許是近鄉情怯，舒莞音眼尾染了紅暈，她對著表兄深深行了萬福：“一路多謝表哥護送。先前姨母與表哥在京中對莞音百般照拂，如今又勞煩表哥陪我回鄉為父母遷墳，姨母家與表哥的恩情，我……”話音未落，抑不住的淚意順著臉頰滑落，舒莞音幾欲說不出話，只余喉間低低的嗚咽。

袁政遞上一方絹帕，眼底隱有不忍，他的神色素來淡漠，眼下卻做出幾分敦柔之色，溫道：“表妹重了。母親與柳姨母是表親，又自小在一處長大，情分至深。母親聽聞蓉城近年屢遭水患，姨父母墳塋恐有淹浸之虞，在家中日夜憂思，只盼我能辦妥此事，如何會要你記此恩情？表妹不必縈懷于心。近日車馬勞頓，表妹今夜早些歇息吧。”

舒莞音拭了眼角淚意，垂眸婉聲道：“表哥的話，莞音記住了。有世伯相助，莞音雖為女子，亦會勉力為之，必不誤表哥去嶺南吊唁同窗先父。”

袁政默了默，收下眼底的復雜之色。此次查案事關重大，嶺南官匪勾結，自立為王，若不一萬小心，極可能一去無回；況且此行是奉了皇帝密令，不容有失，是以他并未向家中明真相。而表妹正需回蓉城為雙親遷墳，便成了他掩京城中人耳目再好不過的借口。啟程后，他便假以要去吊唁同窗之父為由，告訴表妹，待蓉城之事完后她還需在此地等候些時日，等他從嶺南折返才能送她回京。

然此實情，他此刻勢必不會對她提起，不僅是皇命難違，也是不想讓更多的人被牽扯進來。因而淺笑了笑，道：“表妹思慮周善。我臨行之前，必會替你安整好一切。”

望江驛的驛丞見門前停下之人品貌不凡，風度翩然，料是士族的少爺小姐，忙打了燈籠前來延款，笑容滿面地說著吉祥話往里引去。

袁政讓秋荷扶著舒莞音隨驛丞往驛中上房而去，借搬運行李之名在馬車旁駐留了一時。他借暮色掃過驛外人流，目光在幾個穿著短打圍著桌子喝酒的粗漢身上停了幾瞬，他們借舉杯耍醉時向四周瞟去，并不似尋常醉漢。袁政不動聲色地收回目光，同馬夫交代幾句，轉身進了驛站。

夜色漸深，驛站各處已然靜了下來。驛堂上伸手不見五指，只余梯角處微明的燭光隱約能看見幾分屋里的模樣。

袁政在房里罩了燭臺，將本就不甚明朗的光線更減了幾分。

遠處傳來夜貓的呺叫，啼聲戚絕之形似襁褓嬰孩，悠悠飄過月光粼粼的江水，更添寒凄惋哀綿。房中的驛客歷了一日的勞頓，大都不勝煩倦，緊閉了窗門，不愿讓這含著楚楚春情的靡音透進分毫。

夜風搖晃著樹影，借著月光打落在窗紙上，正掩了一道從厝頂劃入窗里的黑影，行作之輕更甚草葉拂地，不聞動靜。

“公子，屬下探得，京城中有人給嶺南走了風聲，有人最近在蓉城留了眼線。今日驛站前的那幫短工只是其一。看來是有人對您的行跡起了疑。”郁離跪在地上，抱拳道。

袁政指尖輕叩伏案，目中冷冽異常：“嶺南貪腐之案盤根錯節，京中官員與其聯合串謀者不在少數。此去，即是要將京畿地方勾結為奸者一網打盡，以正朝綱。”

帝妃之間鬧了不和，又是素來得寵的玥寶儀，宮里頭的人如何能夠不知曉。且皇上這么一氣，莫說不進絳茗軒，便是后宮也來得少了。皇后雖說有意相勸，奈何身子不好，即是有心也無力；而貴妃行執六宮，當以義諫，但她不睦宋氏，如何會真心幫扶。而其余嬪妃自不必說。宮里能說上話的，唯有一人罷了。

這日，皇帝來了慈寧宮看望，正逢了崔家方出了閣的三小姐給太皇太后請安出來。見了皇帝忙見了禮，得應后便匆匆出了來。面色凄苦，臉上還掛著未干的淚痕。

到了用藥時，竹霜從銀吊里盛了藥湯來伺候太皇太后喝下。公西韞為盡孝心，接了藥碗親自來給皇祖母服用。

待一碗用盡，竹霜用帕子給太皇太后拭了拭嘴角的藥汁。太皇太后半倚著香枕，瞥過皇帝的目光近乎深入心底，而后徐徐道：“方才崔家小丫頭來拜見哀家，不過問了會話倒叫她觸動情腸哭得傷心，哀家教導了她幾句，也不知她能不能聽得進去，哀家瞧著亦是可憐。”

公西韞順著話頭道：“朕方來時在殿外遇見她，也是神色戚戚。是何事惹得皇祖母-->>如此唏噓？”