春日的午后晴光流轉，宮禁的院墻草綠新色，芳引迷蝶，是冬歲不見的明媚。金輝浸過窗紗漫于室間，平度了一墻流光熠熠；煦風席卷暗香盈入云袖，氤氳了半室暖玉融融。

籬落端了新制的玫瑰乳酥走進虛掩的門中，撥開水晶翠簾，放在了二位主子跟前的茶案上。

蕭靜妧黛眉輕揚，微微頷首，示意她下去。籬落點頭躬身，即后退出室中。

青瓷下的茶葉綠如鮮筍，碧水如鏡，映出案上人愁蛾顰顰的嬌容，端是一幅靜日生香的仕女畫。

蕭靜妧用銀簽挑起盤中的一塊乳酥，送到宋湘寧面前，朱唇莞爾道：“如今這玫瑰乳酥正是應時，做起來又繁瑣，虧得你這里的丫鬟精細。姐姐快嘗嘗。”

宋湘寧輕輕側首避開，端起了茶杯，尾指微揚，聲中不見喜怒：“乳酥甘甜，卻不免膩味。留在唇齒間，反倒遮了別的滋味，蔽人心神。竟不如這雨前茶，入口雖苦，但叫人警醒，心若明鏡般。總好比叫遞來的甜香蒙了眼。”

蕭靜妧拈著銀簽的手不由一頓，訕訕地放回碟中，軟綿的聲中含了些許委屈：“姐姐這是要趕我走嗎？朝云雖愚鈍不懂討姐姐的歡喜，可心思卻是向著姐姐的。姐姐打也好，罵也好，朝云受著就是了，可姐姐千萬不要不理朝云。若不然，朝云給姐姐賠個不是吧。”

說著她起了身，要給宋湘寧行了大禮下去，宋湘寧顰眉一蹙，嗔她道：“你這小性子也便打準我吃罷了，安分坐那吧。”

蕭靜妧眼底閃過一絲慧黠，忙不迭回身坐下，嬌俏道：“我便是知道姐姐疼我，才敢耍耍性兒罷了，若是在旁人那兒，朝云才是端著一萬的規矩呢。”

宋湘寧也并不是真生了她的氣，只是心里郁郁不結，出口閑氣罷了。朝云此番來看她，說的話里七分是真心為她，卻有三分想必是帶了太皇太后的意思來的。

其實無論是誰的話，自己的心里又是如何想的，既入了皇城，她的命又何嘗能由得本身。

澤州一帶偷販私鹽之事，必定不是短時造就，經年累月不知已弄了多少勾當。偏在此時被捅了出來，其中未必沒有崔氏一族的手筆。太皇太后雖久居深宮，論前朝的把持卻也不容小覷。太皇太后今日既看重自己，便是有意器重；可若她一意孤行不識抬舉，只怕……

宋湘寧緊皺的眉心沁出了些許汗意，以其手段之烈，即便皇帝有心護她，太皇太后也不會放過她，更論她背后的宋家。諒來意貴妃一心求子，多年來卻只得一女，未嘗不是太皇太后絕了她的后路。只有破釜沉舟的棋子才能在前頭替她沖鋒陷陣，坐在后方的老將只需牽住手中的引線便可操控全局。她雖不愿為人所用，可目前她并無與其針鋒之力，只怕招架不了一式便會萬劫不復。

帝王雖于她有幾分情誼，可不過幾分憐惜寵愛之意，又如何抵得過皇祖母含辛茹苦數十載的教誨之恩。更何況帝心涼薄，而今的真心又如何，殊不知“等閑變卻故人心，卻道故人心易變”。她雖身懷些自命不凡于世的癡氣，究竟不會獨負清高至此境地。

哀愁于斯，宋湘寧輕輕轉著茶碗，覺壁上冰紋流動于指尖生出的細細涼意。默然良久，才道：“宮中的路難行，能得貴人相助，是旁人求之不得的福氣。我如今幸得皇恩深重，必定不會辜負了。今日你且回吧，我自有思量。”

蕭靜妧心知她已有了主意，且素來是有分寸的人，明白多說無益，遂同她各自見禮辭了別，自出宮回府罷矣。只臨走前，她回眸輕語了一句：“姐姐，谿汕湖的鯽魚，咱們有些日子沒看了。姐姐若是念著，明日晚上不如去迎著花燈賞魚吧，莫要再悶著了。”