墜落的失重感尚未褪去，林晚星已被一雙有力的臂膀接住。趙虎抱著她踉蹌后退，避開從屋頂落下的碎瓦，粗糲的手掌擦過她被劃傷的臉頰，帶著嶺南騎軍特有的硝煙味。
“姑娘沒事吧？”他聲音發顫，懷里的人輕得像片羽毛，卻燙得讓人心驚——那是林大人用性命護著的女兒，是他們這群人活下去的念想。
林晚星掙扎著落地，腳踝的劇痛讓她險些栽倒，被阿竹及時扶住。“張老爺呢？”她望著火光沖天的張府，聲音被濃煙嗆得沙啞。
李山提著滴血的長刀沖出來，鎧甲上插著兩支弩箭，卻渾然不覺：“王奎帶著人斷后，讓我們先撤！姑娘，快上車！”
馬車在夜色里狂奔，車輪碾過青石板的聲音混著身后隱約的廝殺聲，像鈍刀割在心上。林晚星掀開衣角，摸了摸懷里的賬本，油布被汗水浸得發潮，卻緊緊裹著那疊紙——張萬說這是“用命換來的證據”，此刻她才真正明白，這“命”字有多沉。
“他們不會有事的，對嗎？”阿竹的聲音帶著哭腔，死死攥著林晚星的衣袖。
林晚星沒有回答，只是望著窗外飛逝的樹影。她想起張萬女兒含淚的眼睛，想起王奎缺了手指的手，想起那些在火光里倒下的騎軍——他們本可以躲在十萬大山里安穩度日，卻為了一句“為林大人報仇”，把命系在了刀尖上。
“阿竹，”她忽然開口，聲音異常平靜，“把這個戴上。”她解下發間的銀簪，塞進阿竹手里。簪頭是朵小小的蓮花，是母親留給她的遺物，“到了金陵，去找靖王府的沈追大人，他見了這簪子，會護你周全。”
“姑娘你……”阿竹猛地抬頭，看清了她眼底的決絕，“你要留下？”
“賬冊需要有人送到梅先生手里，”林晚星望著李山的背影，“但嶺南也需要有人守著。李三叔他們不能白死，張老爺的賬冊不能白拿，父親和赤焰軍的冤屈，總要有人在這里繼續查下去。”
李山仿佛聽到了她的話，勒住馬韁。馬車停在岔路口，一條通往金陵，一條通往更深的十萬大山。“姑娘想留下？”他回頭時，火光映著他絡腮胡里的風霜，“山里苦，比不得金陵。”
“父親當年能在山里扎根，我為何不能？”林晚星扶著車轅下車，腳踝的疼痛讓她每走一步都皺眉，卻挺直了脊背，“國舅爺在嶺南的根基太深，不把這些根刨干凈，就算扳倒了他，也會有第二個國舅爺冒出來。”
周伯從懷里掏出那枚玉佩，雙手奉上：“姑娘既做了決定，屬下便陪您留下。有這枚玉佩在，十萬大山里的弟兄們都會認您。”
趙虎也翻身下馬，單膝跪地：“屬下也留下！”
林晚星看著這些自發追隨的人，忽然想起父親常說的“星火燎原”。一點火星或許微弱，但只要有風助，有柴添，終能燒盡荒原。她接過玉佩，緊緊攥在手心，那溫潤的觸感仿佛能熨平心底的褶皺。
“那我們就此別過。”她對阿竹說，聲音里帶著不易察覺的顫抖，“到了金陵，告訴梅先生，嶺南的火，我會守著。”
阿竹抱著銀簪哭成淚人，卻用力點頭：“姑娘放心，我一定送到！”
馬車朝著金陵的方向駛去時，林晚星望著那漸漸消失在夜色里的車影，忽然對著夜空深深一揖——那是替所有沒能走到金陵的人，敬向那片他們魂牽夢縈的土地。
***金陵城的雨，總帶著一股子化不開的濕冷。梅長蘇站在蘇宅的廊下，看著雨滴敲在青石板上濺起的水花，指尖捏著一封剛送到的密信，信紙邊緣被雨水洇得發皺。
“先生，阿竹姑娘到了。”飛流的聲音打破了寂靜，少年身后跟著個渾身濕透的丫鬟，懷里緊緊抱著個油布包，正是阿竹。
“賬冊呢？”梅長蘇迎上去，見她臉色蒼白，嘴唇凍得發紫，連忙讓下人取來姜湯。
阿竹哆嗦著解開油布，露出里面兩冊賬本，還有那支蓮花銀簪。“姑娘讓我把這個交給您，”她把銀簪遞過去，眼淚混著雨水往下掉，“她說她要留在嶺南，讓您……讓您放心。”
梅長蘇摩挲著銀簪上的蓮花紋，那是林燮當年親手為夫人打造的，如今卻成了傳遞消息的信物。他忽然想起多年前在赤焰軍大營，林燮抱著年幼的女兒，笑著說“這丫頭將來定是個不肯認輸的性子”，那時的陽光落在孩子臉上，像鍍了層金。
“她做得對。”梅長蘇將賬本遞給黎綱，“速送靖王府，讓沈追大人核對賬目，務必在三日內整理出可呈給陛下的證詞。”
黎綱剛走，童路便匆匆進來，神色凝重：“先生，國舅爺府中動靜很大，聽說在秘密調動京畿衛，恐怕……”
“他要狗急跳墻了。”梅長蘇望著窗外的雨幕，眼中閃過一絲冷光，“賬冊的事定是走漏了風聲，他想在我們呈上證詞前，先下手為強。”
正說著，靖王的親衛統領匆匆趕來，單膝跪地：“先生，殿下請您即刻入宮！皇后在御前哭訴，說您勾結逆黨，盜取國舅爺的‘私密賬冊’，還說……還說林姑娘是赤焰余孽，要株連九族！”
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“來得正好。”梅長蘇拿起傘，“該讓陛下看看，他的國舅爺和皇后，究竟藏著多少見不得人的勾當。”
***皇宮的紫宸殿里，氣氛壓抑得像要下雨。梁帝坐在龍椅上，臉色陰沉地看著階下的爭吵——皇后哭得梨花帶雨，國舅爺義憤填膺，而靖王則冷著臉，一不發地站在一旁。
“陛下！”國舅爺猛地跪下，聲淚俱下，“蘇哲包藏禍心，竟敢偽造賬冊誣陷老臣！那林晚星分明是林燮的女兒，是赤焰軍的余孽，他們勾結在一起，就是想顛覆我大梁江山啊！”