值房內，那尊半人高的麒麟銅爐，雖燒著最上等的銀霜炭，卻絲毫驅不散空氣里那股子陳年卷宗的霉味，與無形的、足以將人骨髓都凍結的肅殺。

那份蓋有皇帝朱批的明黃色圣旨，靜靜地躺在冰冷的桌案之上，像一道溫柔的枷鎖，將樞密副使張輔的權柄與自由，同時鎖死。

戴權半倚在圈椅里，用那根總是翹著的蘭花指，慢條斯理地撇去杯中浮沫。

他享受著這種感覺，這種看著一頭本該在沙場上咆哮的猛虎，被自己親手關進方寸囚籠的快感。

他在等，等張輔的暴怒，等他的質問，等他在這場權力游戲中的第一次失態。

然而，他什么都沒等到。

張輔只是靜靜地看著那份圣旨，足足十數息。

他那張總是刻板威嚴的臉上，沒有半分頹喪，甚至連一絲波瀾都未曾泛起。

隨即，他緩緩起身，整理衣冠。

“臣，張輔，領旨謝恩。”

他對著那份圣旨，對著宮城的方向，行了三跪九叩的大禮。

每一個動作，都標準得如同教科書，沉穩，有力，沒有半分被軟禁的屈辱，只有臣子領受皇命的絕對恭敬。

這超乎尋常的鎮定，像一根無形的針，輕輕刺破了戴權那志得意滿的氣場，讓他眼底深處，閃過一絲不易察覺的意外。

行禮完畢，張輔緩緩起身。

他沒有申辯，更沒有質問，仿佛那道軟禁的口諭根本不存在。

他只是平靜地，以一種不容置疑的姿態，進入了他全新的角色。

欽差。

“戴總管。”張輔的聲音很冷，像一塊尚未開化的冰，卻帶著一股公事公辦的絕對權威，“既然圣上委以重任，本官即刻起，便要開始查案了。”

沖突，就此觸發。

他伸出手，并非指向戴權，而是指向了桌案上那片空無一物的區域。

“本官需要此案的所有卷宗。”

“鬼影在靜心居的勘察報告，侯昆麾下那些死士的口供，以及最重要的――”他頓了頓，每一個字都像一塊沉重的砝碼，壓在了戴權的神經上，“西山大營最新的布防圖，與煤監司自上而下，所有人員的名錄。”

戴權臉上的笑容和善，可那雙老狐貍般的眼睛里，已是一片冰冷的、貓捉老鼠般的戲謔。

他要的，就是一個只能發號施令，卻看不見、聽不見、摸不著的傀儡。

“這是自然。”

戴權笑意盈盈地應允，隨即，立刻附加了條件。

“為保張大人您的安全，也為確保欽差指令能第一時間傳達，咱家會特派一隊鬼影精銳，作為您的衛隊，二十四時辰護衛在此。”

他呷了一口茶，那公鴨般的嗓音，在死寂的值房內，顯得格外刺耳。

“您有任何需要，或是有任何指令，只需告知他們即可。他們，便是您的手，您的腳。”

更是您的眼，您的耳。

對抗，隨之加碼。

一張無形的、由監視與隔絕織成的網，就此張開。

然而，張輔只是淡淡地瞥了一眼角落里那片無聲的陰影，竟是欣然點頭。

“有勞總管大人費心了。”

這干脆利落的接受，再次出乎戴權的意料。