夜色像浸透了墨的棉絮，沉甸甸地壓在嶺南古道上。林晚星裹緊了身上的粗布外衫，指尖仍能感受到藏在衣襟里那冊賬冊的棱角——uncle林用性命護住的東西，紙頁間仿佛還殘留著他咳在上面的血溫。

“姑娘，前面該歇腳了。”周伯勒住馬韁，聲音里帶著掩飾不住的疲憊。他們已連續趕路三日，避開了三波國舅爺派來的追兵，連最穩妥的官道都不敢走，只能在荒僻的山道里穿行。

阿竹從馬背上滑下來，腿一軟差點摔倒，被林晚星伸手扶住。“這破地方連個驛站都沒有，”她揉著發麻的腳踝，聲音帶著哭腔，“夜里要是再來野獸……”

“別怕。”林晚星拍了拍她的手背，目光掃過前方山坳里的一座破廟，“去那邊歇歇，我來生火。”破廟的門楣上還能看出“土地廟”三個字，只是門板早已朽爛，風一吹就吱呀作響，像老人的咳嗽。

周伯將馬拴在廟外的老槐樹上，往爐膛里添了些枯枝。火光亮起來時，才看清廟里的情形：供桌積著厚厚的灰，土地公的泥像缺了只胳膊，墻角堆著些干草，倒還算干凈。

“這地方我來過。”周伯望著泥像，忽然嘆了口氣，“當年林大人在嶺南巡查，路過這兒避過雨。他說這土地廟雖破，卻能擋風遮雨，就像咱這些人，看著不起眼，可抱團在一處，就沒有扛不過去的坎。”

林晚星往火堆里添了塊松木，火星噼啪炸開，映亮了她眼底的紅。父親的名字從別人口中說出來，總帶著一種讓人心頭發顫的熟悉。她忽然想起父親留在書房的那幅《嶺南風雨圖》，畫的正是這樣的山道，題跋寫著“心向光明，何懼路長”。

“周伯，”她輕聲問，“父親當年在嶺南，是不是常遇到這樣的險境？”

周伯往火堆里吐了口煙，火光在他臉上投下深深的溝壑：“何止險境。那會兒嶺南剛遭了災，流民遍地，國舅爺的人還在這兒強征賦稅，林大人帶著我們去攔糧車，被亂箭射穿了胳膊，照樣往前沖。”他頓了頓，聲音低了些，“uncle林就是那會兒替大人擋了一刀，落下了病根。”

阿竹聽得眼睛發直：“原來林大人……”

“噓——”周伯突然按住她的嘴，側耳聽著廟外的動靜。風聲里混著隱約的馬蹄聲，越來越近，還夾著人說話的聲音，粗聲粗氣的，帶著刀鞘碰撞的脆響。

“是追兵！”阿竹的聲音發顫，往林晚星身后縮了縮。

林晚星迅速吹滅火堆，只留一點火星在灰燼里。“躲到供桌后面。”她壓低聲音，將賬冊塞進干草堆深處，用石頭壓住，“周伯，你帶阿竹走側門，我引開他們。”

“不行！”周伯急道，“姑娘你……”

“別爭了！”林晚星推了他們一把，從墻角抄起一根斷裂的木棍，“賬冊在我身上，他們要的是我。你們去找李三叔，他在梧州府開藥材鋪，見到這枚玉佩就會信你們。”她解下父親留下的那枚玉佩，塞給周伯——這是她身上最貴重的東西，也是父親舊部之間的信物。

馬蹄聲已到廟門口，伴隨著一聲粗暴的喝問：“里面有人嗎？”

林晚星深吸一口氣，猛地推開前門沖了出去：“我在這兒！”

夜色里的火把驟然亮起，照亮了十幾張兇神惡煞的臉，為首的是個獨眼龍，臉上有道猙獰的刀疤，正是國舅爺麾下最得力的打手，人稱“疤臉”。

“林姑娘，果然在這兒。”疤臉冷笑一聲，手里的鋼刀在火把下閃著寒光，“國舅爺有令，請您回去問話。”

“回去讓他自己來取。”林晚星握緊木棍，后背已被冷汗浸濕，卻強撐著不肯露怯，“我父親的賬冊，你們想要？得問問我手里的東西答應不答應！”

她故意往山道另一側退，引著追兵遠離破廟的側門。疤臉果然上鉤，揮了揮手：“抓住她！活要見人，死要見賬冊！”

數名打手撲上來時，林晚星忽然想起父親教過的防身術——“遇強則避，尋隙而走”。她矮身躲過迎面而來的刀，借著夜色往密林里鉆，樹枝劃破了臉頰，火辣辣地疼，卻不敢停下腳步。

身后的腳步聲越來越近，疤臉的怒喝像鞭子一樣抽在空氣里：“別讓她跑了！國舅爺說了，抓住她賞黃金百兩！”

林晚星腳下一滑，重重摔在斜坡上，順著濕滑的泥地滾了下去。碎石劃破了衣袖，滲出血來，與泥水混在一起，又冷又黏。她掙扎著想爬起來，卻發現腳踝鉆心地疼——怕是扭傷了。

疤臉帶著人追到坡上，火把的光在她臉上晃來晃去。“跑啊，怎么不跑了？”他獰笑著，刀尖挑起她的衣襟，“賬冊呢？交出來，給你個痛快。”

林晚星閉上眼，心想這下怕是真的要交代在這里了。可轉念一想，父親和uncle林都能為了清白死，她憑什么不能？她猛地睜開眼，正要啐他一口，卻聽坡下傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著一聲清越的呼哨。

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“是嶺南騎軍的信號！”有個打手驚呼起來。

疤臉臉色一變：“不可能！嶺南騎軍早就被我們收編了……”

話音未落，數支羽箭破空而來，精準地射落了他們手中的火把。黑暗中響起兵刃相接的脆響，夾雜著慘叫和馬匹的嘶鳴。林晚星摸出藏在靴筒里的短刀，趁著混亂往密林深處爬，腳踝的劇痛讓她眼前發黑，卻不敢停。

“姑娘！這邊！”一個粗啞的聲音在前方響起。

林晚星抬頭，看見一個穿著騎軍鎧甲的漢子，正舉著火折子朝她招手。火光里，她認出他胸前的徽章——那是父親當年為嶺南騎軍設計的狼頭徽，據說取“忠勇護主”之意。

“你是……”

“屬下是李三叔麾下的趙虎！”漢子單膝跪地，聲音帶著激動，“周伯已經跟我們匯合了，快跟屬下走！”

他背起林晚星，往密林深處跑去。風聲里，林晚星能聽到身后追兵的慘叫漸漸平息，還有騎軍特有的呼喝聲，整齊劃一，像當年父親在軍帳里演練的那樣。

不知跑了多久，趙虎將她放在一輛隱蔽在山洞里的馬車里。阿竹撲過來抱住她，哭得抽噎不止：“姑娘，我以為再也見不到你了……”

周伯也在，正與一個留著絡腮胡的中年漢子說話，那漢子穿著同趙虎一樣的鎧甲，想必就是李三叔。見林晚星醒來，李三叔連忙上前，單膝跪地：“屬下李山，參見姑娘！屬下護駕來遲，罪該萬死！”

“李三叔快起來。”林晚星掙扎著想下車，卻被他按住。

“姑娘腳踝扭傷，得好生休養。”李山的聲音洪亮如鐘，“疤臉那伙人已經被我們解決了，只是他們肯定會再派追兵，我們得盡快轉移到安全的地方。”

馬車緩緩駛離山洞時，林晚星才發現，外面竟有二十余名騎軍，都穿著統一的鎧甲，腰間掛著狼頭徽，目光堅毅，像守護嶺南的山巖。

“這些都是當年林大人親自訓練的騎軍，”李山坐在車頭，聲音透過車簾傳進來，“國舅爺收編時，我們躲進了十萬大山，就等著有朝一日能為大人報仇。”

林晚星摸著懷里失而復得的賬冊——原來趙虎在清理戰場時，從她掉落的干草堆里找到了。她忽然明白，父親留下的從不是冰冷的賬冊或名冊，而是這些藏在暗處、卻從未熄滅的忠勇之心，像嶺南的火種，哪怕被暴雨澆過，只要有風，就能重新燃起熊熊大火。

馬車走了五日，抵達梧州府外的一處莊園。莊園看起來像普通的農戶住處，圍墻卻用青石砌成，門口的老槐樹后藏著暗哨，一看就是精心布置的藏身地。

“這是林大人當年置辦的產業，”李山引著她往里走，“表面上是藥材鋪的倉庫，實則是我們的聯絡點。”

正廳里，已有七八個人等著，都是些面色剛毅的漢子，見了林晚星，紛紛跪地行禮：“參見姑娘！”

林晚星連忙扶起最前面的老者，他左手缺了兩根手指，臉上刻滿風霜，眼神卻像鷹隼般銳利。“您是……”

“屬下王奎，當年給林大人牽馬的。”老者聲音哽咽，“姑娘，我們等這一天等了太久了！”