突擊大隊由小馬班和宋班那兩個組組成一個中隊，由小馬班負責隨何慶東行動。

當何慶東、楊大田到通江縣洪口鎮見到紅10師師長時，紅軍采取的“收緊陣地、待機反攻”戰略的第一步已經完成。至4月底，主動退至以空山壩為中心方圓約50公里的川陜邊界地區。

之前，軍閥田頌堯以為紅軍“潰不成軍”，遂集中其左縱隊9個團于5月中旬進至空山壩西南地區，其中央縱隊和右縱隊亦向通江以北推進，企圖南北夾擊，圍殲紅軍。

此時，紅軍決定實施“收緊陣地、待機反攻”戰略的第二步，實施反擊。

首先進行的是打擊搶占空山壩東南竹峪關、草壩場的劉存厚的部隊，以解除翼側威脅。

接受任務后，何慶東率領的游擊軍與紅10師、紅11師很快就到到達了竹峪關外圍。

當時，紅10師和紅11師部隊只有1000多人，游擊軍卻有近4000人，但何慶東作為支隊參謀長，組織觀念特別強。按部隊級別，何慶東只能算是副師長，因此，何慶東將部隊完全交給師長指揮，他則干他最愿意干的事，帶領部隊直接殺敵。

竹峪關位于通江縣城東北、萬源縣城西北，這里四山雄立、三水匯流，東面是延綿起伏的大東山，南面是山勢嵯峨、翠峰羅列的佛爺山，西面是兀立千尺、奇峰稱雄的包臺山，北面有饃饃寨、祖師殿、天池寨、大包梁漸次高聳的太平山。東有從陜南入川曲屈西流的肖口河，至竹峪關南納三溪水、北納中竹河水，后西南流出經澌波溪到洪口。因竹峪關地處秦、蜀往來咽喉要道，素有“秦川鎖鑰”之稱。

1933年5月中旬，劉存厚以4個團的兵力據此雄關，欲切斷紅軍后路，再伺機出擊。配合田頌堯全殲紅軍于川陜邊界地區。

5月15日，第四方面軍總指揮將前線指揮部轉移至董溪口，由他親自指揮攻打竹峪關的戰斗。

指揮部根據地形組織了左右兩路及正面突擊力量，另以主力一部經太平山插到亭子廟，斷敵后路。是時，紅軍攻擊部隊在茫茫夜色中分左、中、右三路向包臺山、太平山、佛爺山疾進。16日凌晨四點半，包臺山上五發紅綠白信號彈劃破夜幕，緊接著由4門榴彈炮、100多門迫擊炮那一排一排的炮彈聲，20名狙擊手遠距離射擊那一排一排的槍聲聲震群山，睡夢中的敵人還沒有明白是怎么回事就嚇得目瞪口呆，除少數人倉促應戰外，大多數都是倉惶失措地亂竄。在狙擊手壓制性射擊的同時，紅軍戰士又將成束的手榴彈，甩進敵人團部及前衛營的戰壕里，炸得敵人血肉橫飛。在內外夾擊下，僅20分鐘就擊潰敵人的一個團和一個營，占領了包臺山。

與此同時，擔任主攻太平山任務的紅軍主力，在本地藉戰士的帶領下，已經到達太平山。包臺山上戰斗信號一響，紅軍居高臨下，炮轟祖師殿。敵軍抵擋不住又退守饃饃寨。此時，包臺山戰斗結束，攻擊包頭山的紅軍又向饃饃寨挺進。紅軍為贏得時間提前結束戰斗，不給敵人以喘息機會，以幾十門迫擊炮，數十挺輕重機槍向敵陣地猛烈轟擊，槍炮聲響徹山河。敵軍一團兵力大部被殲，余敵退到竹峪街道。

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