劉公公鼻子里哼了聲，徑直往正廳走：“閑話少說，皇上讓咱家來查河工款的事，林大人還是把賬本拿出來吧，別讓咱家動手搜。”

林黛玉把整理好的賬本往桌上一放，聲音清亮：“公公請看，這是去年的撥款記錄、工匠領條、工部驗收文書，每一筆都清清楚楚，哪一筆都沒用到別處去。”

劉公公翻了兩頁就扔在一邊：“這些誰知道是不是后補的？咱家要查的是實物，那些修河堤的材料，能讓咱家看看嗎？”

“當然可以，”林晚星忽然開口，“下游堤壩去年冬天抵御了三次洪水，附近百姓都能作證，公公要是不信，我們可以帶您去看看，順便請幾位村民來跟您說說，那些堤壩救了多少人。”

劉公公沒想到會被個年輕姑娘懟，臉色沉了沉：“你是什么人？這里有你說話的份嗎？”

“我是林姑娘的朋友，”林晚星語氣平靜，“只是看不慣有人不分青紅皂白就誣陷好人。公公要是真心查案，就該去實地看看；要是只想拿些假賬交差，那我們也沒辦法。”

“你！”劉公公被噎得說不出話，瞪了林晚星半天，忽然冷笑一聲，“好，那就去看看！我倒要看看，你們能玩出什么花樣！”

林黛玉立刻道：“福伯，備車！”

林御史拉住她，對劉公公說：“天黑路滑，不如明日再去？我讓人備些薄禮，公公今晚就在寒舍歇息。”

劉公公眼睛一亮，剛要應下，卻被林晚星打斷：“公公不是急著交差嗎？既然要查，自然是越快越好，免得夜長夢多，讓人有機會做手腳。”她特意加重了“做手腳”三個字，劉公公的臉一陣紅一陣白，最終咬咬牙：“走就走！”

馬車駛出蘇州城時，月亮已經升起來了，清輝灑在石板路上，像鋪了層霜。林黛玉挨著林晚星坐，低聲道：“剛才真怕你把他惹惱了。”

“他要是心里沒鬼，就不會怕我們去實地查，”林晚星看著窗外掠過的樹影，“再說，有百姓作證，他想栽贓也難。”

林御史坐在前面，聽到這話，回頭對她們笑了笑：“晚星姑娘說得對，身正不怕影子斜。”

到了下游堤壩時，果然有幾個村民在巡邏——入秋之后，他們總擔心河堤不穩，自發組織了巡邏隊。看到林御史的馬車，都圍了上來：“林大人，您怎么來了？這河堤結實著呢，上次洪水一點沒漏！”

“是啊大人，多虧您去年加修了這堤壩，不然我們的房子早被沖了！”

劉公公聽著村民七嘴八舌的夸贊，臉色越來越難看，尤其是看到堤壩上刻著的修造日期，正好是撥款后的第三天，跟賬本上的記錄分毫不差，更是一句話都說不出來。

回程的路上，劉公公縮在角落，再沒了來時的囂張。林晚星看著他的樣子，忽然想起林黛玉畫的并蒂蓮——有些根扎得淺的，風一吹就倒，哪比得上深扎在土里的，能扛住風雨。

回到林府時，天已經快亮了。林黛玉幫父親擦臉時，他忽然說：“玉兒，你娘以前總說，人這一輩子，就像種麥子，得把根扎在實地上，施多少肥、澆多少水，最后都長在穗上，騙不了人。”

林黛玉眼眶一熱，點點頭：“女兒記住了。”

林晚星站在廊下，看著東方泛起的魚肚白，桂樹的影子被晨光拉得很長。她忽然明白，林御史說的“麥子”，哪里是指麥子，分明是說日子——那些踏踏實實走過的路，那些認認真真做過的事，就像埋在土里的麥種，看似不見蹤影，卻在看不見的地方，悄悄扎下了根，等到來年春天，總會抽出沉甸甸的穗。

春桃端來剛熬好的姜湯，林晚星接過來，給每個人都分了一碗。姜湯的暖意混著桂花香漫開來，院子里的桂花雖落盡了，可那香氣，卻像鉆進了骨子里，怎么也散不去。

“晚星姐姐，”林黛玉捧著姜湯走過來，眼里帶著笑意，“你看，天要亮了。”

林晚星抬頭望去，晨光正一點點漫過墻頭，把青瓦染成金色。是啊，天要亮了，那些藏在暗處的陰影，終究抵不過這實實在在的光。就像那些埋在土里的麥種，只要熬過寒冬，總會等來春天。

她忽然想起林御史吹的《醉花陰》，調子還在耳邊繞，只是此刻聽著，再沒有半分纏綿，只剩下踏實的暖意，像這碗姜湯，像這晨光，像林黛玉眼里的笑，一點點融進往后的日子里，釀成更醇厚的香。

院子里的桂花篩子還擺在廊下，曬透的桂花泛著琥珀色的光。林黛玉說要學她娘的法子，用蜜糖腌起來，裝在陶罐里，等冬天飄雪的時候，沖茶喝。林晚星想，那時的茶香里，一定帶著陽光的味道，和麥子拔節的聲音。

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