周伯的聲音從前面傳來,帶著一絲沉重:“uncle林受了傷,正在竹林寺休養。嶺南那邊,幾個老部下都被人害了,我也是僥幸才逃出來,本想帶您一起回嶺南,沒想到金陵也出事了。”
林晚星心中一沉。看來對方是鐵了心要將所有與父親和赤焰軍有關的人都斬盡殺絕。“是誰在嶺南動手?”
“是新任的嶺南節度使,”周伯道,“那人是國舅爺的門生,一到任就以通敵的罪名抓捕我們的人,手段狠辣得很。”
又是國舅爺。林晚星攥緊了拳頭,指節泛白。此人不除,不僅她和父親的舊部難以活命,恐怕整個大梁都會被他攪得雞犬不寧。
馬車行駛了約莫兩個時辰,終于到了竹林寺。竹林寺坐落在半山腰,四周環繞著茂密的竹林,環境清幽,確實是個藏身的好地方。
主持早已在寺門口等候,見他們到來,雙手合十:“林姑娘,貧僧已備好了客房。”他曾受父親恩惠,此次自然不會推辭。
安頓下來后,周伯才詳細說起嶺南的事。原來國舅爺早就盯上了父親在嶺南的舊部,只是一直沒有找到合適的借口動手。謝玉倒臺后,他擔心父親的舊部會拿出證據,便立刻讓嶺南節度使動手,以絕后患。
“uncle林是為了保護一份賬冊才受傷的,”周伯道,“那賬冊記錄了國舅爺這些年在嶺南貪贓枉法的證據,是林大人當年暗中收集的。”
林晚星心中一動。父親留下的書信里并未提到這份賬冊,想必是后來才收集的。若能拿到賬冊,便是扳倒國舅爺的又一利器。
“uncle林現在在哪?我想去見見他。”
“他在后面的禪房休養,”周伯道,“只是傷勢不輕,怕是……”
林晚星跟著周伯來到禪房,只見uncle林躺在床上,臉色蒼白,胸口纏著厚厚的繃帶,呼吸微弱。他比父親年長幾歲,如今已是兩鬢斑白,臉上布滿了風霜。
“uncle林。”林晚星輕聲喚道,眼眶有些發熱。這是她第一次見到父親時常提起的兄長,沒想到竟是在如此境況下。
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uncle林緩緩睜開眼,看到她,眼中閃過一絲驚訝,隨即露出一抹虛弱的笑:“星兒……你長大了……像你母親……”
“uncle林,您受苦了。”
“不苦……”uncle林喘了口氣,“賬冊……拿到了嗎?”
“周伯說您保護下來了。”
uncle林點點頭,示意周伯將床底下的一個木盒拿過來。“賬冊就在里面……你一定要……一定要把它交給靖王殿下……國舅爺和皇后……勾結多年……若不除他們……大梁……危矣……”
他說著,忽然劇烈地咳嗽起來,嘴角溢出一絲血跡。林晚星連忙上前按住他:“uncle林,您別激動,好好休息。”
uncle林緊緊抓住她的手,眼中滿是懇求:“星兒……為你父親……為赤焰軍……報仇……”
話音未落,他的手便垂了下去,眼睛永遠地閉上了。
“uncle林!”林晚星失聲痛哭。她還沒來得及聽他細說當年的事,還沒來得及告訴他父親的冤屈即將昭雪,他就這么去了。
周伯也是老淚縱橫,默默轉身出去,留下她與uncle林做最后的告別。
安葬了uncle林,林晚星將賬冊收好,心中的悲痛漸漸化為堅定的決心。她不能讓父親和uncle林白白犧牲,無論多難,都要將國舅爺和皇后的罪行公之于眾。
夜里,林晚星坐在窗前,看著窗外的竹林,思緒翻涌。梅長蘇還在金陵與國舅爺周旋,靖王雖有圣心,卻礙于皇后和外戚的勢力,難以施展。她手中雖有賬冊和名冊,卻無法送到靖王手中。
“姑娘,外面有人求見,說是蘇先生派來的。”阿竹走進來,神色有些緊張。
林晚星心中一喜,連忙起身:“快請進來。”
進來的是一個穿著粗布衣服的少年,約莫十五六歲,眼神警惕地掃視著四周。“林姑娘,我是童路,蘇先生讓我來取一樣東西。”
童路是梅長蘇麾下的密探,林晚星在父親的書信里見過這個名字。“蘇先生要什么?”
“是國舅爺的賬冊,”童路道,“先生說,有了賬冊,便能在朝堂上扳倒國舅爺。只是金陵現在風聲太緊,我只能在這里等您。”
林晚星將木盒交給童路:“務必親手交給蘇先生,告訴他,一切小心。”
童路接過木盒,鄭重地點點頭:“姑娘放心,我定會送到。先生還說,國舅爺懷疑您藏在竹林寺,恐怕很快就會派人來搜,讓您務必盡快轉移。”
林晚星心中一凜:“我知道了,多謝你。”
童路離開后,林晚星立刻讓周伯和阿竹收拾東西,準備離開竹林寺。她知道國舅爺的手段,既然懷疑到這里,定會派大量人手前來,絕不能坐以待斃。
“我們去嶺南。”林晚星道,“那里有父親的舊部,雖然折損了不少,但總有忠心耿耿之人。只要我們能聯合起來,就能與國舅爺抗衡。”
周伯點點頭:“好,我帶路。只是路途遙遠,恐怕不太好走。”
“再難走也要走,”林晚星眼中閃過一絲堅定,“我們不能一直逃,總要為死去的人做點什么。”
三人趁著夜色,悄悄離開了竹林寺,朝著嶺南的方向而去。月光透過竹葉灑在小路上,留下斑駁的光影,仿佛是無數忠魂在為他們指引方向。
林晚星回頭望了一眼竹林寺的方向,心中默念:父親,uncle林,等著我,我一定會回來的,一定會還你們一個清白。
而此時的金陵城,正籠罩在一片風雨欲來的陰霾中。梅長蘇拿著賬冊,站在靖王府的書房里,望著窗外陰沉的天空,輕聲道:“殿下,該收網了。”
靖王點點頭,眼中閃過一絲銳利的光芒:“國舅爺和皇后黨羽眾多,我們需步步為營,一擊即中。”
一場更大的風暴,正在金陵城悄然醞釀。而遠在前往嶺南路上的林晚星,還不知道,她即將卷入一場更加兇險的較量之中,而這場較量的結果,將決定整個大梁的命運。
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