夜，是京城最忠實的遮羞布。

總管太監戴權那間終年不見天日的密室里，連燭火都仿佛被那股陰冷的氣息凍結，光暈凝滯，照不亮墻角最深的黑暗。

他枯瘦的手指，輕輕叩擊著桌面，發出“篤、篤”的輕響，像一只有耐心的禿鷲，在啄食著尸骨。

隨著他最后一聲叩擊落下，室內那片最深的陰影里，無聲地，浮現出三道人影。

他們仿佛就是由黑暗本身凝聚而成，沒有呼吸，沒有溫度，只有三雙在昏暗中泛著幽光的眼睛。

鬼影。

天子手中，最鋒利、也最不為人知的一把暗刃。

“咱家的耐心，不多。”戴權那公鴨般的嗓音，在死寂的密室中顯得格外刺耳，“張牧那條狗，吐出來的骨頭，咱家要親眼看看，究竟連著哪家的猛虎。”

他沒有提江南，也沒有提甄家。

“去忠順王府。”

戴權的聲音很輕，卻像一把淬了毒的手術刀，精準地，劃開了京城這潭深不見底的渾水。

“咱家要看看，四爺的書房里，最近都燒了些什么好東西。”

三道影子躬身一揖，隨即，如三縷青煙，悄無聲息地，重新融入了那片無邊的黑暗。

一張針對皇子府邸的無形大網，就此張開。

連續三日，四皇子府外，風平浪靜。

鬼影小組并未采取任何強攻手段，他們就像三只最耐心的獵隼，盤踞在高空，冷漠地俯瞰著獵物的一舉一動。

他們的目標，并非四皇子本人，而是他書房那位年過五旬、行事滴水不漏的心腹總管。

夜，更深了。

寒風卷著幾片枯葉，打著旋兒，落在總管書房的屋檐上。

書房內，那位總管正小心翼翼地，將一封剛剛看完的密信，湊到燭火前。

火苗“呼”地一下舔上信紙，很快便將其吞噬。

他沒有就此罷休，而是拿起一根鐵箸，將那蜷曲的黑灰反復撥弄，直到它徹底化為一捧細膩的、再也無法分辨出任何字跡的粉末，這才長長地舒了一口氣。

整個過程，他親自監督，不假手于人。

屋頂的陰影里，一名鬼影緩緩收回了窺視的視線，對著身旁打了個無聲的手勢。

常規手段，已然失效。

然而，鬼影的字典里，沒有“放棄”二字。

備用之策，悄然啟動。

次日清晨，一名背著工具箱的工匠，獲得了入府修補幾處被風吹落的瓦片的許可。

他沉默寡，手腳麻利，很快便爬上了總管書房的屋頂。

在無人注意的角落，他從懷中取出一根極細的、頂端涂抹著特制膠泥的鐵絲，順著煙囪的內壁，緩緩探了下去。

片刻之后，鐵絲被收回。

頂端的膠泥上，已然沾上了一層極其細微的、昨夜剛剛附著其上的灰燼。