他見過的陰謀太多，經歷的暗算不少，對于突然出現在身邊的人和事，本能地帶著一份審慎。

更何況，他心中對“夫妻”二字，尚存著一份連自己都未曾明晰的、模糊卻固執的期待，不愿如此草率。

楚看著他這副模樣，所有勸解的話都堵在了喉嚨里。她輕輕嘆了口氣，伸手替他理了理衣襟：“罷了，你既自有主張，額娘也不多說了。只是……莫要太過苛待自己。有些事，順其自然便好。”

胤祚抬起頭，看著額娘眼中全然的信任與包容，心中一暖，點了點頭：“兒臣明白，謝額娘。”

從永壽宮出來，胤祚走在長長的宮道上，秋日的陽光帶著暖意，卻照不進他心底那方隱秘的角落。

他知道，選秀在即，嫡福晉的人選不久便會定下。這試婚的格格，不過是這深宮重重規矩中的一環，是他走向那個位置必須經歷的過程。

他握了握拳，目光望向乾清宮的方向，那里有他渴望繼承的江山，也有他必須承擔的責任。

至于兒女情長……或許，終究要排在其后。只是這份少年初識愁滋味的心事，如同這秋日里最后一聲蟬鳴，細微，卻真實地存在過。

秋意漸深，宮墻內的日子依舊按著固有的節奏流淌。

胤祚對兩位格格的冷淡，成了永壽宮心照不宣的秘密，也成了楚心底一抹揮之不去的隱憂。

這日，楚正看著乳母給病弱的胤禟喂藥，四歲的胤愉像個小炮仗似的沖進來，撲到她腿上，仰著紅撲撲的小臉：“額娘！姐姐欺負我！”

話音未落，琪娜也跟了進來，她叉著腰，氣鼓鼓道：“誰讓你亂動我的絨花！那是皇阿瑪新賞的！”

看著一雙小兒女拌嘴，楚心頭那點陰霾才稍稍驅散，正要開口調解，卻見玄燁不知何時已站在門口，眉眼含笑地看著他們。

“吵什么呢？”玄燁邁步進來，順手將撲過來的胤愉抱起，又摸了摸琪娜的頭，“朕大老遠就聽見你們的聲音了。”

殿內因皇帝的到來更添了幾分暖意。

楚起身迎他，玄燁很自然地握住她的手，一同坐下。他與楚閑話了幾句家常，又考校了胤佑的功課，逗弄了會兒胤禟。

這時，胤祚走了進來，他穿著石青色常服，向阿瑪額娘身姿挺拔，行禮問安。

“起來吧。”玄燁目光落在他身上，語氣平靜無波，“年底選秀，你的嫡福晉，朕和你額娘自會為你留心。至于偏院那兩位……”他頓了頓，語氣平淡無奇，“既是規矩，便不必太過刻意疏遠。皇家子嗣，亦是國本。”

胤祚沒想到阿瑪徑直說了這事，他臉微紅，指尖微蜷：“兒臣明白。”

用過晚膳后，胤祚從永壽宮出來，秋風吹拂在臉上，帶著涼意。他慢慢走著，皇阿瑪的話在他腦中回響。

他抬頭望向灰蒙蒙的天空，一種無形的壓力，沉甸甸地籠罩下來。

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