近來絳茗軒因著龍裔的緣故頗得皇帝眷顧，而淑妃亦仗了令氏整飭驛道加快了糧草的運送，連著一向不大受父皇喜愛的二皇子也著實受了不少垂愛。流水一般的賞賜接連往璟元宮送去，風頭一時竟與絳茗軒不相上下。

淑妃本應是高興的，但心中總是悶了一股不平之氣，神色依舊郁郁不霽。且日前又收到西北送來的家書，雖兄長因立功勛升了涼州衛從三品的指揮同知，父親也由糧草之功得了圣譽，字里行間卻句句張揚自得，聯想起去歲秋狝情形，更增煩擾。

淑妃雖直性莽率，卻亦是在宮門王府待了數年的人，這樣的煩懣自然不會宣于人前，只是私下對著從家里帶來的陪嫁梅紈抱怨：

“太祖皇帝出身寒微，最恨官員揮霍無度，當年定的俸祿本就比前朝低了兩成，就是要警醒臣子莫貪奢靡。如今家里傳信的信紙竟是用蜀地貢竹纖維加了金箔研碎的金箔朱砂澄心箋，制作最是精細繁瑣。皇后節儉，本宮在宮里也不過在皇后行親蠶禮時見過兩回。父親用這個來寫家書，豈不是要越了皇家去？令家雖說自開國以來軍功赫赫不斷，可對外說起來，不過是靠著皇上的恩賞與世家的底蘊。但旁人若拿‘比肩宮闈’做文章，縱是皇上不問此小節，也在朝中落了負名。”

天氣漸漸燥了起來，卻還未到用冰時。梅紈見淑妃上著火，又是說著氣話，額鬢處起了薄薄汗珠，遂端了一盞溫涼的杏仁酪上來給她降火。她用羅帕蘸了梔子花露與薔薇硝新調的水給淑妃拭去汗意，一面寬解她道：“娘娘莫要動氣，許是府里的人不懂分寸，將軍和少將軍在邊地辛苦，未必知曉這些細節。”

淑妃用了杏仁酪，心底涌上的氣息稍稍平復了些，卻猶還是含著氣惱：“若無主子授意，下人便敢如此鋪張？令家奢靡至此，是生怕招不來旁人眼紅心熱。”

梅紈不敢接這話，又唯唯勸解了幾句。忽然想到好話，遂含了笑意說道：“娘娘也別過惱了，其實將軍還是牽掛著娘娘的。千里迢迢給娘娘送了物件來，奴婢還未及稟給娘娘呢。”

淑妃聽此心氣微緩，讓下人呈了上來。

發話不久，紫櫻便從門外捧了個紫檀木匣進來，梅紈上前打開，只見是一件崆峒玉雕琢的臥鹿鎮紙立在白青的云紋錦緞上，玉色溫潤，鹿眼上還嵌著赤金，端是精巧難得。

淑妃伸手撫過玉鹿的蹄印，臉色卻倏爾沉下，聲音一寸寸冷了下去：“這不是北海的東西。北海產墨玉，紋理粗重，哪有這般細膩的崆峒玉？這是平涼崆峒山一帶的產物。”

“平涼？”梅紈眼中瞧著盒中寶物，尚未察出淑妃遽然而變的臉色，只覺得此地名有些耳熟。她忖了忖，想起緣故，笑著道：“那不是穆親王的封地么？少將軍任地涼州與穆親王的平涼相距不遠，聽聞王爺看重少將軍年少才高，頗有提攜器重，據說此次少將軍得此升遷，也有皇上看在皇叔舉薦的一份面上呢。既然這崆峒玉是平涼所產，倒也并不難猜，想來是王爺同將軍交往時的禮節呢。”

“住口！”淑妃臉上怒意勃然騰起，眼角的青筋都隨著劇變的神色浮現了出來，“我朝最忌宗室子弟與藩將有所牽扯，你有幾個腦袋幾條命便敢在這里胡嚼舌根？便是皇上不理，本宮也要將你發配去宮正司亂棍打死！”

梅紈從未見過淑妃此等厲色，忙嚇得七魄全無，跪在地上死命磕頭，哭聲連連地求饒道：“娘娘饒命，娘娘饒命啊！奴婢賤嘴笨舌說了這等糊弄人的誑語來，實在是罪該萬死。只求娘娘看在奴婢服侍您多年的份上高抬貴手饒了奴婢一條賤命！”

梅紈跪在地上凄慘求饒，紫櫻亦是驚得六神無主一同跪地叩首。淑妃雖氣梅紈口不擇險釀大禍，卻也終究不是要狠下心來送了她去宮正司。當初入太子府時因受宮規所限，她統共就帶了兩個陪嫁宮女，跟了她這么多年，也算作是心腹之人。現今松菊已折在了宮里，她又怎能將僅剩的家子梅紈攆了出去。

淑妃緩過怒氣，只冷聲令了梅紈自行掌嘴。又瞥見一旁跪于地上不敢吭聲的紫櫻，不由皺了皺眉，打發了她下去。而看著那盒中鎮紙愈加心煩，又喊回紫櫻，拿走那鎮紙遠遠收起，再也不要拿出。

已是膳時，殿門外有小太監來-->>問眼下是否傳膳，淑妃自是沒了用膳的心思，又聽著梅紈一聲聲的皮肉相擊不勝其煩，喝止了她退去宮外，聲令一時不許宮人進來伺候。梅紈忍著臉上敷了辣椒粉似的痛意，忍淚應了出去。

“姐姐臉上的胭脂好生漂亮，可比上回妹妹次挨的紅印鮮艷多了。到底是姐姐有福氣，是得娘娘親賞的，不比妹妹是姐姐賞的來得體面。”