嶺南的荔枝紅透枝頭時，金陵城的梧桐已落了滿地。林晚星站在溶洞外的崖邊，手里捏著梅長蘇派人送來的第二封信，信紙被山風吹得獵獵作響，上面只有一行字：“赤焰舊案，已開棺驗尸。”

“姑娘，該走了。”周伯將一匹棗紅色的馬牽到她面前，馬背上的行囊鼓鼓囊囊，裝著這半年來整理出的嶺南舊檔——從國舅爺黨羽的供詞，到赤焰軍舊部在嶺南的安置名冊，每一頁都浸著山間的晨露與火把的煙痕。

林晚星最后望了一眼溶洞的方向，那里曾是他們躲避追殺的藏身地，如今成了嶺南騎軍的新營寨。趙虎正帶著年輕的士兵操練，狼頭徽在陽光下閃著光，像父親當年親手為他們系上的鎧甲。

“告訴趙虎，守好這里。”她翻身上馬，棗紅馬似乎通人性，輕輕打了個響鼻，“等我回來。”

歸程的路比來時安穩得多。梅長蘇在信中說，京畿衛已換了靖王的心腹統領，沿途關卡都收到了密令，見到刻著蓮花紋的令牌，便放行無阻。可林晚星仍選擇走山道，她想再看看這片父親曾守護過的土地——從梧州府的荔枝園，到十萬大山的溪流，每一寸都帶著熟悉的溫度。

行至半途，恰逢嶺南的雨季。山路上泥濘難行，棗紅馬卻走得沉穩。林晚星掀開轎簾（為防顛簸，周伯特意備了馬車），看見路邊有個采藥的老嫗，正蹲在崖邊挖一株紅得像血的草藥。

“老人家，這是什么藥？”她讓馬車停下，遞過去一塊干糧。

老嫗接過干糧，渾濁的眼睛亮了亮：“這是‘赤焰草’，當年林大人在這兒打仗，傷員就靠它止血。”她指著遠處的山坳，“那里曾是赤焰軍的臨時營寨，草長得最旺的地方，都是將士們的血喂出來的。”

林晚星的心猛地一揪。她想起父親賬冊里的記載：“嶺南一役，殲敵三千，我軍傷亡過半，然士氣不衰，因心向家國。”那些冰冷的數字背后，是無數像赤焰草一樣，在血與火中頑強生長的生命。

“您知道林燮嗎？”她輕聲問。

老嫗笑了，皺紋里盛著歲月的光：“怎么不知道？林將軍常給我們送糧，還教我們種水稻。他說，打仗是為了讓百姓能安穩種地，能吃上飽飯。”她頓了頓，從懷里掏出個褪色的香囊，“這是當年林夫人親手繡的，說戴著能保平安。我一直留著，盼著能有機會還給林家的人。”

香囊上繡的是朵蓮花，針腳細密，與母親留給她的銀簪如出一轍。林晚星接過香囊時，指尖觸到里面硬硬的東西，倒出來一看，是半塊磨損的狼牙——那是父親年輕時在北境從軍，親手打磨的護身符，他總說“狼性護主，能佑平安”。

“謝謝您。”她將狼牙緊緊攥在手心，眼眶發熱，“我就是林燮的女兒。”

老嫗愣住了，隨即老淚縱橫，抓住她的手不肯放：“好姑娘，真好……林將軍和夫人若知道，定能瞑目了。”

馬車再次啟程時，雨停了。陽光穿透云層，灑在嶺南的山巒上，赤焰草在風中搖曳，像一片跳動的火焰。林晚星將香囊系在腰間，忽然覺得，那些逝去的親人從未離開，他們化作了山間的草，風中的雨，化作了百姓口中的念想，在這片土地上生生不息。

***金陵城的城門比記憶中更巍峨。林晚星站在朱雀門外，看著往來的行人，聽著熟悉的金陵話，忽然有些恍惚——她離開時，這里還是國舅爺與皇后的天下，空氣中都透著壓抑；如今卻車水馬龍，百姓臉上帶著平和的笑，連守城的士兵，目光里都少了幾分戾氣。

“姑娘，沈大人在前面等您。”周伯指著不遠處的青布馬車，車旁立著個身著官服的中年男子，面容清正，正是靖王麾下的得力干將沈追。

“林姑娘，一路辛苦了。”沈追拱手行禮，眼中帶著敬佩，“先生與殿下在靖王府等您，說有要事相商。”

馬車駛入熟悉的街道，林晚星撩開窗簾，看著街邊的店鋪：布莊的幌子換了新的，上面繡著蓮紋；酒樓的伙計在招攬客人，吆喝聲里帶著爽朗；甚至有孩童舉著畫著狼頭徽的風箏，在巷子里奔跑——那是嶺南騎軍的標志，不知何時竟成了金陵城的新景致。

“這些都是先生的安排。”沈追見她望著風箏，輕聲解釋，“他說，要讓百姓知道，赤焰軍從未遠去，他們的精神，該像這風箏一樣，永遠飄在天上。”

靖王府的朱門敞開著，門前的石獅子被打掃得干干凈凈。梅長蘇站在廊下等候，青色的衣袍襯得他面色有些蒼白，卻難掩眼中的光。見到林晚星，他微微頷首，聲音溫和：“回來了。”

“先生。”林晚星屈膝行禮，目光掃過他身后的少年——飛流正抱著個荔枝，見了她，咧開嘴笑，露出兩顆小虎牙。

“殿下在書房等著。”梅長蘇引著她往里走，穿過種滿蓮荷的庭院，“赤焰案的卷宗都在書房，我們正等著你來核對。”

靖王的書房里，堆滿了泛黃的卷宗，空氣中彌漫著墨香與舊紙的味道。靖王坐在案前，正對著一幅地圖凝神細看，見她進來，起身相迎，眼中帶著歉意：“林姑娘，讓你受委屈了。”

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“殿下重了。”林晚星搖頭，“能為父親和赤焰軍做些事，是晚星的本分。”