“若只是嶺南的官吏，不會有這么大的膽子。”

袁政心里已經有所忖度，他故作斟酌著開了口：“陛下以為，朝中有同嶺南勾結之人？”

他面色不由凝重：“若非如此，吏部與都察院年年考功論罰，監察百官，豈會如同虛設。”

公西韞眸色晦暗，并未語。袁政所述，何嘗不是他心中所想。

“朝中大臣年前才行了官員考績之措，肅頓朝綱，如此彌天之事，竟無一人向陛下匯稟。如若不是枉食君祿，便是……”

袁政的面上露出一絲難以喻之色，他抬手揖了一禮。

公西韞重重地嘆了一聲，語中情緒紛雜：“朕知執衡所疑。太師公是三朝元老，又是你我二人的老師，一生德行嘉裕，朕很敬他。”他走到御案前，伸手拿起一封奏折，搖了搖頭：“不到萬不得已，朕也不想懷疑他。你看看吧。”

袁政接過奏折，指尖有些微顫，當目光移至附頁末端的一行小字時，他不由怔住。

嶺南賬目微瑕，圣主明察。

公西韞看著他，緩緩道：“這是中軍都督僉事所呈的奏折，明為匯報都督府軍紀裁決之事，末端確有蹊蹺。朕取燈燭所照，此字便現了出來。”他臉色肅然，目光凝視窗外：“內閣中必有同嶺南官員沆瀣一氣之人，他才會如此小心，怕被內閣壓下去。”

袁政默然了一晌，道：“宣弘殿學士褚相禮入閣不久，而嶺南貪腐已多年，他手中的權利不足以為嶺南遮掩，即便有所勾結，也不會是幕后主使；建安殿學士章儀謙在先帝時雖入內閣，卻并兼禮部尚書之職，只為禮祀科舉之屬建獻策，并無掌管吏治京察之權；而儲英殿學士邵鴻和慶寧殿學士宿云先早在先帝生前便已乞解印綬，只因先帝不舍君臣之誼，一時未允，而后國朝生變，才留于內閣。但多年來卻早已解下權柄，日日上朝不過應點卯之責，臣以為，其庇佑嶺南貪腐一事，似難成立。”

公西韞負手而立，沉聲道：“如此，內閣中當以海孺安和時嫌疑最著，褚相禮為末。”

他喟然一嘆，以近乎平和的聲音說道：“將嶺南惡行檢舉于朕前的奏章，正是由時所寫。但其中并未提內閣分毫，只是道此間官網錯綜復雜，牽一發而動全身。若查，萬分小心也不為過。”

“皇上在那時便已布了局。”袁政只一瞬便會了意。

公西韞點頭：“不錯。海孺安在御書房議事之前便已多次隱示過朕，欲主持吏部考績之差。他雖為吏部尚書，卻已不問考績多年，忽有此舉，朕不能不疑心。那日議事，他料定朕心憂羌奚之事，又有眾人在場，不會駁了他，才又上奏。時是崔氏引薦，素與海孺安不睦，朕過后單獨宣召了時，秘予了他考績監察一職。如此機遇，他自然竭力所為。同時，朕也著人監視了時，若他敢欺君，朕會借此事發落他，敲打崔氏。”

袁政有些扼腕，他知皇上方才聲中喟然之意，如此一來，海孺安同嶺南上下其手縱非十成，也有八九了。而這，是他與皇帝都不愿看到的。

“袁政。”忽而一聲喚道。

“臣在。”

公西韞面色淡然，如墨的眼中深不見底，幽暗間可見燭光的殘影依稀浮動。“此事關乎國本，朕唯信你。”

夜色漸漸深了，各宮都點上了燈，透過室間的窗格，灑下細碎的光影。今夜的云翳掩住了月華，靨星在長河中錯落滿川，同室中鋪下的一地流光，宛然有同工異曲之妙境。