眼前臣子辭激烈，不顧圣顏。公西韞不可謂不氣，他平息內心翻騰之緒，目中微冷，叩案沉聲：“二位先生顧慮名器泛濫，朕又何嘗不思南徼之安。澍和國及疇昔之約，朕如拒，即是失信，自當彌補失闕。不然若其怒余連橫南徼諸國，豈不讓我靖邊百姓受難？”

“陛下，臣以為郡主和親，實乃利國利民之良策！’邵鴻上前一步，目光懇切而不失剛正，“昔漢元帝遣昭君出塞，匈奴呼韓邪單于稽首稱臣，邊境烽煙熄滅五十余載；唐太宗嫁文成公主入吐蕃，松贊干布率部歸心，中原文明遠播雪域。此系兩國安寧，永垂青史之佳話。朝云郡主雖非宗室血脈，但自幼養于深宮，與陛下同食同讀，情同親妹，今封其為公主，以宗室儀制適之，既全先帝對澍和國之諾，又彰我大靖‘懷柔遠人’之德政。”

見公西韞不為所動，邵鴻又道：“且澍和國國力微薄，本就仰仗我大靖所庇，豫南王于西南諸國余威尚存，郡主系豫南王之女，此番前往，彼國上下必奉為上賓。豫南王府受先帝恩寵深重，郡主為國挺身而出，是報皇室栽培之恩，更是將蕭家忠勇之風融入社稷根基，乃光耀門楣，名垂青史之榮舉！”

宿云先亦躬身垂首，語氣沉緩卻字字千鈞：“臣斗膽進，若拒求親一事，澍和國惱羞成怒，聯結南徼百越一帶尋釁，邊陲之安必定動搖。屆時陛下需調西北邊軍南下平亂，年耗糧餉數百萬石，嶺南百姓剛從貪腐中喘息，再遭戰火荼毒，恐生揭竿之禍。

“反觀郡主遠適，一則可免刀兵之禍，節之糧餉可盡入民生、吏治，助大靖百年根基；二則郡主聰慧機敏，通經史、曉時務，以‘睦鄰使’身份入澍和國，可借傳授典章之機，暗中羈縻（mi）其朝政，使彼國之治愈向我朝靠攏，此乃‘不戰而屈人之兵’的上策。

“陛下試想，郡主此去，非徒為‘和寧’而往，而為‘固邊’而行。待他日西南諸國安分守己，郡主便是大靖的‘定疆柱石’，豫南王府也必因這份忠勛穩居廟堂。臣敢以項上烏紗作保，倘或郡主有此胸懷，豫南王雖為父心疼，亦知家國大義，定能體諒陛下難處！”

見帝王凝神不語，宿云先更上前一步，辭懇切，字字肺腑：“若陛下心系豫南王與郡主之憂，臣可親往豫南王府勸說，曉以利害，定不讓陛下為難。”

公西韞轉身袖手而立，闔目良久不語。方值此時，李常德進來稟道：“皇上，朝云郡主在外頭跪下求見圣顏，懇請……懇請代公主和親澍和國！”

御書房內有一瞬的死寂，素來敦和的帝王罕見地沉了臉色，拂袖走向窗前，聲音染了幾分薄怒與不可置信：“她是怎么知道的？派人送她回去！”

李常德慌忙領命退下，未幾又折回，臉色發白：“皇上，郡主說，說如若您不見她，她便長跪不起。還說‘臣女蕭靜妧，有話面呈陛下，關乎西南安穩、大靖體面。若陛下不愿聽，臣女便長跪于御書房外，以明心志！’”

此音方畢，殿門外便傳來鏗鏘清麗之聲，話里話間字字珠璣，頗為懇切：“皇兄！臣女知曉澍和國求親之事，也知曉諸位大人因封王、選親之爭難決。皇兄為江山計，不愿失信于澍和；為臣女計，不忍讓臣女遠嫁煙瘴之地，臣女心中感念。可皇兄忘了，臣女自五歲入宮，與皇兄同食同讀，先帝曾撫臣女頭‘朝云雖非宗室，卻當以大靖公主自處’。如今國逢難事，西南若亂，嶺南剛定的吏治、鹽政便會動蕩，袁大人九死一生查案，父王舊部戍守邊疆，無數人為江山安穩奔走，臣女豈能獨善其身？

“皇兄說不忍，可若因臣女一人，讓皇兄背負‘失信’之名，讓大靖遭諸國輕視，讓西南百姓身陷囹圄，臣女便是萬死不足以塞責！屆時史書會寫‘蕭王之女，貪念京中安穩，致大靖失西南，陷萬民于水火’，臣女便是千古罪人，豫南王府百年忠名，也會毀于臣女之手！皇兄若真心為臣女好，便不該讓臣女落得此般境地！”

蕭靜妧俯首拜了一拜，聲音愈發激亢，頗有破釜沉舟之決然：“臣女并非一時沖動。澍和之勢微薄，歷來仰我大靖天威。臣女此去，帶的不僅是皇室儀制，還有父王之余邊陲威望，他們見臣女，便如見父王，斷不敢滋生異心。臣女還可借機傳揚大靖典章于斯，探實澍和國威，助皇兄穩固西南。這是臣女身為郡王之女及大靖郡主之責，更是臣女求之不得的為國效力之機！皇兄若再拒，臣女便長跪于此，直到皇兄應允！”

御前的風云很快傳遍了后宮。竹霜回到慈寧宮，見太皇太后神色不似往日從容，甚有不寧之態，心里兀然嘆息。不及她多思，太皇太后便蘊了重重急色問道：“皇帝那邊如何了？”

竹霜眼角微泛著紅，低聲道：“郡主在御書房外跪了兩個時辰，懇請皇上準她遠嫁澍和國。皇上已經下旨封豫南王為親王，另賜食邑三千；賜其幼子蕭靖綏從三品都指揮同知之位，及冠后入五軍營任職；加封郡主為齊國長公主，享郡王俸祿，更冠以‘睦鄰使’之名，此番不為離國而視為出使，嫁于澍和王妃后，可參管邊境貿易、王朝政事。”

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太皇太后聽此只是不語，許久才長嘆一聲：“以一己之身挺身國事之難，又續蕭氏數年之榮。朝云那孩子素來是個有主意的，此番之事的確像她的風骨。當年先帝雖格外恩典蕭家，卻仍是收了豫南王的兵權。更何況當今皇帝與豫南王并無情分可，朝云是怕蕭家勢不過今朝，故寧舍一身紅妝以盡臣工之心，護蕭氏無虞。”

竹霜忍著難過安慰她：“皇上看重長公主，特下詔命國君親去梧州之地迎親，且在其地修-->>筑望京別苑，飛檐斗拱皆仿京中樣式，一應器物俱按宮中規格，準長公主居留半載以慰鄉情。若來日公主思念故土，可上表陳請，皇上批示后令由澍和王室護送公主歸省，公主可再見族親。”

太皇太后心有凄楚，饒是滿腹沉息，卻終化作一縷薄煙輕輕嘆出：“外頭的榮耀再重，印信再尊，終究是在千里之外的異鄉。那望京苑縱使栽得滿城京花，也不及長在自家院落里，能日日見著親人往來，聽著笑語繞梁。鄉關路遙，山長水闊，便有金帛堆案，臣屬環伺，又如何能抵過此身晏然于故土。”

不獨太皇太后黯然，皇后宋湘寧等平日同蕭靜妧交好的后妃亦不免心懷戚戚。

這日，宋湘寧來看望皇后與大皇子，皇后氣色稍好了些，微有嗔責：“你如今月份大了，合該在宮里安生養著，又何必費心跑來這里。”