他臉上沒什么表情，只沉默了片刻，便平靜地對芷蘭道：“勞煩姑姑回稟額娘，兒臣知道了，謝額娘費心安排。”

他表現得太過平靜，反而讓一直暗中觀察他反應的楚，心里更不是滋味。

選定的吉日就在幾日后。

兩個格格被悄悄送進了胤祚所居的偏院，各自有了單獨的住處和伺候的小宮女。

沒有儀式，沒有喧鬧，一切都在靜默中進行，符合宮規，也符合楚不愿聲張的心意。

當晚，胤祚依舊在書房讀書到深夜。燭火跳動，映著他年輕卻已顯堅毅的側臉。外面廊下傳來細碎的腳步聲和低語，是西林覺羅氏和劉氏房里的宮女在等候吩咐。

他放下書卷，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，月光如水，灑在庭院里的青石板上。

他想起額娘挑選這兩人時那欲又止、隱含擔憂的眼神；想起皇阿瑪提及此事時那理所當然的語氣；也想起尚書房里，那些早已通曉人事的兄長們偶爾流露出的、帶著些許曖昧的調侃。

他知道這是規矩，是皇子成長的一部分。可心里某個角落，卻莫名地生出一絲抗拒，一絲……空落落的感覺。仿佛有什么東西，在他尚未完全準備好的時候，就被強行推到了面前。

他在窗前站了許久，直到夜露浸濕了衣襟，才緩緩轉身。

他沒有去任何一處的偏院，而是徑直回到了自己的寢殿。

翌日清晨，楚早早便醒了，心里惦記著兒子那邊。她讓夏云悄悄去打聽。

夏云回來時，面色有些古怪，低聲道：“娘娘，六貝勒……昨夜歇在自己寢殿，并未喚任何一位格格伺候。”

楚聞，怔了怔，隨即心頭涌上一股難以喻的滋味，既有松了口氣的欣慰，又有一絲隱隱的擔憂。她的祚兒，終究還是那個心思重、有自己主見的孩子。

接連幾日，胤祚都是如此。

白日里照常去尚書房，回來自顧讀書習武，對偏院里的兩位格格，按制給了份例和賞賜，卻并無親近之意。那西林覺羅氏依舊沉靜，每日只在房中做些針線或看書；劉氏起初還有些雀躍，幾日下來，見貝勒爺并無召見之意，那點子活潑勁兒也漸漸淡了，變得有些惴惴不安。

消息傳到玄燁耳中，他批著奏章，頭也沒抬，只對梁九功淡淡道：“隨他去吧。祚兒是個有分寸的孩子。”

楚卻坐不住了。這日，她將胤祚叫到永壽宮，母子二人在暖閣里說話。

“祚兒，”楚看著兒子清瘦的臉龐，柔聲道，“那兩位格格……你若是不喜，或是覺得不合心意，額娘再替你……”

“額娘，”胤祚打斷她，聲音平和，卻帶著一絲不易察覺的緊繃，“她們很好。是兒臣……兒臣近日課業繁重，無暇他顧。讓額娘操心了。”

他垂下眼眸，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。

他不是不懂，只是……只是覺得那般輕易地接納陌生女子，親近她們，心里總有些說不清的隔閡。