霜降這天，蘇州的風終于帶了些凜冽的意思。林府院角的老桂樹抖落了最后一批花瓣，金黃金黃的，像鋪了層碎陽光在青石板上。林黛玉正蹲在樹下撿桂花，竹籃里已經堆了小半籃，指尖沾著細碎的金黃，倒比院墻上的霜花還要亮眼些。

“這桂花得趁晴好曬透了，”她回頭沖廊下喊，“晚星姐姐，你來幫我看看，這篩子夠不夠大？”

林晚星正幫春桃翻曬藥草，聞提著竹篩走過去，篩底的細竹篾編得勻凈：“夠了，上次伯母腌桂花用的就是這個，記得她說要墊層棉紙，免得曬焦了邊。”

“對對！”林黛玉拍了下額頭，從屋里抱出幾張裁好的棉紙，“我娘說棉紙透氣，曬出來的桂花帶著點軟香，不像直接曬的那么燥。”她小心翼翼把棉紙鋪在篩子里，再將桂花輕輕抖上去，動作輕柔得像在擺拂塵。

廊下的躺椅上，林御史正靠著曬太陽，膝頭蓋著厚氈毯，手里捧著那本《秋棠集》，陽光透過桂樹枝椏落在紙頁上，把“贈夫君”三個字照得格外清晰。他看一會兒，就抬頭看看樹下忙碌的兩個姑娘，嘴角總掛著點笑意，咳嗽也比前幾日輕了許多，只是說話還需費些力氣。

“玉兒，”他忽然開口，聲音慢悠悠的，“你娘以前曬桂花，總愛放首曲子，說是讓花聽著樂聲，香得更久些。”

林黛玉手一頓，眼睛亮起來：“爹，您還記得是什么曲子嗎？我去讓晚星姐姐找來譜子！”

林御史笑了笑，眼角的皺紋堆起來：“不用找，是《醉花陰》，我吹簫給你們聽。”他朝屋里喊，“春桃，把我的簫拿來。”

春桃應聲取來玉簫，林御史接過時，指腹在簫身上摩挲了兩下——這簫是白玉的，經年累月被手溫養著，泛著溫潤的光，簫尾刻著朵小小的海棠，是林伯母當年親手刻的。他調整了下呼吸，將簫湊到唇邊，試了個音，清越的調子像泉水漫過石子，一下子把院子里的風都定住了。

《醉花陰》的調子本帶些纏綿的意味，被他吹得卻多了層暖意，高低起伏間，竟像是有桂花在簫聲里打著旋兒飛。林黛玉手里的桂花篩子忘了動，林晚星也停下翻藥草的手，連檐角的麻雀都落了幾只，歪著頭聽。

“以前每到這時候，你娘就搬個小凳坐在桂樹下，一邊篩桂花一邊跟著簫聲哼，”林御史吹到間奏，停下來喘了口氣，聲音里帶著懷念，“她說這曲子里有桂花香，我總笑她胡說，現在才明白，她是把日子過進曲子里了。”

林黛玉蹲過去，掏出帕子幫他擦了擦嘴角：“那我們以后每年都曬桂花，您每年都吹簫，把日子接著過進曲子里。”

林御史笑著點頭，剛要再吹，卻被一陣急促的腳步聲打斷。福伯舉著封信跑進來，臉上帶著些急色：“老爺，京城來的信，說是……說是宮里的公公要來了！”

“宮里？”林御史皺起眉，接過信拆開，看完后面色沉了沉，“是來查去年河工款的事，說是有人參了本，說我把款子挪去給你娘修祠堂了。”

林黛玉的臉一下子白了：“怎么會？那筆款子明明是用在河堤上的，有賬本可查啊！”

“怕是有人故意找茬。”林御史把信捏在手里，指節泛白，“去年分管河工的李大人跟我不對付，定是他搞的鬼。”他掙扎著想站起來，卻被林晚星按住。

“伯父別動氣，”林晚星扶他坐好，“賬本在哪？我們先找出來，把明細理清楚，公公來了也好有個說法。”

“賬本在書房的鐵匣子里，”林黛玉連忙道，“我去拿！”

“等等，”林御史叫住她，“那匣子的鑰匙……我放在你娘的梳妝盒最下面了。”

林黛玉愣了愣，轉身往內院跑，裙角掃過滿地桂花，帶起一陣香風。林晚星跟著福伯去取賬本時，特意叮囑春桃：“把去年的河工驗收文書也找出來，還有工匠的領款簽字，越詳細越好。”

等她們抱著一摞賬本和文書回來，林御史已經平靜了許多，正和林晚星核對日期：“去年八月初三撥款到位，初五就發下去了，修了下游十二處堤壩，每處都有監工畫押……”

林黛玉把鐵匣子里的賬本拿出來，上面的字跡工工整整，每一筆支出都標著用途和經手人。林晚星翻到其中一頁，指著個紅戳子說：“這是工部的驗收章，蓋了這個，就說明款項用途沒問題。”

“可宮里的人哪會細看這些，”林御史嘆了口氣，“他們要的是個由頭，真要找茬，總能挑出毛病。”

“那就讓他們挑不出！”林黛玉把賬本按日期排好，又把工匠的領條用棉線串起來，“每一筆都有憑有據，他們要是敢亂說話，我就去大理寺告他們誣陷！”

林晚星看著她眼里的光，忽然想起剛認識時，她連抓螢火蟲都帶著猶豫，如今卻能挺直腰板說要去大理寺，心里暗暗點頭——這株被風雨打了些日子的海棠，終究是把根扎穩了。

傍晚時分，宮里的劉公公果然來了，帶著兩個小太監，趾高氣揚地進了院子。他掃了眼滿地桂花，又瞥了眼林御史，皮笑肉不笑地說：“林大人，身子骨看著還行啊，怎么就不能去衙門理事了？”

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“勞公公掛心，舊疾未愈，實在力不從心。”林御史欠了欠身，語氣不卑不亢。