聽聞動靜，美人緩緩抬眸，一面笑著問候，一面吩咐上茶，欲要起身時便被蕭靜妧按了住，只讓她好生臥著。
舒莞音卻是看得怔住了，一時竟滯了步子。還是蕭靜妧過來拉她，才堪堪回過神，忙俯身見了禮，“臣女給玥寶儀請安。”
宋湘寧笑意清淺，柔聲喚了起來，請她二人坐下。
蕭靜妧掩唇輕笑：“妹妹方才在昭懿殿還好好兒的，想是一路走來叫日頭曬化了，叫這清涼殿的冷風一吹，才恍了神兒。說到底是我想的不周全，只擔待著自己身強體豐，卻疏忽了妹妹玉質纖纖。妹妹可莫要惱我。”
舒莞音婉聲道：“倒不是為這個，只是乍一見寶儀容色傾城，看得呆住了，才一時失了禮，還請寶儀莫怪。”
蕭靜妧“嗤”地一聲笑起來，拉著宋湘寧的手晃道：“宋姐姐你看，這么一個招人疼的小娘子我可給你找來了，真真比我這貧嘴貧舌的討歡喜多了。”
宋湘寧在她的鼻子上輕輕刮了一下：“你倒是不貧舌，就是說話兒跟吃了姜似的熱辣，叫人恨也不是，愛也不是。真真不如人家小娘子可心兒。”
眼前女子瓊英膩云，玉骨冰肌，一顰一笑皆是風情，一喜一嗔盡現婀娜。音語偆偆，貌容菀菀，遠比畫中勝出如許。如此稀世佳人，自當見之難忘，思之若狂，難為他謹念于心，為之守身如玉。
舒莞音黯黯垂眸，古來情事多為不易，表哥如此，她亦如此。想來人生情緣，各有分定，強求不得。
正傷神間，看一宮女捧了幾節修整好的翠竹進來，行禮后道：“寶儀，這竹子可放哪兒好呢？”
宋湘寧素手輕抬，遙遙指了指窗下的美人觚：“灌了水插那里吧，同那秋香色的軟煙羅相襯，也是湊趣兒。”
雪信應下，遂抱了美人觚出了室中。
舒莞音怕叫人看出心里郁郁，遂笑問道：“原來寶儀喜歡翠竹嗎？”
宋湘寧正端了素瓷青盞淺淺小酌，而后徐徐置下：“倒也談不上喜歡，只是覺得著竹子比尋常花蕊兒的要長久些。看那些花兒姹紫嫣紅開著一時，卻終究要紅衰翠減，叫愛惜它的人心里難過。卻不比竹子朝夕相伴，綿邈長情。”
原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。想來嬿婉良時，賞心樂事，都不過是黃粱一夢，終成惘然。舒莞音聽她此語，忽而思及兒時在蓉城聽得的戲文，一時悲從心起，黯然銷魂。
不及忍淚定神，忽而聽外面亂嘈嘈地起了聲響，而后見一太監滿臉驚惶地進來稟道：“寶儀，公主，外面不好了！”
蘭若輕斥道：“主子們都在這兒呢，有話好好說，沒得嚇倒了人。你且把話說明白，什么叫不好了？”
小祿子哭喪著臉：“聽外頭人說大皇子不知怎么的掉進了荷花池子里，偏當時又沒人看在跟前。正逢裴婕妤路過池畔，不顧病體下水去救大皇子，怎奈身子孱弱無力，實是力不從心，一時兩個人都溺了水。后來御前的宮女書影聽到這邊動靜，才喊人救了上來。可是耽擱久了，救上來時兩個人都不省人事，現宮里的太醫們都聚在了那里，皇上和皇后也去了，只怕，只怕……”他沒敢再說下去。
這一驚非同小可，宋湘寧連忙就要起身往那里去，蕭靜妧卻攔下道：“宋姐姐，你如今不比往日，身子越發重了，也禁不住受驚。你且在宮里等著消息，我去看看如何了。”
宋湘寧因月份大了，心神又著實驚動不小，鬢角處已然蒙了薄薄的汗意，心里一顫一顫的，身上更是力不從心。聞也只得道：“那便依你說的，好生去看看究竟，我在這里等你。”
舒莞音面上亦有些變色，見蕭靜妧起身也要隨著去，卻聽她道：“舒姑娘，你且一同在這里等著，你秉氣柔弱，怕是見不得這些場面。”
這算是隱晦提點她了，舒莞音微微一怔，旋即鄭重點頭，讓她放心。
及至宮殿還有些路程，便聽得凄聲哭喚。蕭靜妧心里發沉，腳下愈發快了起來。
待到宮門前，見妃嬪宗婦等跪了一地，她不及多想，也隨身后跪了下來。不多時，一個太醫服飾的人跌跌撞撞地跑到殿前跪下磕頭，顫聲道：“皇上，皇后娘娘，婕妤娘娘，婕妤娘娘她，歿了！”
偌大的庭院中猝然寂寂無聲，四野闃然如寒潭幽谷，令人心生膽寒。所有人都將頭深深地埋下，懾唇緘口，息不敢通，聲不敢揚，生怕有一絲一毫的動靜。時而能聽到殿中傳來的隱隱泣涕，幽如異界而來，悚然可怖。
不知過了多時，見帝王一臉慟色地走出來，聲音暗啞無力：“傳朕旨意，咨爾婕妤裴氏，舍生取義，護嫡有功。朕感其志可嘉，其情可憫。念其忠烈，追封為妃，謚號恭慎。一應喪儀，視同貴妃禮。爾禮部即日議定喪儀細則，不容輕慢。”
帝王話音方落，一聲銷骨斷腸的悲鳴訇然作響，如裂石穿云，直上青冥。公西韞臉色驀然慘白，瞬間打了個寒顫。夏風炎炎地吹過他的身上，卻有如奔飆呼嘯而過，搖蕩著枯桑一般的軀體。
“皇上……”許清宜見他如此，悲慟之余更添驚魂不定，忙要上前扶他，卻被帝王一把甩開，踉蹌著往殿中奔去。
“我的孩子！我的孩子！我可憐的孩子啊！”皇后哭得不能自已，跪倒在床邊，緊緊地握住那病榻上已是冰涼的小手，顫抖著往自己的臉上貼去，似乎要喚醒那小小的、再無搏動之象的心脈。
她本是虛透了的身子，哪能禁得起這般大悲大痛，發出一聲如昆山玉碎的泣血哀啼，便無力地倒了下去。
公西韞半抱半托住她，已失了血色的嘴唇不停地搐動，望著眼前寸處，手臂顫栗不止地緩緩抬起，似要抓住什么，卻終究只等到了眼中落下的滾滾熱淚。
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