蘭若熄了室外的燈，從雪信手中接過一提籃香煤餅子，輕聲道：“瞧著皇上今晚是不會來了，籬落近來有些咳嗽，寶儀免了她這兩日的伺候，今夜我替她當值。你也快去睡吧。”說罷，她推門入了屋里。

“寶儀，歇了吧。戌時已過了三刻了，皇上怕是不會來了。”蘭若看著窗前獨坐的女子，語中含了一絲惋惜道。

她將香煤餅子撥了幾枚放到香獸中，闔上頂蓋。思霧狀的凝煙自獸體中裊裊都是上，漸漸氤氳出幾縷素淡的香澤。

她清撣著案上的香灰，口中絮絮說著：“這是先前大封六宮時皇后娘娘賞給各宮的香餅，聽送來的公公說叫‘一枕清’，里頭含了忻都陳化多年的老山檀和去了芯的麥冬，又入了些許白梅花蕊與蘇薄荷研制-->>的粉，在這炭火屋里尤是清身養人，寧神安枕。寶儀近日夜里睡得不甚踏實，今夜枕著這香，當是安寢無憂了。”

宋湘寧從窗邊起身，淺淺嘆了一聲：“近來不知怎的，心思倒是比前陣愈發紛亂。我自以為過了那一道，心里卻終究還是耿耿郁結。”

她坐到床邊，柔荑輕輕攏住烏發，一下一下緩緩篦著：“我自以為冷了心，肯放下身段求得圣恩，在他面前做那些男人素來喜愛的溫柔小意之行，只為親眷與宗族所系。可惜啊，本心難欺，自欺不得。”宋湘寧長吁，為滿面的愁容愈添了哀色。

蘭若面上流露出些許不忍，欲安慰，一時卻又不知說些什么。她眼底有些濕意，慢聲細語：“論老爺夫人對寶儀的疼愛，若是知曉了寶儀進宮來的苦楚，只怕恨不得以身替之。旁的奴婢不明白，只知道老爺夫人定是不愿讓寶儀為了他們而受委屈的。寶儀傷了己身而成全旁人，興許，也該想想他們的意愿。”

宋湘寧靠在床圍上，輕輕握住身側的床幔，眼中也恍然有些淚光：“從前在家時，母親常說我有些癡氣在。她最心疼我的便是這一處，卻也是她最怕的地方。”

她淡淡的，神色迷離，似是陷入了追憶往昔的迷惘：“我自詡不是那等超塵拔俗的云中白鶴，卻也不愿摧折了我的本心去趨求榮華。我的確是癡了，既入宮門王府，還想求得那一份真心，只不過白白傷己罷了。”

蘭若眉心微曲，低聲道：“入宮門王府，又豈是小姐的心愿。小姐從前便在夫人身前說過，小姐交友尋郎，不拘窮達，只要情投意合、心有靈犀，即樂與共處。若非如此，寧大隱朝市，獨善其身，亦勝與不相投者終其一生。”

宋湘寧唇邊掛起一絲笑意，微涼若寒冬的冷月：“那時少不更事，自視甚高，不羈之在旁人看來不過道一聲‘少年意氣’，如今自己回顧，當真是誑語。”

蘭若也惶惶有蕭然之意：“宋府不是高門顯貴之戶，卻是衢江聲名遠揚的清流門第。小姐自小受老爺所教，從不重膏粱文繡，惟在意內修之事。小姐如今明面風光，心里卻暗自戚苦，饒是再多的鐘鼓饌玉，也不及小姐居于陋室，獨自簞食瓢飲，卻能得個忘機之樂，也勝過與傷心之人日作強顏。”

宋湘寧微微失神，旋即復了平靜，眼中有一瞬的悲色：“獨坐高位，身不由己。人主之患，常立于二難之間，在上而國家不治，難也。治國家則必勤身苦思，矯情以從道，難也。后宮不得干政，卻從來與朝廷密不可分，牽一發，便可動全身。他不查，既是不愿擾了后宮局勢，也是怕引起朝中紛紜。又或者，”她的聲音愈漸低下，“他有疑心之人，卻不愿碰她。”

她的頭輕輕倚在簾布上，口中低低的絮語里含了沉沉的倦色：“作為臣子，我甘愿聽命圣主，謹隨左右，不敢他；可作為母親，我卻不能忘了郎君薄情寡義之恨，每每思及我那未及睜眼到這世間來看一看的孩兒，我……”

宋湘寧駐了良久，恍然嘆息切切：“我終究是做不到。其實，何人又沒有苦衷呢？倘若是我坐在那個位置，怕是我也會這么做。”

蘭若看著宋湘寧，眼底是藏不住的心疼，默了良久，徐徐道：“寶儀既明白，皇上不是昏庸無道之主，他做得天下人的好皇帝，卻做不得一個好夫君。寶儀處世，只求心心相印，最厭與人虛與委蛇。但您知道，此遭一入宮墻，這些便都求不得了。入宮半載您已應付裕如，而今又何苦黯然自傷。”

宋湘寧放下手中的帷幔，任它滑落遮住半邊床面，口中喃喃唉聲：“是啊，何苦呢？不過是我庸人自擾罷了。從我踏進宮門那一刻，便不是為自己而活。一一行，都有著層層的羈絆，我既做不到舍了身后一切，便只能舍了我自己。只盼這一世能修些功德，為來世了無牽掛，徇己而存。”

蘭若看著宋湘寧神色漸寧，倚在枕上，不再語。她替主子掖好了被子，放下另外半邊床幔，腳步輕盈地退了下去。

寶儀的恩寵是復了，但心卻是冷了。或許，心冷了，便不會再受到傷害了。蘭若眼中忽地含了淚，她忙揩了揩，不忍再想下去。寶儀傷心至此，只盼若小主子泉下有知，能入了寶儀的夢，為母親寬解一二。

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