鶯時才給籬落服了藥，便聽得門外有人聲：“寶儀來了。”

屋里的人忙跪下請安，籬落也欲起身，宋湘寧忙按了她，笑著道：“你身子還虛著，不必講這些禮數了，只歇著便好。要不然，可不白白費了鶯時姑娘來此地的心思。”

鶯時面含感激：“托寶儀的恩德，奴婢才能得了允來照顧家妹。寶儀心腸仁厚，待下親和，籬落這丫頭素來毛毛躁躁的，寶儀也從不曾苛責半句，奴婢實在替籬落謝過寶儀。”說著，她便要跪下。

宋湘寧遞了個眼色，蘭若忙伸手扶起她，聽主子道：“宮人們進宮不易，若不是為討生活，誰家父母愿意分舍這骨肉之情。我也是瞧著你們在這宮里頭難得能有份交好在，才格外憐惜兩分。說來原也是你們尚儀和司籍心慈，我不過是順水推舟做個人情罷了，你不必謝我。”

鶯時籬落姐妹二人聽了此話更是連聲應著，千萬謝。

鶯時也是含了笑意道：“寶儀說得是，在宮里做差事能遇到個要好的姐妹，萬事有個照應，著實是難得的緣分。要不是晨起錦籜姐姐好心告訴了我，只怕我還愣是不知情呢。說來司籍司平日甚忙，奴婢與籬落也鮮少敘話，寶儀的賢名還是奴婢同錦籜閑談間偶然知曉的，宮里還有這么一位菩薩似的娘娘。”

宋湘寧眉眼彎彎，愈是和氣，話家常一般道：“錦籜也是你們司籍司的女史么？”

鶯時和籬落性子有兩分相像，亦是快快語道：“正是呢。錦籜雖是才進司籍司的新人，可耳朵向來靈通，倒是比我們這些笨嘴拙舌的老人伶俐得多了。”

宋湘寧笑容莞爾，見鶯時籬落姐妹情深，不由牽起思鄉的清腸，更是念及遠在千里長姊宋湘元，遂又囑咐了幾句，便也去了。

御書房里，書影端著一個畫琺瑯八仙紋蓮花式攢盒走了進來，給帝王請過安后，她道：“皇上，這是唐福宮給您送來的點心盒子。貴妃娘娘見未時已過，皇上還未用膳，怕圣躬勞累，親自做了些點心著人送來。”

公西韞手中批折的動作微微頓了頓，指節抵著眉心揉了揉，朱筆卻并未放下，聲色淡淡：“擱下吧。”

書影恭謹應是，輕輕將食盒放了下，轉動槽格，將里頭的玉蘭糖糍，椿芽露餅，翡翠酥皮燒賣與巵（zhi）子鹽酪羹依次取出擺放妥當。又打開熏爐鼎子，將里頭燒勢過旺的龍涎香撥滅了些，使濃郁的寧神香淡了些許。一瞬間，書房里只能聞到清郁的墨香與糖蜜酥油茶點的香氣，甚是清香引人。

書影做好這一切，來到龍椅旁側，纖手輕揚，細細研起了方墨。

公西韞微不可察地皺了皺眉，似是有些乏了。他將手中的狼毫朱筆擱在了案頭的青玉筆山上，平穩的一聲“咚”響，在寧靜的殿中略顯突兀。

他揉了揉眼底的淺淺的青瘀，道：“你退下吧，傳李常德進來。”

書影沾著墨漬的手指不由蜷縮兩分，她俯身行禮：“是。”

寶彥才辦了李常德交下的差事，回昭麟宮時，卻見殿前值守的宮女書影容色不展，他故意唬道：“垂喪個臉兒干嘛呢？小心師父看到了賞你一頓板子！”

書影乍一聽聲嚇了一跳，回頭見是寶彥自然不怕，沒好氣白了他一眼：“你是嚇唬誰呢？自己一天天地不知挨公公多少責罵，還敢數落起我來了？”

寶彥聽她語間沖得很，不似平日插科打諢，連忙收了嬉鬧，賠著笑臉問：“小的這不是看姐姐當值得辛苦，咕嚕嘴皮子討姐姐個歡喜罷了。自姐姐上回與小的交心一番，在這宮里除去師父，小的最親厚的了就是姐姐了。”

書影啐他一口：“誰與你親厚了？誰要你討歡喜了？觍著你這副諂媚樣兒討你師父去罷！”

寶彥卻并不生氣，打著哈哈地又問了幾句，書影禁不過他纏，嘆道：“我能有什么事？不過是恨著自己這奴才命兒，怨憤兩聲罷了。貴妃娘娘寵遇深重，不過是差人送了兩碟子點心，便把幾日來政事纏身不進后宮的萬歲爺請去了宮里用膳；而咱們這些個奴才呢，連在書房里研個墨都要被皇上斥退。到底是一天一地，萬般皆是命，半點不由人罷了。”

寶彥人精兒似的，何嘗聽不出關竅來，他眼珠子一轉，出聲勸道：“你也是皇上身邊兒伺候的老人了，從來服侍挑不出半分錯來，怎的今日倒失了分寸呢？皇上以前被獻王安插在身邊的宮女刺殺過，并不喜宮女在身-->>旁服侍，尤其是在御案前處理政事時，你也不是不知。怎么今日反而在太歲頭上動起土來了？”