郭靖站在門口監考。看到有人交頭接耳，直接收走試卷。

“作弊者當場淘汰。”

蘇挽月協助批改。發現多數人錯在同一題：如何判斷藥筒是否可重復使用。

她在紙上寫下口訣：“一看二摸三聽音，裂紋鼓包不可近，敲擊無聲即報廢。”

蕭玄看過后點頭：“把這個貼在校場入口。”

晚上，第一輪成績公布。合格者不足六成。

幾名老兵名字不在榜上，臉色難看。

其中一人找到郭靖：“我打了十年仗，現在要被個考試卡住升遷？”

郭靖看著他：“你能保證每一次裝藥都分毫不差？”

“當然。”

“那你能在夜里盲裝成功？”

對方沒說話。

郭靖說：“這不是信不信你，是制度不能靠個人手感。今天是你，明天可能是別人。一個失誤，整隊都要陪葬。”

那人低頭走了。

第二天，補訓開始。

新匠人已全部上崗。他們胸前掛著身份木牌，注明背景核查結果。每一門炮的操作記錄本也開始啟用，每日填寫發射次數、用藥量、冷卻時間。

蘇挽月每天巡檢一次藥筒狀態。她用銀針輕敲炮壁，聽回音判斷內部是否有隱性裂痕。

這天中午，她突然停下。

“這門炮有問題。”她說。

蕭玄走過來。那門炮剛完成一輪四發連射，表面看起來正常。

“第三次發射時，后坐力異常。”她說，“我測了地面震動幅度，比其他炮多了三分。”

她翻開記錄本：“而且它的冷卻速度慢，說明內部傳熱不均。可能是鑄造時就有微縫。”

蕭玄下令：“停用這門炮，拆解檢查。”

拆開后發現，炮管連接處果然有一道細如發絲的裂縫，藏在螺紋內部，肉眼難見。

“再打一次就會崩。”負責檢修的工匠說。

蕭玄讓人把這門炮抬到校場中央，當眾展示破損部位。

“這就是為什么我們要定規矩。”他說，“不是不相信人，而是機器會累，會壞。只有制度能守住底線。”

當晚，《神機營火器操典初稿》正式簽發。首冊交到蕭玄手中。封皮為黑色硬紙，上面寫著“嚴禁篡改，違者軍法處置”。

他站在新立的銘牌前。牌子上刻著三條鐵律：

一、未經考核者不得操作火器；

二、每炮每日發射不得超過四次；

三、任何異常必須立即上報，隱瞞者同罪。

郭靖站在他身后：“第一批合格人員名單出來了，共八十七人。”

“安排他們輪值守備。”蕭玄說，“其余人繼續訓練。”

蘇婉月走來，把一份新的數據表遞給他：“這是今天所有炮的運行記錄。有兩門接近警戒溫度，我已經讓它們提前停用。”

她抬頭看他：“你要記住，火器越強，風險越大。克制，才是最強的力量。”

蕭玄點頭。

這時，一名傳令兵快步跑來。

“邊關急報！”

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