三日后的紫禁城，被一層喜慶的紅綢裹得嚴嚴實實。太和殿前的廣場上，百官按品級排列，朝服上的補子在陽光下泛著緞面的光澤。鎮國公趙衍一身緋紅蟒袍，站在勛貴隊列的前排，腰間玉帶扣得一絲不茍，嘴角噙著恰到好處的笑意，正與身旁的吏部尚書說著什么，眼角的余光卻時不時掃向通往內殿的回廊。

林晚星混在命婦隊伍里，指尖冰涼。她今日穿了件月白色的素緞褙子，領口繡著幾枝淺淡的蘭草，正是母親若蘭當年常穿的樣式。銀鎖被她貼身藏在衣襟里，玉佩的棱角硌著心口，像塊滾燙的烙鐵。

“妹妹怎么臉色這么白？”林噙霜不知何時湊了過來，鬢邊的赤金鑲珠花釵隨著她的動作輕輕晃動，“莫不是昨夜沒睡好？今日太后壽宴，可不能失了儀態。”

林晚星淡淡避開她的目光：“多謝姐姐關心，只是有些氣悶。”她瞥見林噙霜袖口露出的半截繡帕，上面繡著纏枝蓮紋樣，針腳與那日李嬤嬤房里搜出的油紙包邊角針腳有幾分相似，心中警鈴驟響。

宴席設在暢音閣，戲臺子上正演著《長生殿》的折子戲。楊貴妃的水袖翻轉間，太后坐在主位上，接受百官的祝壽，眼角的皺紋里堆著笑意，目光落在鎮國公身上時，更是添了幾分縱容。皇上坐在側位，手里把玩著一枚玉扳指，神色淡淡的，看不出喜怒。

顧廷燁站在皇子隊列的末尾，一身石青色常服，看似在專心看戲，實則眼角的余光始終鎖定著鎮國公。他袖口下藏著一枚小巧的銅哨，指節因用力而微微發白。按照計劃，戲至高潮時，他會讓人在西側角門制造一場“意外失火”，引開鎮國公的護衛，再由林晚星趁機將玉佩呈給皇上。

鑼鼓聲漸急，楊貴妃飲下那杯“梨花酒”，戲臺兩側的紗幔突然被風吹得鼓起。林晚星深吸一口氣，悄悄挪動腳步，往皇上所在的御座方向靠近。命婦們都在專心看戲，沒人注意到這個不起眼的身影。

就在此時，鎮國公忽然轉身，目光精準地落在林晚星身上，嘴角勾起一抹意味不明的笑。他端著酒杯，慢悠悠地走過來，酒液在杯中晃出細碎的漣漪：“這位是盛府的林姑娘吧？前幾日聽聞姑娘在坤寧宮受了委屈，今日瞧著倒是精神。”

林晚星心頭一緊，強作鎮定地屈膝行禮：“見過國公爺。些許誤會，早已澄清。”

“誤會？”鎮國公俯下身，聲音壓得極低，帶著酒氣的呼吸噴在她耳畔，“本宮倒覺得，有些東西藏不住一輩子。比如……你頸間那個銀鎖。”

林晚星渾身一僵，幾乎要攥碎手里的絲帕。他果然知道！

鎮國公直起身，朗聲笑道：“瞧本宮說的什么胡話。林姑娘生得這般標志，不如為本宮斟杯酒？”他將手中的酒杯遞過來，眼神里的威脅毫不掩飾。

周圍的目光都聚集過來，帶著探究與好奇。林晚星若是不應，便是失了禮數；若是接了，誰知道這酒杯里藏著什么貓膩。她正進退兩難，忽然聽見顧廷燁的聲音從身后傳來：“鎮國公怎的與一位小姑娘計較起來？”

顧廷燁走上前，自然地接過鎮國公手中的酒杯，仰頭飲盡，然后笑道：“林姑娘是晚輩，國公爺該多疼惜才是。”他放下酒杯時，指尖在杯沿輕輕一叩，那是給林晚星的信號——計劃有變，按備用方案行事。

鎮國公瞇起眼睛，看著顧廷燁：“二公子倒是憐香惜玉。只是本宮聽說，二公子近日在查先皇后的舊案？不知查出些什么了？”

“不過是些陳年舊事，國公爺何必在意。”顧廷燁語氣平淡，眼神卻與他針鋒相對，“倒是國公爺，前幾日派人去大理寺借閱卷宗，不知是想重溫舊夢，還是另有打算？”

鎮國公的臉色微變，隨即又恢復如常：“二公子說笑了，本宮只是閑來無事罷了。”他不再理會林晚星，轉身走回原位，卻在轉身的瞬間，對身后的護衛使了個眼色。

林晚星的心沉到了谷底。備用方案是若被鎮國公察覺，便由顧廷燁纏住他，她從東側的偏門繞去御書房等皇上。可看鎮國公的樣子，顯然已經布下天羅地網。

戲臺上的鑼鼓聲突然停了，楊貴妃倒在地上，“氣絕身亡”。臺下響起一陣喝彩，太后笑著拍手：“演得好！賞！”太監們捧著賞賜走上臺，場面一時有些混亂。

顧廷燁趁機對林晚星使了個眼色，然后故意撞到鎮國公的胳膊，酒壺摔在地上，發出“哐當”一聲巨響。“哎呀，對不住國公爺。”他彎腰去撿碎片，實則擋住了鎮國公的視線。

就是現在！林晚星轉身就往東側偏門走，裙擺掃過地面的碎瓷片，發出細微的聲響。她不敢回頭，只聽見身后傳來鎮國公的怒喝：“攔住她！”

腳步聲從四面八方涌來，林晚星拼盡全力奔跑，發髻上的珠釵掉落在地，發出清脆的響聲。偏門近在眼前，門口卻突然出現兩個黑衣護衛，手里握著明晃晃的長刀。

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她猛地轉身，往假山的方向跑去。假山后是片竹林，枝葉茂密，或許能藏身。身后的腳步聲越來越近，刀鋒劃破空氣的聲音讓她頭皮發麻。

就在即將被追上時，一道黑影突然從竹林里竄出，一腳踹倒了領頭的護衛。是阿塵！他手里握著把短刀，對林晚星喊道：“姑娘快走！公子在御書房等您！”

林晚星來不及道謝，鉆進竹林深處。竹葉劃破她的臉頰，帶來尖銳的疼痛，卻讓她更加清醒。她知道，阿塵撐不了多久，必須盡快找到皇上。

穿出竹林，眼前豁然開朗——御書房的琉璃瓦在陽光下閃著金光。可門口守著的太監，正是鎮國公的心腹！林晚星急得團團轉，忽然看見墻角有個狗洞，足夠一人鉆進去。她顧不上體面，趴在地上，艱難地往里挪。