雪落了一夜，碎玉軒的梅枝被壓得更低，卻有更多花苞掙破雪殼，露出艷紅的尖。林晚星披著狐裘，站在廊下看雪，指尖的“新生”墨錠還帶著石臼的余溫，刻痕里的朱砂在晨光中泛著濕潤的光。

流朱端著銅盆出來，呵氣搓手：“姐姐，水都凍上了，我剛用炭火焐開的。”盆沿結著圈薄冰，映出她凍得發紅的指尖。

林晚星接過墨錠，在冰面上輕輕一劃。辰砂混著松煙的墨痕瞬間凝在冰上，像道暗紅色的閃電。“這墨在冰上也能留痕。”她看著那道痕，“比雪上更久。”

流朱湊近看了看，又趕緊退開，哈著白氣：“怪說模頻摹！包br>“血才能暖過來。”林晚星轉身回屋，“去把小祿子昨天帶回來的城防圖拿來，我看看。”

城防圖攤在案上，三處被朱砂標記的城池像三顆燒紅的炭。林晚星用“新生”墨在旁邊注了行小字：“戌時三刻，城門落鎖前。”這是小祿子傳回的消息——那三個被保舉的官員，昨晚都按點回了府，沒絲毫異動。

“太安靜了，反而不對。”她指尖敲著圖上的蘭州城，“年羹堯在西北經營多年，他的心腹不該這么沉得住氣。”

正思忖著，蘇培盛的聲音從廊外傳來，帶著刻意壓低的急促：“林姑娘，皇上召您去養心殿。”

暖閣里煙氣繚繞，雍正背著手站在輿圖前，指節在圖上的西寧府重重敲了兩下。張廷玉和胤祥臉色都有些凝重，案上的茶盞還冒著熱氣，卻沒人動。

“西寧送來的急報。”雍正轉過身，將密信擲在案上，“年羹堯的人，把送糧的官道改了。”

林晚星拿起密信，字跡潦草，顯然是倉促寫就：“原走南線，現改走北線，說是南線積雪太深，怕誤了軍糧。”

“北線？”胤祥皺眉，“北線要繞三十里山路，而且……”他看向林晚星，“北線是小祿子標記的那處關隘的側翼。”

林晚星的心猛地一沉。年羹堯這是在試探，甚至是在主動挑釁——改道糧道，既給了朝廷“體恤軍情”的臺階，又不動聲色地將勢力往標記的關隘附近挪。

“他在賭。”張廷玉捻著胡須，“賭皇上會不會為了軍糧，暫時壓下對那幾人的監視。”

雍正拿起“烈火”墨錠，在西寧府的位置狠狠一按，墨痕透過紙背：“他賭錯了。”他看向林晚星，“你那‘朱砂墨’，能在官道上做記號嗎？”

“能。”她立刻應道，“用細竹筒裝著，邊走邊撒，辰砂顆粒細，混在土里不易察覺，但只要有陽光，就能泛出暗紅。”

“好。”雍正提筆寫了個“慎”字，“讓小祿子跟著運糧隊，每十里撒一次朱砂，尤其是在改道的岔路口。告訴押送糧草的參將，‘仔細看路，別走錯了’。”

這是要借運糧隊的眼睛，將年羹堯試探的路線也標記下來，同時敲打那位參將——他也是年羹堯的人。林晚星領命，心里卻清楚，這盤棋已經從暗處的監視，走到了明面上的角力。

出了養心殿，她沒回碎玉軒，直接去了內務府的墨作。掌事的李公公見她來，忙不迭地迎上來：“林姑娘，您要的辰砂都備好了，新采的，紅得發紫。”

她檢查著石臼里的朱砂，顆粒勻凈，在光線下像碎掉的紅寶石。“再取十斤上好的松煙，要剛收的，煙炱細。”她吩咐道，“我要趕制一批‘朱砂引路墨’。”

李公公有些遲疑：“姑娘，這墨……是要送去西北？”

“是給宮里用。”林晚星拿起支新刻的墨模，上面雕著只引路的螢火蟲，“冬至夜祭要用，皇上說，得用最亮的墨，引魂歸家。”

這話半真半假。冬至夜祭確實要用特殊的墨，但“引路”二字，也暗合了給運糧隊和侍衛做標記的意思。李公公不敢多問，連忙吩咐人備料。

林晚星坐在墨作的案前，親自掌錘搗煉朱砂和松煙。木錘落下，“咚、咚”的悶響在作坊里回蕩，像擂在人心上。她想起小祿子說的“年家買通了花匠”，目光掃過窗外——碎玉軒的梅枝在雪中隱約可見，花匠此刻應該正在修剪枯枝。

“李公公，”她忽然開口，“碎玉軒的梅樹，是哪位花匠在照看？”

李公公愣了一下，回憶道：“是王匠頭，跟了宮里二十多年了，最會侍弄梅花。”

林晚星點點頭，繼續搗墨。心里卻升起一絲疑慮。王匠頭是老人，按理說不會被輕易收買，但小祿子的話也不能全當耳旁風。她得想個法子試探一下。

黃昏時，第一批“朱砂引路墨”制成了。墨錠上的螢火蟲眼睛嵌著極細的辰砂，在光線下亮得驚人。林晚星選了方最大的，用錦盒裝了，讓小祿子送去養心殿，其余的則交給內務府封存。

小祿子領命而去，蹦蹦跳跳的，像只剛出籠的鳥。林晚星看著他的背影，又看了看天色——雪停了，西北方向的天空透著股詭異的橙紅，像是有火燒云，又像是……烽火。

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她沒回碎玉軒，而是去了翊坤宮。門依舊虛掩著，里面靜悄悄的。她推門進去，暖閣里燒著地龍，卻比昨日更冷。華妃歪在榻上，手里捏著那方“烈火”墨錠，指甲深深掐進墨身，留下幾個月牙形的白痕。

“娘娘倒是舍得用。”林晚星走到榻前，“這墨是皇上賞的，用來練字最好，磨墨汁喝……太可惜了。”

華妃抬眼看她，眼神空洞，像結了冰的湖面：“林晚星，你說這墨，能把雪燒成水嗎？”

“能。”林晚星拿起案上的炭筆，在墨錠上劃了道，“只要燒得夠旺。”