湯米看著母親安寧的面容和妹妹開心的笑臉，心中充-->>滿了前所未有的責任感和滿足感。

    他輕輕一夾馬腹，回到隊伍側翼的位置，繼續履行著他作為卡恩福德士兵的職責。

    ……

    兩天后，當卡爾率領著最后的隊伍，翻過通往卡恩福德的最后一道山梁時，眼前的景象讓他和所有隨行的人都驚呆了。

    原本城堡所在的山腳下，只有零星散布的房屋和開墾出的農田，視野開闊，甚至可以一直望到遠處的森林邊緣。

    然而現在，放眼望去，從山腳一直延伸到遠處的平原，密密麻麻、雜亂無章地布滿了用樹枝、破布、草席甚至泥土匆匆搭建起來的窩棚！

    成千上萬的窩棚連成一片，如同給大地鋪上了一層灰褐色的、蠕動的苔蘚，無數條被人踩出來的泥濘小路在這些窩棚間蜿蜒穿梭。

    空氣中彌漫著濃重的人畜氣味、炊煙味以及一種人口過度密集特有的渾濁氣息。

    人聲鼎沸，孩子的哭鬧聲、大人的叫喊聲、爭執聲、偶爾還有牲畜的嘶鳴混雜在一起，形成一種令人頭暈目眩的嘈雜背景音。

    更觸目驚心的是，卡恩福德城堡附近幾個原本郁郁蔥蔥的山頭，此刻像是被剃了頭一樣，大片大片的樹木被砍伐一空，只留下光禿禿的樹樁和散落的枝葉，顯然是為了搭建窩棚和充當燃料。

    “這……這是怎么回事？”卡爾勒住戰馬，幾乎不敢相信自己的眼睛，他知道帶回來的人很多，但眼前這幅景象，遠遠超出了他的想象，簡直像是一座憑空出現的難民營、

    里昂連長策馬靠近，面色凝重：“大人，這……人也太多了！我們的兵營恐怕都被圍住了。”

    “走，先回城堡！”卡爾定了定神，命令道。

    他們一行人，特別是騎兵，不得不極其艱難地穿過這片擁擠不堪的窩棚區。

    人群看到這支裝備精良的隊伍，紛紛投來好奇、敬畏、或是帶著一絲期盼的目光，自發地讓開一條狹窄的通道，但通道兩旁擠滿了人，前進速度異常緩慢。

    里昂和騎兵們不得不時刻呼喝，小心控制著有些受驚的戰馬，避免踩踏到人。

    好不容易穿過這片“窩棚海洋”，抵達位于小山上的城堡時，卡爾發現連城堡外圍的空地都被臨時搭建的棚戶占滿了。

    城堡的守衛顯然也增加了數倍，神情緊張地維持著秩序。

    卡爾將隊伍的安置工作交給里昂，自己則快步穿過城堡庭院，直奔總管埃德加辦公的房間。

    推開房門，只見埃德加正埋首在一堆攤開的地圖和賬冊中間，原本梳理得一絲不茍的頭發此刻有些凌亂，眼袋深重，臉上寫滿了疲憊和焦慮。

    “埃德加！”卡爾喚道。

    埃德加聞聲抬起頭，看到是卡爾，像是看到了救星，又像是看到了“罪魁禍首”，他猛地站起身，甚至顧不上行禮，語氣帶著一種近乎崩潰的急切：

    “大人！您可算回來了！我正想派人去路上找您！這…這到底是什么情況？”他伸手指向窗外那一片狼藉的景象，“您之前說會帶一批流民回來補充人口，可您沒說……沒說會是這么多人啊！”

    他拿起桌上的一份粗略統計冊，手指因為激動有些發抖：“我這邊初步清點了一下，光是這幾天陸續抵達、并在附近扎下根來的人口，起碼有兩萬七千人！這還不算后續可能還在路上的人！”

    “大人，我們卡恩福德原有的領民，把所有能喘氣的都算上，也不過五千多人！這可是五倍的差距啊！”

    埃德加的聲音帶著苦澀和無奈：“現有的房屋、倉庫、甚至馬廄，早就塞滿了最早抵達的那批人！后來的這些人，我們根本無力安置，只能讓他們自行在城外尋找空地搭建窩棚暫住。”

    “您也看到了，附近的樹林都快被他們砍光了！糧食、飲水、衛生、治安……所有的問題都像山一樣壓下來！大人，我們現有的這點人手和存糧，根本撐不住啊！”

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