皇宮深處，那間終年不見天日的密室里，連燭火都仿佛被那股陰冷的氣息凍結，光暈凝滯，照不亮墻角最深的黑暗。

總管太監戴權枯瘦的手指，在那方質地細膩、價值連城的端硯上緩緩摩挲。

冰涼的觸感順著指尖傳來，卻絲毫無法冷卻他內心那片翻涌的、獵犬嗅到血腥味時的興奮。

他那公鴨般的嗓音，在死寂的密室中低聲呢喃，每一個字都透著冰冷的殺機。

戴權緩緩站起身，在那方寸之地來回踱步，枯瘦的身影被燭火拉得細長，在墻壁上扭曲成一道猙獰的鬼影。

他很享受這種感覺，這種從最不起眼的線索中，揪出一條足以顛覆全局的驚天大魚的快感。

他揮了揮手。

室內那片最深的陰影里，無聲地，浮現出三道人影。

他們仿佛就是由黑暗本身凝聚而成，沒有呼吸，沒有溫度，只有三雙在昏暗中泛著幽光的眼睛。

鬼影。

天子手中，最鋒利、也最不為人知的一把暗刃。

“去榮國府。”

戴權的聲音很輕，卻像一把淬了毒的手術刀，精準地，劃開了京城這潭深不見底的渾水。

“咱家不想驚動任何人，咱家只想知道，那只兔子窩里，究竟藏著一頭什么樣的猛虎。”

三道影子躬身一揖，隨即，如三縷青煙，悄無聲息地，重新融入了那片無邊的黑暗。

一張無形的天羅地網，就此張開。

連續數日，榮國府內外，風平浪靜。

可在這份平靜之下，一股冰冷的暗流，早已滲透進了每一個角落。

后院角門處，一個負責采買的婆子，剛與相熟的菜販子多攀談了兩句，街角那個看似昏昏欲睡的糖人小販，便不著痕跡地，將婆子臉上一閃而逝的得意之色，記在了心底。

賈政書房之外，一名新來的、沉默寡的灑掃仆役，每天只是低著頭，一遍遍地清掃著庭院中那幾片早已掃得干干凈凈的落葉。

可他那雙藏于帽檐陰影下的眼睛，卻像鷹隼一般，將每一個進出書房的人，每一次不經意的駐足，都烙印在了腦海。

監視，無孔不入。

與此同時，寧國府。

與外界那風聲鶴唳的緊張截然相反，書房內溫暖如春，靜得落針可聞。

賈瑯獨自一人，靜立于一張巨大的沙盤之前。

他并未收到任何直接的情報，可這幾日，他那因權謀人心詞條而變得異常敏銳的直覺，卻從京城幾處看似毫不相關的坊間異動中，嗅到了一絲越來越濃烈的危險氣息。

城南最大的布行，突然換了一批不愛說話的伙計。