如此行鑾數時，展眼七日未初，甫至行宮。宮前執事已善，朝臣內官排班而立，見華蓋邇近，齊齊跪迎：“恭迎萬歲娘娘圣駕！”
待帝后披闥入殿，轎中眾妃亦紛紛下輦。宋湘寧經蘭若、雪信徐徐扶下，方細細觀于清晏諸景。
襟豫關之懷，環雍江之帶。地順北征之勢，樓接斗牛之分。赤虺（hui）縵縈，青螣（teng）摩霄。穿絳河騫（qian）仙禽，蘊冰清濯圣羽；依梧桐凌帝闕，蜚（fei）福祿系翙（hui）翾（xuan）。羅星泊化天池，映芙蕖鑒清光；盛青螺引碧虛，援石鐘聽磬韻。丹楹翠梁，棲金爵蒞觚（gu）稜（leng）；璧閣綺甍，乘扶搖逮九重。集北境之闊景，毓南國之鐘靈。承天華于清晏，揚崇光于四海。
一步一景，盡收萬千風流氣派于心間。只是因鳳體違和，故有圣諭命眾妃先由內官引去各宮暫歇，待明日方遂帝后游園覽景。
宋湘寧所分之處為玉軫煙篁，位于汀蘭洲畔，臨近皇帝的元清殿與聽曲觀戲的月流煙渚，蘭若等皆贊此為一等一的好地方。
宋湘寧笑著喚來蘭若：“你去看看，這房屋后可有竹林否？”
蘭若轉過后院來回：“這倒奇了，寶儀沒來過此地，怎知這兒有竹林呢？”她說著笑了，“想必定是皇上同寶儀說好的。”
宋湘寧含笑搖頭：“香山居士有詩道‘玉軫朱弦瑟瑟徽，吳娃徵調奏湘妃’，娥皇女英二妃聞舜帝崩于南巡途中，淚灑竹林，后成湘妃竹；皇甫松亦有曰‘移風桂于嶺頭，種煙篁于澗里’。兩者合璧，豈不為‘湘妃雅居’么？見了這名兒，我自然料到此院中必要有一片竹林了。”
蘭若機靈道：“皇上待寶儀可真是用心，知道寶儀喜歡竹子，便分了這處宮所給寶儀居住，想來也是取舜帝與湘妃鶼鰈情深之美意了。”
宋湘寧心里微有觸動，臉上的笑意薄薄如晨曦日光，影影綽綽。果真是如此么？鶼鰈情深，在旁處不啻為是美談佳話，可在朱闈中，恐非如此吧。她連自己的心意都看不真切，又何談帝心呢。
汀蘭洲的蕙蘭已經謝了，池畔的荷花卻開得正好。悠悠的荷風卷著藕花的清香翩然拂來，正是水榭微風，玉簟初涼的意境。
閣中的冰鑒正冒著白氣，裊裊傳來圣駕的聲音。宋湘寧正拈了竹葉逗弄窗臺下煽翅低飛的蜻蜓，聞聲停下動作，并不起身，只搖著羅扇笑盈盈地看著公西韞進來，俏聲道：“嬪妾現兒不能遠迎圣駕，還望皇上恕罪。”
公西韞解下腰間玉帶，寬了外袍坐到她對邊，挑眉道：“你不能遠迎，朕便抄近來看你。這叫做‘山不過來我過去’。”
籬落奉了茶上來，公西韞端起飲了兩口，含笑望著宋湘寧：“方才朕見你趴在窗邊，是看到什么好玩的景物了嗎？”
宋湘寧莞爾一笑：“其實也不過是幾只撲棱蛾子罷了。皇上不來，嬪妾同它們玩著湊個趣兒；皇上來了，它們自然就不惹眼了。嬪妾的羅扇可要撲向別處了。”
公西韞斜睨著她：“這么說來，朕倒同那些蜚鴻飛蟲沒什么兩樣。只不過一個是小蛾子，一個是大蛾子。”
宋湘寧用扇子輕輕抵住下巴佯作沉思了一會兒，忽而噗嗤一笑，用兩只手在頭上比劃了兩下，笑得前仰后合：“皇上別說，您帶著十二旒冕時那珠簾晃晃兒的，倒真有幾分像那撲棱來撲棱去的大蛾子在頭上頂著呢。”
公西韞有些牙癢，沒好氣地捏了捏她的臉頰：“放眼這宮里，也就你會同朕磨牙。”
宋湘寧“哎呀”一聲，似是嫌疼，一雙眸子水汪汪地瞪著他，頗有些含怒帶嗔的意味：“皇上倒說說，嬪妾怎么磨牙了？偏就使皇上尋得嬪妾的開心，嬪妾倒說不得皇上了。真真好沒意思！還請皇上貴足離了這賤地，沒得磨了您的一身朗月清姿。”
公西韞似笑似嘆地搖了搖頭：“你呀，你呀，如今有了身子脾性越發大了，說了兩句話便要惱。倒也不妨是斯哉美人，宜喜宜嗔。儂是嶔崎可笑人，不妨開口笑時頻。有人一笑坐生春。”
宋湘寧卻登時撂下了臉，別過臉去，含了哭音道：“嬪妾自知是皇上的妃妾，比不得八抬大轎娶進門的正頭娘子，卻也不必時時掛在嘴上。這詞是辛棄疾為調侃同僚侍姬而做的，皇上眼下倒拿來做嬪妾的玩笑。嬪妾如何能比得上笑笑那般的紅粉佳人呢，也只配得讓人解悶取樂罷了。”
公西韞無奈擰眉，好聲氣道：“算了，算了，是朕的不是，沒得惹了你多心來。今日本是為帶了好話來讓你高興高興，哪成想竟添了你許多傷心。朕還是緘口不為好。”
宋湘寧聽了這卻不依，婆娑著淚眼道：“什么好話？既是好話，豈有不說的理兒。皇上開了這個頭卻不說了，嬪妾可不依呢。”
公西韞揭起茶蓋，閑閑撥著水中浮上的茶葉：“嶺南經前番貪腐大案，百廢待興，尤以鹽政為甚。朕從澤州調了你兄長上任后，他不急于革故鼎新，反先從清查舊鹽倉入手，倒坐了不小的政績。”
見宋湘寧一時聽住，他方娓娓道：“他查出積年陳鹽三萬余斤，皆因保管不善而苦澀難食。若依常例，必是報損廢棄，徒耗國帑。宋璒卻別出心裁，令匠人將陳鹽重新熬煉，摻入檳榔、橘皮等本地香料，制成‘香鹽’。此物價廉，貧苦山民亦可購取，不僅安撫了無力購買官鹽的百姓，更為國庫挽回數千兩白銀。這一舉，頗見巧思。更難得的是，他并未居功。折子上說，此乃借鑒了澤州民間處理粗鹽的古法。不掠美，不矜功，實屬難得。”
宋湘寧聽他如此贊譽，思及方才之事，不由赧然，微微正色道：“皇上圣譽，家兄不過是謹記皇上‘吏治為要，民生為本’的訓誡，不敢有半分懈怠。今日之善，皆是仰-->>仗皇上昭訓仁政之功，家兄不敢貿領。”