鶒（chi）恍惚間如若戲水的鴛鴦，頡（xie）頏（hang）相飛，比翼共林。

她垂眸，任憑那漣漣的清漪綿綿不絕，濡濕頸前的交領。明知不可為，但她還是含悲忍痛，低聲問道：“長沐，你帶我走好不好？我不信，四海之大，難道連一對有情人都容不下么。”

室中靜如寒潭止水，寂寥無聲。偶有泠風蕭蕭，打在窗欞上，平添了一份瑟瑟凄清。瑾修儀抬起淚眼，兀自噙笑道：“罷了，我寧愿是自己一廂情愿，又何苦讓你來絕于我，斷了最后一絲念想。”

孟長沐抬起頭，眷眷地望著她咽淚裝歡的哀容，目光有一瞬的失神。他閉上了雙眼，再不顧淚結紅冰，青衫濕遍。他緩緩啟眸，眼中卻是少年才有的盈盈清澈與脈脈情愫，聲色溫柔而堅定：“不是一廂情愿，而是兩情相悅。這世上不只有山盟海誓和錦書難托，更難得心心相映，各自安好。世人祝福佳偶時皆道‘鴛鴦交頸期千歲，琴瑟諧和愿百年’，其實無論千歲還是百年，都不過是善念所期。若有兩情相惜，即便天涯永隔，也是清宵月滿，萬里同明。

“阿瑤，人一生的風景有許多，若只流連于一處清韶風月，便會錯過萬千皎皎星榆。嬋月娟娟自是嬿婉良時，然有一夕歡愉已是足矣。悲歡離合，自有緣法，卻不必執念于此。若無陰晴圓缺之事，又何來浮生錦卷呢？”

金秋的風吹過杏華閣的庭榭，擷去一院芳愁，卷入宜華宮的玉簾紅幔。宋湘寧輕輕拂去-->>蘭若的漫漫碧淚，柔聲道：“不哭了，離宮的日子沒幾天了，我們好好說會話。”