宋湘寧收到回信那日，紹京城里已落了滿地的桃花雪。她倚著藥煙裊裊的暖榻，凝神望著家書上的‘并蒂不同源’五字，雙生而相異，究竟是手足之誼，還是夫妻之情？

雪信送了新烹的酥黃煎來，甘香的甜味卻只叫宋湘寧皺眉，心里悶悶不暢，遂讓她將甜食撤下同底下的宮人分了，只換了茶水罷了。

皇帝來時，她正對鏡簪上海棠絹花。于鏡中見人影，急忙回身接駕，卻被公西韞溫扶起。

“玥兒在看家書么？”他的目光不經意間落在妝奩上的素箋上。

宋湘寧略一遲疑，嘴角凝了笑意道：“聽家姐絮叨些江南春事，倒叫臣妾想起舊年與皇上共賞煙雨的日子。”

公西韞聽了并未多，只接過她斟的碧螺春茶，隨口提了句：“朕記著宋知府的女兒是嫁了臺州盛氏，雖自先帝起大不如前了，卻還有些士族的底蘊在。你若思念得緊，可讓你姐姐遞了牌子進宮看望。”

宋湘寧在他一旁坐下，垂眸隱下眼底落寞，臉上泛起的笑意含了一絲苦澀：“家中母姊皆無誥命，嬪妾也不曾為皇上誕育子嗣。嬪妾知道皇上心疼嬪妾，只是還要顧念著祖宗規矩才好。”

她拿起信紙，聲音輕如嘆息：“江南此時該是細雨潤花朝的節氣，想來母親院中的海棠應是開得繁茂。嬪妾昨日夢見孩兒攥著海棠枝學步，竟與家姊信中所述外甥女一般模樣。”

四周忽然靜了下來。公西韞掌中的青瓷盞輕輕碰在紫檀幾上，淺淺的玉擊聲卻令人心驚。

宋湘寧起身跪下，云鬢上朱紅的鳳血石乳燕發釵被窗前的日光照得仿佛失了血色：“嬪妾失。”

帝王背光而坐，臉上的神色黯黯不見究竟。他凝神看著跪在蜀錦回紋妝花地毯的女子，身形纖薄伏拜，柔弱卻又堅定，正如她曾贊譽的江南春雨里不肯折腰的細竹。

“你近日身子不濟，好生調養罷。朕還要會崇政殿看些折子。”公西韞說罷離去，頎長的背影自朝向屋外直至邁出門檻之時都沒有一絲猶豫。

蘭若見御駕離去，遂進了屋里，卻見宋湘寧一臉頹色地跪坐在地上，忙嚇得失了魂兒似的跑過來扶起她：“寶儀，寶儀，你怎么了？”

宋湘寧閉上眼，滿臉疲憊：“不中用了。”

蘭若聽了此話更是慌得腦子懵了一懵，急道：“寶儀，您說什么不中用了？皇上他怎么……”

話未說完，宋湘寧按住了她的手，輕聲道：“蘭若，別說了，讓我靜靜吧。你出去吩咐他們，今天一天都不必進來伺候了。宮里若有來人只推我病了，不見人。”

蘭若見她如此，心如針扎般顫了顫。她靜靜不再出聲，只扶著宋湘寧到榻上坐著，替她換茶備水，收拾好一切，默默退了下去。

話說絳茗軒這邊情境冷冷，崇政殿也未必見好。皇帝自回了殿中，便將做事的宮人一并遣了出來，只在里頭悶悶地批著折子，一個時辰也未見使喚。

李常德站在殿外，心里頭頗有些發急。這皇上早起了興致說要去看玥寶儀，也不知二人在室中說了什么，皇上便一臉不快地擺駕回來了。唉，他在心里幽幽一嘆，這帝妃鬧了不快，遭殃可不是他們這些做苦功夫的。眼瞅著要到晌午膳時了，皇上也沒個準信兒，一會子御膳房來人了，該是怎么個說法，可真難為他了。

正煩悶間，看到寶彥在一旁抓耳撓腮東張西望的，李常德便氣不打一處來，擰了他的耳朵低喝道：“萬歲爺在里頭不高興呢，你還在這擠眉弄眼的不安分，小心皇上一發了怒砍了你這腦袋！”

寶彥被他唬得一個激靈，忙沖著師父討好道：“好師父，徒兒哪敢著了萬歲爺的惱兒啊。徒兒只是昨個午時貪吃了幾口冬瓜筍肉受了涼氣，肚里頭鬧騰著難受呢。師父您就行行好，讓徒兒去更個衣再來御前伺候吧。”

李常德翻了他一個白眼，狠狠一松了手，看他疼得齜牙咧嘴的，沒好氣道：“快去吧。要敢耽誤了工夫，仔細你這猴崽兒的皮！”

寶彥聽了忙哎哎應下，捂著肚子一溜煙地便跑沒影兒了。

書影早在后頭等著他，叫他才趕了來，咬牙啐他道：“我當你死了！瞧瞧都什么時辰了才來？便是想把我賣了也得看看你那點骨頭擔不擔得起！”

寶彥撇著嘴一副可憐巴巴的模樣：“我冒死來給你透風，你不念著我的好便罷了，還這樣狠心狠性地咒我。你是不知今天萬歲爺擱玥寶儀那兒發-->>了多大的火，師父怕挨罵將底下人一氣看得死死的，我還是挨了師父兩下才跑出來的呢。”說著他將還紅彤彤的耳朵送上去給她瞧著。

書影忙不迭避開道：“行了行了，您老人家的大恩大德我記住了。等來日我得了圣眷，在皇上跟前幫你說兩句好話，提了你做御前總管，你也不必受李公公的訓了。你有什么信兒且快說吧，一會兒叫人撞見了可不好。”