蕭玄的手指扣在箱蓋邊緣，指尖觸到木料的粗糲。他沒有立刻掀開，而是先屏住呼吸聽了一陣。四周只有江水輕拍岸石的聲音，遠處蘆葦叢里傳來幾聲蟲鳴。

他用力向上一抬。

箱蓋松動，但沒有完全打開。里面裹著一層油布，緊緊纏繞，打了三個死結。他抽出腰間短刃，小心割斷繩索，將油布一層層揭開。

一本厚冊躺在其中。

封皮暗紅，邊緣包著銅條，正中央凹下去一塊，形狀像彎月加一點星。他拿起來翻看，封面無字，也無印記。手指摸過鎖孔，發現銅紋刻得極細，像是某種圖騰。

他把賬冊抱在懷里，轉身走回高臺。

雨已經停了，風卻未歇。他站在原地等了片刻，一道杏黃身影從碼頭小路快步走來。蘇挽月披著薄披帛，發間銀針微晃，走到近前伸手接過賬冊。

她低頭查看鎖孔，眉頭慢慢皺起。

“這個圖案，”她說，“我在那個南溟商人身上見過。”

蕭玄看著她。

“他來獻禮時佩了一塊玉，掛在腰側。玉上的紋路和這鎖孔一模一樣。”

蕭玄問：“你說的是哪一次？”

“就是你成立海外經略使那天。他混在商隊里進貢珊瑚與沉香，自稱來自南海之外的群島。”她頓了頓，“我當時覺得那玉不像是凡品，沒想到會在這里再見到。”

蕭玄盯著賬冊不語。

蘇挽月繼續說：“這種機關我曾在古籍里讀過。有些秘匣用血脈做鑰，尤其是帶龍形或星月圖樣的，往往要真龍之血才能啟動。”

她抬頭看向蕭玄眉心。

“你試一滴血。”

蕭玄沒猶豫。他拔出短刃，在左手食指上劃開一道口子。血珠立刻涌出。他將手指靠近鎖孔，讓血滴落進去。

血珠落入凹槽的瞬間，銅紋微微發亮。一聲輕響從賬冊內部傳出，像是機括松動。接著，封皮自動彈開半寸，露出內頁一角。

蘇挽月伸手輕輕推開封面。

第一頁紙上壓著一片干枯的葉子，葉脈清晰，顏色泛褐。她小心取下葉子，下面是一行豎排小字：

“初三交割，三成歸上，余入暗倉。”

她念出來，聲音很輕。

蕭玄盯著那行字，眼神沉了下來。

這不是普通的賬目記錄。這是定時交接的密令。每月初三，稅銀被截下三成，其余部分偽裝入庫，真正的去向藏在“暗倉”二字之后。

他翻動下一頁。

紙張質地特殊，不像普通宣紙，也不像竹簡。每一頁都用防水油紙夾著，保存完好。內容全是數字與代號，沒有署名，也沒有落款時間。但每一筆進出都有標記，旁邊畫著不同符號。

其中最常見的，是彎月加一點星。

和鎖孔、和箱子側面的標記、和那商人的佩玉，完全一致。

蕭玄合上賬冊，低聲問：“你能破譯這些符號嗎？”

蘇挽月點頭：“需要時間。但這不是最難的。關鍵是他們用了多層替換法。同一個數字，在不同月份代表不同含義。而且有些條目是反寫，有些是斜刻，必須用特定角度才能看清。”

她抬起眼：“最好找一間安靜屋子，不能被打擾。”

蕭玄剛要說話，身后傳來腳步聲。

袁天罡從高臺另一側走來，披風沾著濕氣。他站在兩丈外停下，目光掃過賬冊，又看向四周。

“剛才東面有動靜，”他說，“不是野獸。”

蕭玄問：“人？”

“不清楚。但我扔了鐵蒺藜，對方退了。”

他走近幾步：“這地方不能久留。賬冊已經拿到，下一步該轉移。”

蘇挽月抱著賬冊沒動：“現在搬動風險更大。一旦中途遭遇攔截，東西丟了不說，還可能暴露我們已掌握證據。”

蕭玄想了想：“那就在這兒開個臨時據點。你立刻開始破譯，我讓暗樁調兩名文書過來比對舊檔。”

袁天罡反對：“太危險。屠九淵雖被控制，但他手下未必全聽命。漕幫七舵分散各地，隨時可能有人通風報信。”

“我知道。”蕭玄說，“所以你去調人。我要最可靠的，能閉嘴的那種。”

袁天罡點頭，轉身離開。

蘇挽月蹲下身，從藥囊里取出一個小瓷瓶，倒出些粉末灑在賬冊表面。粉末呈灰白色，落在紙上后迅速變深。

“他們在紙里摻了顯影藥。”她說，“有些字是用隱形墨寫的，遇藥才會浮現。”

果然，幾秒后，原本空白的地方浮現出新的數字和地點。

其中一個地名讓蕭玄瞳孔一縮。

“云州西三十里，廢棄驛站。”

那是他曾設伏擊潰北狄騎兵的地方。后來清理戰場時，發現地下有密道，直通河底。當時以為是前朝遺留，沒深查。

現在看來，那是轉運稅銀的中轉站。

蘇挽月繼續處理下一頁。

顯影后的文字顯示，最近一次交割就在三天后。代號為“火鴉”的人負責接應，攜帶憑證為藍玉腰牌。

她抬頭：“這個‘火鴉’，會不會就是那商人？”

蕭玄沒回答。

他在想另一件事。

第130章時，那個自稱來自南溟群島的商人主動接觸海鱗商會，提出用稀有礦材換火油配方。他當時只當是普通交易，還讓對方第三次靠岸時送盒子會談。

盒子里放的是寒心蓮。

一種只能生長在孤島深處的毒草。

而現在，這本賬冊的來源方式，也是通過無人小船運來，底部帶河泥，明顯是從水下通道送出。

兩者手法如出一轍。

說明早在那時，對方就已經在布局。