“那你說，我哥哥的‘火’，能燒到紫禁城嗎？”華妃的聲音很輕，卻帶著刺骨的寒意。

林晚星的心猛地一縮。這是試探，也是威脅。她穩住心神，淡淡道：“將軍在西北保家衛國，燒的是敵人的糧草，不是宮里的瓦。娘娘想多了。”

華妃突然笑了，笑聲凄厲：“想多了？等我哥哥真的‘燒’起來，第一個被燒成灰的就是你！”她猛地將墨錠砸向林晚星，“拿著你的墨，滾出去！”

墨錠擦著林晚星的鬢角飛過，“咚”地砸在廊柱上，碎成幾瓣，朱砂混著松煙濺得到處都是，像炸開的血花。年嬤嬤尖叫著撲過來：“娘娘！您息怒啊！”

林晚星沒動，看著華妃因激動而泛紅的眼眶，還有那指甲縫里嵌著的墨痕——那是昨日她勸她喝墨汁時留下的。“娘娘，保重身體。”她彎腰撿起半塊墨錠，轉身離開。

走到廊下，她忽然停住腳步，回頭看向暖閣。華妃正被年嬤嬤按在榻上，劇烈地咳嗽著，帕子捂在嘴上，指縫間滲出點點猩紅。

林晚星攥緊了手中的半塊墨錠，指節泛白。華妃的身體，怕是真的撐不住了。年羹堯在西北的“火”還沒燒起來，宮里的“火”，卻先從翊坤宮燒了起來。

回到碎玉軒時，天已經擦黑。流朱正焦急地等在門口，見她回來，連忙迎上去：“姐姐，您可算回來了！王匠頭剛才來過，說要給梅樹施肥，我看他鬼鬼祟祟的，沒讓他動手。”

林晚星心里的疑慮瞬間被證實。她快步走到梅樹旁，仔細檢查著樹干和土壤。果然，在靠近根部的地方，發現了些新鮮的、不屬于這里的泥土痕跡，還散落著幾顆極小的黑色顆粒，像是某種藥末。

“去把王匠頭給我叫來。”她的聲音冷得像冰，“就說我有新的墨模，讓他來看看。”

流朱應聲而去，眼神里帶著點害怕。林晚星則從袖中掏出那方“新生”墨錠，用刻刀在梅樹的主干上，輕輕劃了道痕。辰砂的紅，瞬間滲入樹皮，像道微小的傷口，在暮色中若隱若現。

這是她留下的記號，也是警告。

王匠頭很快就來了，低著頭，手在袖子里絞來絞去。“林姑娘，您找老奴？”

“王匠頭，這梅樹是你看著長大的吧？”林晚星背著手，站在梅樹陰影里，“都說梅花香自苦寒來，可我這樹，怎么看著快被‘苦寒’逼死了？”

王匠頭的臉“唰”地白了，膝蓋一軟就要跪下：“姑娘明鑒！老奴不敢！”

“不敢？”林晚星冷笑一聲，踢了踢樹根旁的黑色顆粒，“這是什么？給梅花‘補’的肥？還是給我‘下’的藥？”

王匠頭渾身篩糠般抖起來，眼淚鼻涕一起流：“是……是年將軍府的人逼我的！他們說，只要我在梅樹根下埋些東西，就能保我兒子在西北平安……”

“年將軍府？”林晚星步步緊逼，“他們讓你埋什么？”

“是……是些硫磺粉，說能讓梅樹開得更艷，其實是……是想傷了這樹，也傷了姑娘您……”王匠頭哭道，“老奴不敢真動手，只撒了一點點，想著……想著姑娘您能發現……”

林晚星看著他，又看了看梅樹上那道朱砂痕。她忽然明白了，王匠頭不是完全被收買，他是在走鋼絲，既想保兒子，又不敢真的加害。

“起來吧。”她的聲音緩和了些，“你兒子在西北哪個營？叫什么？”

王匠頭愣了一下，連忙磕頭：“在西寧左營，叫王小三！”

林晚星點點頭，從袖中掏出那方“朱砂引路墨”：“拿著這個，去內務府領十斤上好的梅花肥，連夜把樹根旁的硫磺粉清理干凈，重新施肥。記住，要把每一寸土都翻到。”

王匠頭接過墨錠，茫然地看著她。

“至于你兒子，”林晚星走到他面前，聲音壓得極低，“明天卯時，去養心殿外等著，皇上會有旨意。”

王匠頭猛地抬頭，眼里充滿了難以置信的狂喜：“謝……謝姑娘！謝皇上！”

看著王匠頭連滾帶爬地離開，流朱才敢小聲問：“姐姐，您真的要保他兒子？”

“不是保，是換。”林晚星看著梅樹上的朱砂痕，“用‘朱砂引路墨’，換他一個消息，一個忠心。”她頓了頓，“年羹堯在西北的人手，比我們想的還要多，王小三所在的西寧左營，怕是……”

她沒再說下去，只是拿起刻刀，在“新生”墨錠上，又添了幾筆——螢火蟲的翅膀上，多了顆小小的辰砂星子。

夜深了，碎玉軒的燈還亮著。林晚星坐在案前，繼續打磨新的墨模。窗外的雪又開始下了，簌簌的聲響像極了磨墨的聲音。她知道，這場由墨開始的博弈，才剛剛進入最膠著的時刻。而那方“新生”墨，是她能握住的，唯一的光。

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