暴雨砸在甲板上，船身劇烈晃動。蕭玄站在艙門前，雨水順著他的發梢流下，浸濕了肩頭的布料。他沒有進艙，手里握著一塊青銅司南，指尖滲出一絲真氣。

司南輕微震動，表面浮現出幾道暗紅色符文。這是袁天罡設下的緊急傳訊標記，只有大事發生才會激活。

親衛快步走來，遞上一封火漆封好的密信。信封邊緣已被雨水打濕，但封印完好。

蕭玄撕開封口，抽出紙頁。上面只寫了兩行字：

“二皇子蕭烈攜殘部三百夜渡黑水河，已入北狄王庭。單于設宴款待，并賜婚魔教圣女慕容柔。”

他看完后沒有說話，將紙條捏成一團，掌心用力，碎屑混著雨水從指縫滑落。

“殿下，風浪太大，進艙吧。”親衛低聲說。

蕭玄抬眼望向北方。那里是陸地的方向，現在只剩下茫茫雨幕。

他轉身走入船艙。

燭火在銅燈里跳動。蕭玄把司南放在桌角，展開一幅海圖。他的手指劃過北境邊界，在黑水河下游停住。

門外傳來腳步聲，副將推門進來。

“剛收到沿岸探子的消息，”副將聲音壓得很低，“蕭烈過河時被打散了一部分人馬，剩下不到兩百人。北狄派騎兵接應，直接送進了王帳。”

“單于見他了？”

“不僅見了，還當眾宣布把慕容柔許給他。據說……是在一場宴會上。”

蕭玄冷笑一聲：“拿別人的恥辱當酒助興，倒是很合他們的胃口。”

副將猶豫了一下：“我們接下來怎么辦？加快建島進度？還是派人回京查證？”

“不用回京。”蕭玄搖頭，“消息是真的。蕭烈不會在這種事上冒險造假。他現在需要靠山，北狄也需要一個能代表大梁皇室的人。”

他站起身，走到角落的沙盤前。沙盤上標著鼎形島、硫磺島和鐵砂島的位置。他在鼎形島北側畫了一條線。

“他既然投了北狄，就不會只等援兵。他會要兵權，要糧草，還要名聲。北狄會借他的身份做文章，打著‘扶持正統’的旗號南侵。”

副將臉色變了：“那神機營那邊——”

“張遠山守得住北境。”蕭玄打斷他，“但現在的問題不是防線能不能守住，而是他們什么時候動手。蕭烈剛敗不久，手上沒兵，北狄也不會立刻信任他。所以他必須盡快證明自己有用。”

“怎么證明？”

“獻計。”蕭玄盯著沙盤，“他會告訴北狄，我離開了京城，帶走了部分兵力和資源。他會說大梁內部空虛，尤其是沿海防務松懈。他會建議先攻云州，再逼京畿。”

副將吸了一口冷氣：“可我們現在也在路上，島上什么都沒有，連城墻都沒開始修。”

“那就加快速度。”蕭玄轉身走向門口，“傳令下去，所有船只調整航向，優先靠岸硫磺島。我要三天內看到第一批火藥煉出來。另外，派一艘快船繞道東線，去一趟云州大營，把蕭烈投敵的事通知郭靖。”

“萬一北狄馬上出兵呢？”

“他們不會。”蕭玄停下腳步，“北狄單于不是莽夫。他知道我現在不在朝中，也知道朝廷對我有戒心。這種時候出兵，看起來像是和我聯手對付大梁，反而會讓其他皇子團結起來。他要等，等蕭烈幫他把局面攪亂。”

他回頭看了副將一眼：“所以我們也等。但我們等的是準備完成。他們等的是破綻出現。誰先準備好，誰就能掌握主動。”

副將點頭離開。

蕭玄重新坐回桌邊，取出一支筆，在紙上寫下幾個名字：蕭烈、北狄單于、慕容柔。

他在三人之間畫了兩條線，又在“蕭烈”和“大梁皇宮”之間劃了一道箭頭。

外面雨勢漸小，風還在刮。

他吹滅蠟燭，獨自坐在黑暗里。

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金帳內燃著牛油燈，火光映在毛毯上晃動。北狄單于坐在主位，手里拿著一只金杯，目光掃過下方跪著的男人。

蕭烈穿著破損的蟒袍，膝蓋壓在地毯上，背上還帶著傷。

“聽說你以前是大梁的二皇子？”單于開口，聲音粗啞。

“曾經是。”蕭烈抬頭，“如今我只為復位而活。”

“那你憑什么讓我相信你能當上皇帝？”

“憑我知道大梁所有關防布置，憑我能調動部分舊部，憑我可以給你們打開城門。”蕭烈一字一句地說，“只要你們助我登基，云州以北全部歸你。永不反悔。”