冬至前夜，碎玉軒的梅花開了第一朵。林晚星披著雍正賞的狐裘斗篷，站在廊下看花，指尖無意識地摩挲著袖中那枚龍紋玉佩。玉佩被體溫焐得溫熱，像塊活物般貼著腕骨，總能在寒意浸骨時透出點暖意來。

“姐姐，內務府送來了新的朱砂。”流朱抱著個錦盒進來，呵出的白氣在冷空氣中凝成霧，“說是上好的辰砂，比上次那批純多了，您看夠不夠做‘烈火’墨的后續？”

錦盒打開的瞬間，朱砂的腥甜混著梅香漫開來。林晚星捻起一撮，指尖立刻染上艷紅，在雪光下亮得像血。她忽然想起小祿子背上的傷——那天給她上藥時，血珠也是這樣一顆顆沁出來，染紅了半塊白布。

“夠了。”她收回手，將朱砂倒進制墨的石臼里，“再取些松煙來，今日得趕制出‘朱砂墨’，皇上說要用來批新年的祭文。”

流朱應著去了，廊下只剩她一人。風吹過梅枝，落雪簌簌往下掉，打在斗篷上輕得像嘆息。她望著翊坤宮的方向，那里自從華妃被禁足后，就再沒亮過燈，只有巡夜的侍衛靴底碾過雪地的聲音，偶爾劃破寂靜。

可林晚星知道，平靜是假的。昨日蘇培盛悄悄遞來消息，說年羹堯在西北打了場勝仗，奏折里明著謝恩，暗里卻提了“軍中缺良才”，保舉了三個心腹任要職。雍正看奏折時，捏著朱筆的手青筋都爆起來了。

“姐姐，松煙來了。”流朱的聲音打斷思緒，她回頭時，正見流朱身后跟著個小太監，低著頭，帽檐壓得極低，袖口沾著點墨漬——是養心殿當差的小德子，專管筆墨伺候的。

小德子撲通跪下，膝蓋砸在青石板上悶響一聲：“林姑娘，皇上讓奴才來取‘烈火’墨的樣品，說是……說是議政王大臣們想看看新墨的成色。”

林晚星眉尖微蹙。議政王大臣們哪會關心一方墨錠？雍正這是借故讓她去養心殿。她彎腰扶起小德子，指尖觸到他冰涼的手，忽然想起什么：“你袖口這墨漬，是‘寒香墨’？”

小德子慌忙攏起袖子，臉漲得通紅：“是……是奴才笨，研墨時不小心灑了，皇上沒怪罪，只讓趕緊來取新墨……”

林晚星心里透亮了。“寒香墨”里加的麝香是暗號，專用來傳遞西北軍情，看來年羹堯的奏折讓雍正動了真怒，這是急著召她去商量對策。她轉身回屋取了方剛做好的“烈火”墨，墨背的梔子花在火光下泛著暗紅，像被雪凍住的血。

“替我回皇上，說我這就送去。”她將墨錠放進錦盒，又往袖中塞了包剛磨好的朱砂，“對了，讓小祿子在養心殿外等著，我有東西給他。”

小德子應聲去了。流朱看著她裹緊斗篷要出門，急得拉住她的袖子：“天這么冷，要不我替您去？”

“沒事。”林晚星拍了拍她的手，指尖的朱砂蹭在流朱腕上，像點了個胭脂痣，“我去去就回，你看好院子里的梅枝，別讓雪壓斷了。”

養心殿的暖閣里，果然不止雍正一人。張廷玉和十三阿哥胤祥都在，案上攤著西北的輿圖，紅筆圈出的城池密密麻麻，像撒了把血珠子。見林晚星進來，雍正沒抬頭，只指了指案邊的空位：“坐。”

她剛坐下，就聽張廷玉沉聲道：“年羹堯這是得寸進尺！上月剛換了糧草官，這又要動兵權，再縱容下去，西北就成了他的私地了！”

胤祥嘆了口氣，指著輿圖上的蘭州城：“關鍵是這三處要職，控著糧草通道，若是都換成他的心腹，往后朝廷調兵都得看他臉色。”

林晚星打開錦盒，將“烈火”墨放在案上。墨香混著朱砂的氣息漫開來，雍正的目光落在墨背的梔子花上，忽然開口：“林晚星，你說這花，燒了根還能開嗎？”

她心頭一凜。這是在問年羹堯的根基能不能動。她指尖敲了敲墨錠上的“烈火”二字：“墨要燒透了才能成塊，花根若是爛了，不如連根拔了，再種新的——只要土好，總有能開花的日子。”

張廷玉眼睛一亮，撫著胡須點頭：“姑娘這話在理！年羹堯的黨羽盤根錯節，不動則已，動就得徹底。”

雍正拿起墨錠，朱筆在“烈火”二字上重重一點：“好個‘烈火’，那就燒一把。”他抬頭看向林晚星，“你那‘朱砂墨’，能在雪地里做記號嗎？”

她立刻明白過來，從袖中掏出朱砂包：“臣女試過，辰砂混著松煙，畫在雪上三天不褪，雨水沖了也留印子。”

“很好。”雍正提筆在紙上寫了個“信”字，“讓小祿子去辦，西北那幾個被保舉的人，家門口都畫上這記號。告訴巡城的侍衛，見了記號就‘盯緊些’，不用驚動任何人。”

這是要借侍衛的眼睛，不動聲色地監視年羹堯的心腹。林晚星應了聲“是”，心里卻清楚，這步棋一落，就再無回頭路了。

出養心殿時，小祿子果然在雪地里等著，鼻尖凍得通紅，見了她就跺腳取暖：“姐姐，我在這兒呢！”

他背上的傷剛結痂，穿著厚厚的棉袍也掩不住佝僂的樣子。林晚星掏出個油紙包遞過去，里面是剛做好的芝麻糖：“趁熱吃，裹了朱砂，驅寒。”

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小祿子咬了一大口，糖渣沾在嘴角，像只偷食的松鼠：“甜！姐姐，皇上讓我做什么？”

她往西北方向抬了抬下巴，將朱砂包塞給他：“去趟兵部，找畫輿圖的先生要三份城防圖，按皇上說的位置做記號，記住，要在夜里，別讓人看見。”