入春后的第一場雨來得毫無征兆。子夜初時，長風漸起，雷聲響過陣時，數道金蛇疾閃而過，驟使半壁昏天乍明。隨后，銀竹般的暴雨倏然而至。蓄勢已久的雨珠落在殿宇上，撲打出聲聲碎玉。湍急的瀑流順著琉璃片瓦的壑槽而下，在廊下織出沉沉簾影。

有詩曰：“千里鏡出照黛川，萬響雷鳴震乾坤。媧皇石落破青云，星河空轉瀉雨魂。”詩中之景，當也不過如此了。

雨勢才歇了少許，又一道電光閃過天際，瞬時照亮了霽日亭描金繪彩的梁枋。

李常德倚在亭柱上，已迷迷瞪瞪有了些許困意。忽而一道閃電晃在他的眼前，唬得他一激靈，忙又打起精神。

今日晚間，皇上與袁大人在御書房議事得晚了些，因記掛著太皇太后老人家的身子，晚膳都未怎么用，便乘輦往慈寧宮去了。

數日未去請安，皇上同太皇太后說了好一會子話，才從慈寧宮出了來。皇上這些日因朝中諸事煩擾而心緒不寧，方才在慈寧宮又不知同太皇太后說了什么，出來時瞧著臉色不太好，只發話屛退了抬輦內侍，要往谿汕湖走走。李常德不敢觸了這位萬歲爺的霉頭，只得連連應喏答應了，小心翼翼地跟在皇上后頭伺候著。

誰知有了沒些時候，忽而下起了雨，眼見雨勢洶洶，只得先到霽日亭避一避。見雨幕稍歇，李常德恭聲道：“皇上，奴才看外頭的雨小了不少，不如奴才給您撐傘回去吧？這春夜里霜重，奴才怕您受了涼氣。”

公西韞淡淡嗯了一聲，從亭內石椅上起了身，由李常德給他系上披風，撐了傘，自亭中而去。

許是近來連日憂思郁結，這一夜宋湘寧睡得并不安寧。且又逢窗外雷雨驟作，猶增了其夢魘之狀。

她的夢順著幼時的思緒，去往了坐落于衢江旁的青墻黛瓦中。

江南的春尚未盡去，院中的紅杏已綿綿灑下一片綠蔭。姐姐在樹下悠悠撫琴，泠泠的樂聲融入醉人的春色，更度了一院鶯啼燕囀。那時的宋湘寧還小，頗有些淘氣的心性，只在宋湘元身旁蹦噠著撲蝶。下一時，她便撲進了宋湘元的懷里，眼中露出一絲狡黠。

“玥兒，你又鬧你姐姐。”抬眼望去，是母親含笑的眉眼。她端來春水新煎的茶，茶香中還氤氳著槐花的香氣。

宋湘元溫柔地綰好妹妹垂下的發絲，露出了兩個淺淺的梨渦：“不妨事，玥兒還小呢。”

母親無奈地笑了笑：“娘只盼著玥兒快些長大，哪日能和元兒一般懂事。”

宋湘寧俏皮地吐了吐舌頭，閉上眼，安然享著這清景良辰。可再睜眼時，暖光驟滅，眼前猛地換成了宮中冰冷的石階，血順著裙擺往下淌，染紅了青磚。她伸手去抓，卻只抓住一片虛空，耳邊是宮女尖利的哭喊：“寶儀！孩子保不住了！”

遠處華服的妃子居高臨下地望著她，目中的冷然深達眼底，面上勾勒出一絲憐憫而譏諷的笑意；而皇帝的身影背對著她，龍袍曳地，決絕得沒有一絲回頭的意思。

“孩子，我的孩子……”她在夢中失聲，淚水洶涌而出，順著眼尾流入鬢發，浸濕了剩下的錦枕。

窗外的雨愈發大了起來，雷聲裹著雨勢撞在窗前的菱花格上，仿佛要將她的夢境與殿宇一同席卷了去。

宋湘寧緊緊抓住身上的錦被，這吳錦朱雀合歡被是年初正冷時皇帝所賞，最是御寒。可如今料子再暖，也捂不熱她心里的戚冷。

“好冷，好冷。”她在半夢半醒間喃喃，喉間干澀得發疼。

“玥兒，別怕，都過去了。”一只溫暖的手輕輕撫上她的額頭，替她揩去了眼角的淚水。掌心溫潤寬厚，像幼時父親抱著她看花燈的大手，令她方寸安穩。宋湘寧嚶嚀了兩聲，意識漸漸陷入混沌，又沉沉睡了去。

翌日清晨，雨過天晴，陽光透過茜紗窗欞，在地面投下斑駁的光影。