清晨的海面剛恢復平靜，蕭玄站在旗艦甲板上，手里捏著從戰利品中發現的一枚銅錢。這錢邊緣規整，印文清晰，但成色偏暗，不像是新鑄的官銀。他盯著看了許久，轉身走進艙室。

袁天罡已在等他。兩人對坐，桌上攤開的是繳獲物資清單。

“這五箱銅錢，”蕭玄指著條目，“不是軍用配額，也不是地方調撥記錄里的。”

袁天罡點頭：“我已經查過漕運三日內的通行船冊，沒有登記這批貨物進出。”

“北狄要用它收買人。”蕭玄將銅錢放在燈下細看，“那他們從哪得來的？”

“只可能一個地方。”袁天罡聲音低沉，“漕口。”

兩人不再多。一個時辰后，他們已換上粗布短打，混入三江口碼頭的搬運隊伍中。

三江口水道寬闊，每日有上百艘漕船進出。官府設有關卡查驗貨品，賬房小吏坐在棚下登記編號。表面看一切如常。

蕭玄假裝查看船號，在一艘標注“運糧至云州”的大船上停留片刻。船身吃水深，明顯載重不小。可賬房那邊的記錄卻寫著“空艙返程”。

他不動聲色走開，繞到側岸。袁天罡跟上來，眼神示意遠處一名戴青銅耳環的管事。那人手持一塊刻有蛇紋的令牌，正指揮幾名壯漢將鐵箱從另一艘船上抬下。

箱子上有官府火漆封印，印的是戶部稅銀專用章。

但他們沒往官倉送，而是直接抬進了一處偏僻倉房。

蕭玄記下位置。等到天黑，雨霧升起，他帶著袁天罡悄悄靠近倉庫區。

搬運工陸續離開，只剩兩名守夜人來回巡邏。蕭玄貼墻前行，忽然察覺不對——其中一人腳步停頓，回頭望了一眼，然后輕輕敲了三下銅鑼。

聲音不大，但在夜里傳得很遠。

他知道暴露了。

立刻揮手讓袁天罡隱蔽。自己退到角落陰影里。幾息之后，四面屋頂出現人影，弓弩手悄然就位。

倉庫門打開一條縫，里面透出微光。有人正在開箱清點銀錠。一張暗紅色賬冊擺在桌上，旁邊放著筆墨。

蕭玄瞇眼望去，看清了上面幾個字：“初三交割”“照舊例三成歸上”。

他還看到，所有參與搬運的人左臂都有刺青，是一條盤曲的蛇。

和之前魔教殘部留下的標記一樣。

他心頭一緊。這不是普通的貪腐，是系統性截留，背后有人長期操控。

他低聲對袁天罡說：“你去后巷點火，引開守衛。”

袁天罡點頭離去。不久，后方草垛燃起濃煙，守衛紛紛趕去救火。

蕭玄趁機靠近倉庫窗邊。他掏出隨身攜帶的薄紙和炭筆，借著燈光拓下賬冊一頁內容。紙上留下模糊字跡，還有一枚印章輪廓。

就在他準備撤離時，倉庫大門轟然打開。

十余名持刀壯漢列隊而出，中間站著一名錦袍男子。腰間掛著鱷魚皮囊，額貼金箔花鈿。

屠九淵。

漕幫七舵總頭目，掌控江南水路二十年，外號“水上閻羅”。

他冷笑一聲：“蕭玄？不過是個不知死活的皇子，竟敢來查漕幫的事！”

四周弓弩手拉滿弦，箭尖對準蕭玄。

蕭玄未動。他知道此刻不能硬拼。

但下一秒，一道黑影閃過。

袁天罡從屋頂躍下，落地無聲。手中唐刀瞬間變形為判官筆，直抵屠九淵咽喉。

“不良人辦案。”他聲音冷得像鐵，“你這條命，現在歸我。”

屠九淵臉色驟變，身體僵住。手下全都停下動作，無人敢上前。

袁天罡一腳踢飛他腰間皮囊。鱷魚皮裂開，掉出一枚鎏金令牌。

蕭玄走過去撿起。正面是雙蛇纏柱紋樣，背面刻著一個“烈”字。

和二皇子蕭烈王府私印幾乎一模一樣。

他握緊令牌，眼神沉下去。

原來如此。

北狄能精準切斷糧道，是因為朝廷內部早有人通敵。稅銀被層層截留，換成銅錢輸送出去，用來收買漕幫、打通關節。