他拄著紫檀木的拐杖，在一群人的簇擁下，巡視著自己的新宅，偶爾會“紆尊降貴”地走到藤墻邊，看看村民的勞作，目光掃過，那一些堆積如山的蟲干麻袋，和初具規模的藥圃時，眼底深處，會掠過一絲難以察覺的精光。

“豆豆姑娘，”一日，簫員外叫住了，正在藥圃查看蛇舌蘭長勢的豆豆，臉上帶著溫和卻疏離的笑意：

“這些日子，辛苦你了。若非你在此地勉力支撐，景軒又不在，我簫家這祖宅根基，怕是真要湮滅了。”

豆豆微微地躬身，不卑不亢：“簫員外重了。豆豆只是做了該做之事。”

“嗯，真的是一個明事理的孩子。”簫員外點點頭，拐杖點了一點藥圃里長勢喜人的草藥：

“這一些藥草，品相不錯，倒是個好營生。只是…”他話鋒一轉，語氣帶著一絲“關切”。

“這蟲干之物，終是粗鄙，難登大雅之堂。我簫家在府城有幾處糧行，若豆豆姑娘愿意，老夫可派人運些正經米糧過來，按市價…嗯，按平價給鄉親們，也好過日日以此物果腹。”

豆豆的心中冷笑。

平價？在這大災之年，簫家的平價，恐怕也是村民無法承受的天價！

這看似好意，實則是想用糧食掐住村民的命脈，進而掌控整個杏花村！

她面上不動聲色，淡然回道：“多謝員外好意。只是村民已習慣此物，且能自給自足，不敢再勞煩員外破費。”

簫員外臉上的笑容，淡了些許，他深深地看了豆豆一眼：

“也罷。豆豆姑娘有主見。”

他頓了一頓，目光投向遠處，王錘子正在調試的弩機：

“聽說那弩機，也是出自姑娘指點？倒是精巧。只是守村護院，終究是下策。老夫已修書與州府，明此地災情已穩，請官府派兵駐防，護佑一方平安。屆時，這些打打殺殺的東西，也就不需要了。”

豆豆的心頭，警鈴大作！請官府駐防？這是要把杏花村重新納入官府的掌控！簫家是想借官府之力，名正順地，摘取她和村民們浴血守護的果實，甚至可能將藤墻、藥圃、蟲干之利，盡數收入囊中！

“官府？”豆豆的聲音冷了下來：

“不知員外可還記得，三個月前，張汝貞張侍郎，可是帶著兵部調令和數百精兵，要‘征糧’入村的！若非蟲潮突發，后果如何，員外當比豆豆更清楚！官府之兵，是護佑，還是催命？”

簫員外被噎了一下，眼中閃過一絲慍怒，但很快被掩飾過去，他干笑兩聲：

“此一時彼一時。張侍郎…那是誤會。老夫自有分寸。豆豆姑娘，好自為之。”說完，拄著拐杖，在隨從的簇擁下，轉身離去。

豆豆看著他的背影，不由得攥緊了拳頭。

簫家的回歸，帶來的不是庇護，而是更深的危機！

光幕上，救助值的攀升，似乎都變得滯澀了幾分。

更大的麻煩，接踵而至。

蟲干加工點，原本是村民最重要的食物來源。

可是自從簫家大宅落成，簫家帶來的那些仆役護衛們，仗著主家勢大，開始肆無忌憚了。

“喂！老東西！手腳麻利點！爺們兒等著下酒呢！”

一個膀大腰圓、滿臉橫肉的簫家護衛頭目趙三，一腳踹翻了一個正在敲打蟲干的老漢，李老栓的籮筐。

黑乎乎的蟲干碎塊，撒了一地。

“你…你們…”李老栓氣得渾身發抖，指著趙三說不出話來。

“你什么你？”趙三叉著腰，唾沫橫飛：

“你知道爺們兒是誰嗎？簫員外府上的！吃你們點蟲干，又怎么了？那是看得起你們！趕緊的，給爺裝一袋子，要最干的！磨磨蹭蹭，小心吃鞭子！”

周圍的村民敢怒不敢。

王錘子提著鐵錘，就想沖上前去，被幾個相熟的漢子，死死地拉住：“錘子哥！忍忍！咱們惹不起啊！”

趙三得意洋洋，指揮著手下，如同土匪一般，強行從加工點上，扛走了一整袋上好的蟲干。

負責登記的婦人春娘，看著賬簿上被強行劃掉的數量，心疼得直掉眼淚。

藥圃那邊也不安寧。

王采薇正小心翼翼地娘，給幾株珍貴的蛇舌蘭幼苗澆水，一個穿著綢衫、油頭粉面的簫府管事，帶著兩個小廝，大搖大擺地闖了進來。

“哎呦，這草長得不錯嘛！”管事捏著嗓子，用扇子指指點點，

“我們老夫人這幾日心口疼，聽說你這兒有種什么…蛇舌蘭？專治這個？趕緊的，挖幾株最好的，連根帶土，送到府上去！動作快點！”

“不行！”王采薇急了，張開雙臂護住藥苗，“這是豆豆定下的救命的藥！還沒長成呢！不能挖！”

“嘿？給你臉不要臉？”管事三角眼一翻，厲聲道，

“簫員外家的老夫人要用，那是你們天大的福氣！挖！給我挖！連這一片土一起鏟了！我看誰敢攔！”

兩個小廝擼起袖子就要動手。

“住手！”一聲清冷的斷喝響起來。

豆豆帶著張莽和幾個民鞘軍士兵，快步走了過來。

她的目光冰冷地看著那個管事：“藥圃有藥圃的規矩。誰要用藥，拿工分來換。強取豪奪，壞我杏花村的規矩，那可不行！”

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