公西韞笑容溫煦，辭款款：“溟兒有天命皇恩庇佑，有何擔待不住？這是朕與你的第一個孩子，皇祖母也十分看重，朕便讓他養在你的身邊，不必挪去弘章殿。待你身子養好了，也可時常帶去慈寧宮給老人家請安，以盡天倫之樂。”

帝王又坐了些時，便回往崇政殿批閱奏折。三皇子也被乳母們抱下去喂奶哄睡。宋湘寧怔怔地倚在枕上，眸中盈盈地蓄起淚水，酸澀難耐，以致更多的愁霖渀湃而下。

宋湘元坐到她的身旁，輕輕執起她的手，慢聲細語道：“皇上為章妃-->>的故去而傷心，極盡她身后哀榮，也大大告慰恩賞了她的母家。逝者已去，生者如斯。她在世時同你那么要好，一朝身去，若見你如此哀痛欲絕，讓她在那世如何安生呢？”

宋湘寧靠在姐姐的懷中，眼淚止不住地流淌，已然哭成了一個玻璃般的淚人：“姐姐，我不明白，我想不通，怎么、怎么就會是她呢？我到現在都不敢相信，許姐姐多么好的一個人啊，上天怎么就容不得她呢？再過兩月便是她的生辰，她還未至花信之年，怎么偏生就去了……”她將頭深深埋在宋湘元的衣前，哭得哀惋痛絕，“她怎么忍心呢……怎么忍心舍下父母親人獨自去了……”

宋湘寧見此形景亦是傷懷，她鼻尖發酸，忍淚道：“上天是太過憐惜她，才召了她回去。她來紅塵一趟，經歷過一場富貴風流，見曉了一世太平氣象，今又盛承天恩祖德，卻已勝人間無數。這些日你好好養著，我抄些《往生咒》送去春熙殿焚燒告慰，盼她早日消去塵緣，投生善處。”

宋湘寧咬住下唇，抑住泠泠的淚意，無力地點了點頭。

三皇子出世后雖逢章懿太子喪期未過，不宜大加封賞，但憑皇帝對玥昭容的隆恩圣譽，其恩寵與看重已是昭然若揭。即冊行封嬪之禮后，便著其搬入了宜華宮，獨賜予一人居住。且皇帝憐玥昭容受驚早產，體虛身弱，特命其姊宋湘元可長住宮中陪伴昭容，不受宮規所拘。如此恩典，即便昔日二皇子出生時是皇帝登基后的第一個皇子，素來為人稱有貴子之名，三皇子與其相較，亦是有過之而無不及。

璟元宮自然頗有不忿，但如今帝后于章懿太子傷心未過，宜華宮又是如日中天，淑妃卻也不敢在人前表現出什么，只不過背地里對梅紈恨恨道：“什么賢王？本宮看不過是空得個虛名罷了！一來非嫡非長，二來時遇生得不好，太子早夭，宮里又才沒了兩個嬪妃，皇上怕不是心里怨著是三皇子帶來的不祥才弄了個好聽的說法掩人耳目。”

梅紈亦附和道：“可不是呢。淮南王劉安是賢王，任城王曹彰也是賢王，還不是一個被滿門抄斬，一個落得親兄弟毒死的下場，可見什么咸的甜的，都不過是成了后人茶飯后的笑話罷了！”

相較于淑妃的虛與委蛇，意貴妃卻是人前人后功夫做足了，待三皇子生下后首個送了賀禮，腳程趕得比皇上皇后還快些；而后封嬪禮的籌劃，宜華宮的修繕，也是殷殷著忙個不停，竟頗有一番正宮娘娘的氣度與風采，時人多有不贊的。便是前朝的大臣亦感貴妃賢名，內閣老臣邵鴻甚至親自上了一篇折子，以長孫皇后為較，贊這位西梁公主的賢良淑德。

而那日意貴妃在唐福宮掩起門來大怒，厲斥宮人辦事不力之行自然無人得知了。更不會有人留心到麗錦宮那位失勢冷遇，形同廢妃的梁美人，被人以痘疫而亡的聲名用草席一裹，漏夜送出宮燒了。

真正冷落于闔宮之外的，恐怕只有坤寧宮了。玥昭容的孩子極大地寬慰了皇帝痛失嫡長子的傷心，卻不能給予皇后一絲一毫的安慰。皇后奄奄地臥在病榻上，病懨懨地著人送去了賀禮，而后便臥于枕畔垂淚不絕。

青沐看著傷心，含淚勸道：“奴婢妄，太子殿下這些年久病纏綿，一朝登入極樂之境，也并非不為解脫。娘娘如此傷意難持，太子若天上有知，只怕牽念娘娘受苦，也不能安生。且娘娘年紀還輕，有太醫好好調養，皇上也時來寬慰娘娘，娘娘必定還會有孩子的。”

皇后的目光黯黯地落在錦衾上，如殘紅敗蕊，了無生氣：“還會有么？何必讓他們來這里受罪。貴為皇后又如何，保不下自己的孩子，留不住夫君的心，護不住母家榮華，于彼于斯，都不過是一個廢人。”

青沐跪倒在床邊，淚眼潸潸，哭求道：“娘娘千萬別這么想。皇上若是不看重娘娘，又怎么會追封娘娘的孩子為太子呢？宮里的孩子嬌貴，便是太皇太后當初也是流過兩次胎兒才保住了先帝一個，可如今還不是成為了天底下最尊貴的女人。娘娘實何苦如此自傷啊。只要您穩穩地坐在這個位上，什么都不必做，什么都不必想，嬪妃們生的孩子再多，也都必須以嫡母為尊，您永遠是風華千秋的中宮國母，虞家也永遠都要仰仗娘娘的恩典。”

皇后形同枯槁的面容上染上些許斑駁的淚痕，憔悴萬分。她張了張口，似乎想說什么，卻是力難從心，唯余喘息之力。

這時嬋落躑躅著走了進來，欲又止。青沐怕她說出什么不好的話添了皇后傷心，忙要找個借口打發她下去，卻聽皇后道：“還有什么事是本宮受不住的？說了罷。”

青沐心里暗嘆，頗負抱怨地看了嬋落一眼，只能聽她期期艾艾道：“宮嬤嬤病了多時，眼看要不行了。因為是伺候過娘娘和……”她猶豫了一瞬，聲音愈發低了下去，“奴婢來請娘娘的示下，應當如何操持。”

皇后驀然長嘆：“她跟了本宮一場，也沒落得什么好處。就按照女官喪儀來辦，從本宮的庫中取她兩年的例銀送去母家，略表些慰問罷。”

嬋落連忙應下，面上的躊躇卻并未消下。青沐皺眉道：“娘娘既已明示，你怎么還支支吾吾的，莫不是還有什么事瞞著？”

嬋落不敢抬頭，垂眸躬身道：“國公府來了信，老爺和夫人心疼太子薨逝，又記掛娘娘鳳體，想讓娘娘的嫡親妹妹五姑娘入宮侍疾。”

殿中是死一般的沉寂，嬋落忙跪下磕了頭，身子微微發顫，額頭的冷汗涔涔冒出，流到眼中，如鹽齁般疼痛難抑。

良久，她似聽到病榻上傳來一聲輕輕的低喚，隱隱的聽不真切，模糊能聽出“汐兒”二字。嬋落肅然一凜，知是五姑娘的名諱，愈發戰兢地伏于地上，不敢動彈。

而后，聽皇后道：“去傳稟給皇上，以本宮的名義。”

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