辭了皇后，宋湘寧和蘭若慢慢地往絳茗軒走去。和風徐徐，搖曳著她的松石纏枝蓮紋羅裳裙擺，衣上的孔雀羽線在春光的沐澤下明光自溢。

雨后的春日清朗明媚，卻免不了人心郁郁。宋湘寧因皇后的戚戚之語而大有感傷之狀，故而一路悶悶無。腳下的步子虛浮，似壓了浸水的棉絮，真真是一步一個腳印。

蘭若諒寶儀與皇后相談不歡，也不敢擾了主子神思，遂也只靜靜隨侍身后。

主仆二人各懷心思，轉過長街時竟岔了路也不知，一徑來到了杏華閣近處。

瑾修儀才從外面回來，正走至了門前，而迎面二人卻似乎并未看見她們。瑾修儀正意興闌珊間，陡然見此，冷道：“昨兒的雨已經停了，玥寶儀怎么還踩著烏云走路？”

宋湘寧恍然回神，施然福了一禮：“瑾修儀安好。”

本是最平常不過的請安話頭，誰料瑾修儀竟含了傷心起來，黯自蕭然道：“我倒是想安好，可終不過上受人消遣的玩意兒罷了。在這宮里，未曾見得比螻蟻高強。”

宋湘寧暗暗吃了一驚，也顧不及自己的心事。瑾修儀素與眾妃不睦，看不上眼的，論誰都能嗆上兩句。平日里也是能不見人就不見人，更何況如此番將煩心事說與他人。她雖上回幫了瑾修儀一回，姑且算是有了一絲情分，二人見面也不過是點頭之交罷了，遠談不上肺腑真知。

話雖如此，她見瑾修儀這般，也還是關切道：“看娘娘面色不虞，想是有些煩心之事？”

瑾修儀恢復了面上慣有的冷態，睇了她一眼，語中含嫌：“你倒真是守規矩。想我還曾把你當作交心之人，卻不想，你與后宮中的蕓蕓之輩并無差別。”

宋湘寧眉眼輕揚，盈盈一笑：“姐姐教的規矩，妹妹不敢忘了。只是方才見姐姐風姿清絕，心下敬仰，才一時忘了姐姐的話。如若姐姐不棄，妹妹日后必當銘記于心。”

瑾修儀微微挑了挑眉，心頭的不快散了些許：“妹妹果然慧思巧辯，心境清明，我卻沒有看錯。”

“宮里的念想不多，你我都有不能說的難處。妹妹又何必復傷其痛。”宋湘寧婉然輕嘆，“難不成要惹得宮里人人都是傷心任了才算安好么？”

瑾修儀心里的苦楚經她此話復又傷懷了起來，她戚戚道：“世人皆道這皇城富貴，可試問能有幾人甘愿在這三尺宮墻里蹉跎一生，不過是命運弄人，世事難料罷了。”

這話說著，愈發勾起傷心起來，美人眼里盈盈然含了一層水漣，好不生憐：“若是母親在世，我也會被人如寶如珠地待著，她如何能舍得我進宮？”

“娘娘莫要難過了。您已經愁眉不展了幾日了，再這么神傷下去，奴婢怕您傷了心神。”跟在瑾修儀身后的盈燭看她如此也是傷心，不由勸道。

宋湘寧上前輕輕執起瑾修儀的手，語氣和緩溫情：“姐姐是純善之人，心有苦楚，不忍說，怕觸及旁人心酸。姐姐若信得過我，妹妹愿聽姐姐抒懷。”

瑾修儀低頭靜了些時，平整好情緒后，她緩緩抬頭，道：“我帶你去個地方吧。”

經久失修的宮苑已成了一副破敗不堪的模樣，庭中葳蕤叢生，塵灰遍地，唯有上頭還剩下些許彩漆的門匾隱隱顯示出舊時的榮光。盈燭上前輕輕拉開門環，便簌簌落下一地不知是銅銹還是草灰的黑物來，宋湘寧一時未避，忍不住咳了兩聲。

瑾修儀卻仿佛未覺，她退下盈燭欲扶著她的手，徑直走了進去。

幾人將將踏過門檻，便聽到一聲凄厲古怪的桀笑聲。蘭若有些怕，不自主地輕輕扯了一下宋湘寧的衣袖，宋湘寧安撫地拍了拍她的手。

正在后院井邊打水的宮女停到動靜，連忙跑了過來看看究竟。見兩位錦衣女子攜宮女走進院中，她瞇眼認了一會兒，猛然想起，略顯笨拙地給二人請了安：“奴婢見過二位主子。”

眼前的宮女早已沒有了素日仗著主子的勢頭囂張跋扈的樣子，宋湘寧想起了她：“你是梁美人身邊晚鏡？”