“我這個皇后在世人中看著是鳳威赫赫的模樣，可內里究竟如何，我最是清楚。一個皇后，沒有權力，也只是擔個響當當的名頭罷了，如何能臣服六宮。宮里的人們只是看著恭敬罷了，若論附驥攀鴻，唐福宮，璟元宮，甚至宣慶宮怕是都比我這個病秧子皇后的坤寧宮炙手可熱的多。”

“宮里的小人見識淺薄，只能看著眼前的路罷了。嫡長子是娘娘膝下的，待日后成了太子，他們指不定要怎么樣看風使舵。”宋湘寧的心澀澀的難受，她低聲勸道。

皇后苦笑著搖了搖頭：“不中用的。除了虞家，沒人會同意再出一個有著虞氏血脈的皇帝。世人不知青州虞門，只知建寧罪臣。虞家重回紹京，本就為設計使然。卻可憐姑母背負了妖后亂朝的罵名。在我身過之后，焉不知會落得同姑母一樣的下場。當年宣宗帝后皆惡虞家至極，但先帝登基后，虞氏卻靠著姑母的皇后之位盛極一時；后來虞氏嫡長女甫一出世，即定了我為太子妃，更是位極人臣。太皇太后違拗不過先帝盛寵姑母，只能以姑母身子孱弱，不能教養太子系國本重任為由，在皇上不過蹣跚學步之時，便抱去了慈寧宮親自撫養，以此來遏止虞家的勢力。

“可是姑母的蔭庇能有幾時，虞家沒有出色的兒郎振興氏族，虞家的門楣終究是要黯淡下去。而自皇上登基后，我的皇后之位，承兒的嫡長子之位，又給了他們希望。他們指望著再出一位有著虞家血脈的皇帝，讓虞家重振家業，長長久久地興旺下去。”

皇后的眼角流下綿長的淚水，似乎含了無限的自嘲與譏諷：“我的母家多么可笑啊，他們只知道把希望寄托在女人身上，只會享受著女兒給他們帶來的鐘鳴鼎食，卻從不體諒她們在深宮里的舉步維艱。饒是姑母曾經那樣受寵，卻也無力抵抗太皇太后一道孝悌之旨帶走了她的膝下幼子，束手無策于元宗皇帝情深后的掖庭凄涼。可姑母畢竟有過冠絕一時的恩寵，而我，卻只是姑母在世時奮力留下的一個吉祥物罷了。”

皇后所之事，宋湘寧此前雖有耳聞，卻只是爾爾閑。如今從她口中親自道來，驚憾之余不免心憚，她斟酌著道：“先帝與宸安皇后鶼鰈情深，皇上卻也是同娘娘琴瑟和鳴。依嬪妾拙眼來看，皇上是很愛重娘娘的。”

皇后遙遙一嘆，眉尖哀愁點點：“皇上對我的情分，不過是兒時的竹馬之誼，于母的孝匱之怍，帝后的相敬之心，卻沒有夫妻的檀謝之情。此今之時，我早已淡了這份心思。若日后我福薄早去，虞家有難，不求皇上能如光武帝因愛敬陰皇后而寬制外戚之罪，只愿皇上可看在我數年勤謹侍君的誠心上仁待承兒。

“虞家的根基已經爛了，它一朝傾覆之時，便是我的皇后之位終了之日。既然終有那日，我又何必在這宮里與人爭來斗去，徒遺了一身嫌恨。太皇太后縱然厭我，不惜扶持外邦女子來打壓我，可承兒到底是她的血親。我今日多退一步，來日承兒便能好過一分。”

宋湘寧聽她一席至誠之，大有戚戚之感。她不知道說什么，而皇后似乎也不需她有何勸慰，寂寂半晌，復低低絮語道：“其實宮里的女人，有誰又不是九曲玲瓏的心腸。有時行事看似輕率，頗為不謹，大都是為了多那一分命途，一時迷了心竅罷了。貴妃并非不知道太皇太后抬舉她不過是在利用她打壓中宮，淑妃也未必不懂得皇上寵她是為了令家為國效力，容她生下皇子，也是時局不穩，為讓令家死從太子一黨而為之。可是她們一個為了權，一個為了情，不信命罷了。”

“而今我不事宮闈，任由貴妃與淑妃分庭抗禮，鷸蚌相爭，興許能給承兒留一條退路；若不然來日中宮易主，首遭其殃者就是承兒。”

宋湘寧鼻尖微搐，泛起薄薄酸澀，亦不覺動容，她欲又止，隨后只喑啞道：“娘娘為愛子計議長遠，可璟元宮，怕是未必會如娘娘所愿。”

皇后淡淡一笑：“都是秋后的螞蚱了，誰又比誰更長久呢？”

她輕輕拈下桌壁上的一片花葉：“知意自進太子府到如今，伺候皇上也有八年了，但第五年才得了一位公主，大概這輩子也便如此了。宮里皇嗣稀少，且她無皇子傍身，如何又能貽害于人。她雖非至純至善之心，到底不是做惡的人。我與她在府里時交好，多年情分，如若真有那一日，她即便不愿施以照拂，想也不會落井下石。”

“皇后娘娘與貴妃娘娘情同金蘭，嬪妾深羨。”宋湘寧斂神寧心，婉聲道。

皇后淡然輕笑，她執起宋湘寧的手坐于桌旁，兀然轉了話：“姐姐問-->>你，在這宮里，除我之外，何人最有望登臨鳳位。”

宋湘寧未予推辭，她一時思量后，慢慢吟道：“妹妹愚鈍，受于姐姐點撥，姑且猜量，許是喬璇妃或九嬪中的幾位娘娘。”

皇后未置可否，平靜道：“璇妃資歷雖久，且曾有護嫡之功，但家世平平不足以震懾六宮，賢德爾爾不可謂令行坤儀。何況她膝下無子，更非國母之選。衛昭儀亦是如此。而蕭淑儀和晉淑媛在去歲祔廟禮期間為太皇太后申飭儀容怠慢，行止有失大失了圣心。雖居嬪位，但久無帝幸，素日深居簡出，不過徒留個名分罷了。

“說來與她二人交好的魏淑容也是令人唏噓，見情狀如此大為駭懼，不過二日便見了紅，可憐孩子落時連她自己也不知是何時有了孕。經此一事大為灰心，雖然太皇太后有意照拂，奈何她小產后神思戚戚傷了心智，終日郁郁不振失了圣心。”

宋湘寧沉吟：“如此說來，嬪位之中，便只有瑾修儀了。”