小祿子立刻站直了，拍著胸脯：“放心吧姐姐，保證辦妥！”他舔了舔嘴角的糖，忽然湊近低聲道，“我聽蘇公公說，年將軍府的人在查那天翊坤宮的事，說要找打小祿子的人算賬呢……”

林晚星心里一緊。華妃被禁足了，年家還在盯著碎玉軒。她摸了摸小祿子的頭：“別擔心，有皇上在，他們不敢怎么樣。你辦完這事，就去蘇培盛那兒待著，別回碎玉軒了。”

小祿子點頭，又咬了塊芝麻糖，含糊道：“那姐姐也要小心，我聽人說……年家的人買通了咱們這兒的花匠……”

話沒說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。蘇培盛匆匆出來，臉色凝重：“姑娘，翊坤宮那邊……華妃娘娘絕食了！”

林晚星心頭咯噔一下。這時候絕食，分明是逼雍正放人，也是在給年羹堯遞信號——宮里還捏著籌碼。

她看向小祿子：“你先去辦正事，我去翊坤宮看看。”

小祿子急了：“姐姐別去！她們肯定是裝的！”

“不去才中計了。”林晚星攏了攏斗篷，“放心，我帶了‘烈火’墨。”

翊坤宮的門果然沒關嚴，剛走到廊下，就聽見年嬤嬤的哭喊聲：“娘娘您多少吃點啊！將軍還在西北等著消息呢，您這樣怎么行……”

林晚星推門進去，暖閣里冷得像冰窖，華妃躺在榻上，臉色白得像紙，嘴唇干裂，見了她就別過臉去。年嬤嬤撲過來要攔，被她側身躲開。

“娘娘這是何苦。”林晚星將“烈火”墨放在桌上，朱砂的艷紅在昏暗里格外扎眼，“將軍在西北打仗，您在宮里絕食，這不是讓他分心嗎？”

華妃猛地轉頭，眼里淬著冰：“少假惺惺！我哥哥才不會受你們挑撥，等他回來……”

“等他回來，看到娘娘瘦成這樣，怕是要先怪自己沒照顧好妹妹吧？”林晚星拿起墨錠，在燭火下轉了轉，“這墨里加了辰砂，能安神。娘娘若實在不想吃飯，沖點墨汁喝，總比餓著強——畢竟，您得活著等將軍回來啊。”

這話戳中了華妃的軟肋。她死死盯著墨錠，忽然笑了，笑聲又輕又冷：“林晚星，你真狠。用我哥哥來逼我……”

“我只是不想看將軍在西北分心。”林晚星收起墨錠，“皇上說了，只要娘娘好好吃飯，禁足期間的份例加倍，將軍那邊的軍餉，也會按時發。”

最后那句是她臨時編的，卻見華妃的喉結動了動。年羹堯的軍餉一直是年家的心病，雍正卡著不給全，就是怕他勢力太大。

年嬤嬤連忙端來粥：“娘娘，趁熱喝點吧，林姑娘也是好意……”

華妃沒再說話，閉著眼喝了一口。林晚星松了口氣，轉身要走，卻被華妃叫住：“那墨……給我留下。”

她愣了一下，將墨錠放在床頭。出門時，見雪地里落了只錦雞，羽毛在雪光下閃著金紅，正啄著地上的芝麻糖渣——是小祿子剛才掉的。

林晚星彎腰撿起糖渣，忽然覺得這冬至前夜的雪，好像沒那么冷了。她的狐裘斗篷上落了層薄雪，朱砂般的梅瓣落在上面，像極了“烈火”墨上的花紋。

回到碎玉軒時，流朱正舉著竹竿打雪，見她回來就喊：“姐姐快看，梅花開了好多！”

廊下的梅枝上，不知何時已綴滿花苞，最頂上那朵開得正艷，花瓣邊緣沾著雪，紅得像燃著的小火苗。林晚星伸手去碰，指尖剛觸到花瓣，就聽流朱叫道：“小心刺！”

她縮回手，看著指腹上的小血珠，忽然笑了。這宮里的花，哪有不帶刺的？

夜里，她坐在燈下繼續制墨。石臼里的朱砂和松煙漸漸融合，散發出沉沉的香氣。窗外的雪越下越大，將碎玉軒裹在一片白里，只有窗紙上映著她制墨的身影，像幅靜悄悄的畫。

而西北的風，已經帶著雪粒，吹向了年羹堯的軍營。那些被畫上朱砂記號的宅院，此刻正被巡夜侍衛的目光，一點點織成網。

林晚星磨著墨，忽然想起雍正白天的話。他說“烈火能燒盡雜質”，可誰又知道，被燒掉的是雜質，還是……連帶著自己也燒出個新模樣來？

她拿起刻刀，在新墨錠上刻下“新生”二字，刻痕里填上朱砂，紅得像要滴下來。這墨，是給春天準備的。

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